Un vecino graba la escena con un teléfono celular mientras la policía recupera el cuerpo de José Pérez de un barranco donde fue encontrado baleado en Trujillo, Perú, el viernes 30 de mayo de 2026.
Rodrigo Abd/AP Foto/Rodrigo Abd
TRUJILLO, Perú (AP) — En una zona desértica a lo largo de la costa pacífica del noroeste de Perú, Gladys Saavedra mira con sospecha a los extraños que llegan al pequeño mercado donde trabaja junto a un grupo de mujeres que, a pesar de las escasas ventas, deben dar colectivamente 300 dólares al mes a extorsionadores o arriesgarse a pagar un precio aún más alto.
El mercado de Trujillo fue incendiado en junio pasado cuando las mujeres se negaron a ceder a las amenazas. Días después, marcharon exigiendo protección a las autoridades. Nada cambió. Pero eso no sorprendió a Saavedra, ya que la policía le había fallado en agosto de 2024, cuando su casa fue atacada con explosivos en otro intento de extorsión.
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Ese nivel de violencia por parte de las pandillas peruanas es la principal preocupación de los votantes que elegirán un nuevo presidente en una segunda vuelta el domingo. Muchos abandonarán sus hogares para votar por temor a convertirse nuevamente en víctimas de delitos durante su viaje a las urnas.
“Ni siquiera puedes sacar la cabeza por miedo a que te disparen”, dijo Saavedra, de 49 años.
La minería ilegal de oro alimenta el crimen organizado
Los primeros casos de extorsión denunciados en Trujillo ocurrieron hace más de 20 años, pero el delito se ha extendido por todo el Perú en los últimos cinco años. Durante ese período, las denuncias por extorsión se quintuplicaron, llegando a 28.948 casos el año pasado, mientras que los asesinatos se duplicaron, llegando a 2.226 en 2025, según datos oficiales.
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La policía y los expertos en seguridad atribuyen la expansión de las bandas criminales en Trujillo a su participación en la minería ilegal de oro. Dicen que las pandillas inicialmente se beneficiaron brindando seguridad a los mineros ilegales de oro en un pueblo cercano, luego usaron las ganancias para contratar sicarios, comprar armas y fortalecer su presencia en la ciudad.
Según datos oficiales, la minería ilegal genera aproximadamente 7.000 millones de dólares al año, mucho más que los aproximadamente 1.200 millones de dólares que genera anualmente el narcotráfico.
Las primeras víctimas de la extorsión fueron las empresas de transporte público, cuyos conductores eran asesinados si no realizaban el pago. Los trabajadores del transporte siguen siendo el blanco de ataques: al menos 239 conductores fueron asesinados el año pasado en todo el país, según el Observatorio independiente del Crimen y la Violencia.
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De los muertos, más de la mitad eran conductores de mototaxis, muy utilizados en las afueras de las ciudades, donde las carreteras suelen no estar pavimentadas. Pero han sido los asesinatos de conductores de autobuses los que han desencadenado huelgas y protestas en el transporte.
Los expertos atribuyen el creciente poder del crimen organizado en Perú a las ganancias que grupos criminales de décadas de antigüedad están obteniendo de la minería ilegal de oro en los Andes y el Amazonas. En 2025, Perú exportó 100 toneladas de oro extraído ilegalmente, casi igualando las 109 toneladas de oro extraído legalmente que exportó.
Incluso las escuelas son objetivos del crimen
En un barrio de Trujillo donde se fabrica una cuarta parte del calzado del país, el líder sindical Máximo Varas dijo que alrededor de 1.500 pequeños empresarios de esa industria pagan a extorsionadores para poder trabajar.
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«Todo el mundo paga, incluso yo soy extorsionado. Nadie está a salvo», afirmó.
En todo Trujillo, varios autobuses, restaurantes, tiendas de barrio, discotecas e incluso escuelas tienen pegatinas en sus fachadas, incluidas las de un puma, una cruz y el logo de Batman. La policía dijo que las pegatinas indican que las empresas han pagado tarifas de extorsión. A veces las autoridades recorren Trujillo quitando esas pegatinas y reemplazándolas con otras de las fuerzas del orden.
Para el empresario Iván Díaz, de 58 años, la violencia ha aumentado “sin razón” en Trujillo. En 2023, fue secuestrado durante 11 días por delincuentes vestidos de policías que lo arrastraron fuera de su oficina. Para obtener un rescate de 250.000 dólares, sus captores le cortaron parte de dos dedos de la mano derecha y enviaron vídeos de la tortura a su familia para “adelantar el pago”.
“Tuve que adaptarme a la realidad y mantener la cabeza fría”, dijo Díaz.
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En mayo, los tribunales condenaron a cadena perpetua por el secuestro de Díaz a cuatro miembros del grupo criminal Los Pulpos, surgido en Trujillo en la década de 1990 y luego expandido al vecino Chile.
Las autoridades tienen recursos limitados para combatir el crimen
El Ministerio de Economía estimó en julio que la delincuencia cuesta a los peruanos unos 5.000 millones de dólares al año. Esta cifra incluye la inversión estatal para financiar operaciones policiales, pero también el gasto privado en cámaras de vigilancia y guardias de seguridad.
Los barrios periféricos de Perú carecen de carreteras pavimentadas, agua potable y electricidad, pero, sobre todo, carecen de presencia policial. En contraste, los municipios más ricos como San Borja de la capital, donde viven los dos candidatos presidenciales (la conservadora Keiko Fujimori y el progresista Roberto Sánchez), tienen un gran número de agentes uniformados, así como una fuerza adicional de agentes de seguridad privada patrullando sus calles.
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Los expertos en seguridad sostienen que combatir el crimen requiere una purga anticorrupción de la fuerza policial nacional, que cuenta con unos 130.000 agentes, y una financiación significativa para las investigaciones.
Un agente que investiga grupos del crimen organizado que pidió no ser identificado porque no está autorizado a hablar con la prensa dijo a The Associated Press que debido a la falta de tecnología, la policía no puede rastrear los teléfonos asociados con las billeteras digitales que los delincuentes utilizan para recibir pagos de extorsión.
Harvey Colchado, congresista electo y oficial de policía retirado, dijo que cada una de las 70 unidades de investigación policial del país tenía un presupuesto mensual de 29.000 dólares hace cinco años, pero ahora no tienen fondos porque el estado asigna el dinero a otra parte. Agregó que a esto se suman leyes aprobadas en los últimos años con el apoyo de los partidos de Fujimori y Sánchez que dificultan la persecución de los delincuentes.
Las leyes a las que se refirió Colchado eliminaron la detención preliminar en ciertos casos y elevaron el umbral para la incautación de bienes delictivos y la realización de allanamientos.
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«Esto es un cáncer», dijo Saavedra. «(La policía) no tiene los recursos para rastrear las llamadas, para saber de dónde provienen los mensajes. Esa es la única manera de detenerlo».
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