El puente Gordie Howe está a punto de abrirse
El Puente Internacional Gordie Howe visto en sus etapas finales.
Washington ― El Puente Internacional Gordie Howe se abrirá al tráfico el 15 de junio, según dos fuentes con conocimiento de los planes, luego de ocho años de construcción y un enfrentamiento internacional que ha tensado las relaciones comerciales y políticas entre Estados Unidos y Canadá.
Se espera que la tan esperada apertura del tramo de seis carriles valorado en 4.700 millones de dólares siga a una ceremonia de inauguración prevista para el viernes, en la que participarán dignatarios de ambos lados de la frontera, dijeron a The Detroit News tres fuentes informadas sobre los planes. Las fuentes hablaron con la condición de no ser identificadas porque no estaban autorizadas a hablar públicamente.
Las invitaciones para la inauguración se enviaron el lunes después de una conversación entre la gobernadora Gretchen Whitmer, demócrata, y Susie Wiles, jefa de gabinete del presidente Donald Trump, según dos de las fuentes que hablaron con The News.
Los acontecimientos indicaron que la Casa Blanca podría estar avanzando en un acuerdo con Canadá para dar luz verde a la apertura de un nuevo cruce fronterizo hacia Ontario que lleva décadas preparándose. The News informó por primera vez el lunes por la mañana sobre los planes para la ceremonia de inauguración.
En los últimos días, las pruebas de todos los sistemas en el puente, las plazas de aduanas y las rampas que conectan con las autopistas de Michigan y Ontario estaban finalizando, dijeron funcionarios. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, testificó la semana pasada que el personal de Aduanas y Protección Fronteriza está «listo para comenzar» a facilitar el comercio y los viajes a través del recién construido tramo de 1,5 millas desde Detroit hasta Windsor.
«Tenemos el personal dedicado, listo para actuar», dijo Mullin al Comité de Asignaciones del Senado hace una semana.
«Estamos preparados, contamos con personal, listos para comenzar… Todavía hay negociaciones entre Canadá y Estados Unidos que no son dentro del DHS y que deben resolverse. Pero estamos tan lejos como podemos llegar sin la aprobación del puente y el acuerdo final entre los dos países».
Una portavoz de la Autoridad del Puente Windsor-Detroit, que ha supervisado la construcción del puente, dijo la semana pasada que el tramo está «progresando bien hacia una apertura de primavera».
«La fecha exacta de apertura depende de la finalización de las revisiones de calidad en curso y de las actividades de prueba y puesta en marcha», dijo la portavoz de WDBA, Tara Carson, a The Detroit News por correo electrónico.
Carson no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes. La embajada de Estados Unidos en Ottawa tampoco respondió de inmediato a las preguntas. Bobby Leddy, portavoz de Whitmer, dijo que no tenía nada que compartir.
The News informó por primera vez el 30 de mayo que el nuevo puente de 4.700 millones de dólares, las plazas aduaneras y las rampas que conectan con Michigan y Ontario podrían estar a días de estar terminados.
La senadora demócrata estadounidense Elissa Slotkin, de Holly, reconoció la inminente ceremonia del puente durante una aparición en el Detroit Economic Club el lunes por la tarde.
«Si quiere entender cómo atraer a personas del otro lado del espectro y realmente lograr soluciones prácticas, venga a vernos», dijo Slotkin en referencia a Michigan como modelo político bipartidista para el resto del país.
«Y diré que no hay mejor día para tener esa conversación y demostrar ese punto que (hoy), cuando se filtró que finalmente haremos el corte de listón en el puente Gordie Howe esta semana».
Hace apenas un mes, el embajador de Estados Unidos en Canadá, Pete Hoekstra, dijo a The Detroit News que la administración Trump aún no ha llegado a un acuerdo con el gobierno canadiense sobre la apertura del tramo del río Detroit.
«Al final del día, el presidente tendrá que aprobarlo», dijo Hoekstra sobre un eventual acuerdo. «Hay muchos problemas ahora mismo entre Estados Unidos y Canadá. El puente es uno más».
Las demandas de Trump desencadenaron un enfrentamiento internacional
Trump había exigido concesiones a Canadá en las conversaciones comerciales o una parte de los futuros ingresos por peajes, como condición para abrir el tramo de 1,5 millas y seis carriles. La Administración Federal de Carreteras no otorgaría ninguna aprobación para la apertura del puente al tráfico sin la bendición de la Casa Blanca de Trump, dijeron fuentes a The News el mes pasado.
La apertura del tramo Gordie Howe sería un duro golpe para el puente Ambassador, de propiedad privada y competidor, cuyos propietarios han presionado a la administración Trump como parte de su lucha contra el nuevo puente de propiedad pública.
El propietario del embajador, Matthew Moroun, se reunió con el secretario de Comercio, Howard Lutnick, a principios de este año, según el New York Times, después de donar un millón de dólares en enero a un comité de acción política que apoya a Trump. Detroit International Bridge Co. también gastó al menos 250.000 dólares en cabildeo ante la administración Trump en la segunda mitad del año pasado, después de gastar 2,8 millones de dólares en esfuerzos de cabildeo durante el primer mandato de Trump.
Los peajes para cruzar el Puente Internacional Gordie Howe, aún no abierto, serán menos de la mitad de las tarifas del Puente Ambassador tanto para vehículos de pasajeros como para camiones comerciales, lo que pondrá en marcha una próxima guerra de peajes entre los dos cruces del río Detroit.
Trump expresó previamente su apoyo al puente, incluida una declaración conjunta en 2017 con el entonces primer ministro canadiense Justin Trudeau. En ese momento, el dúo dijo que esperaban con interés la «pronta finalización del Puente Internacional Gordie Howe, que servirá como vínculo económico vital entre nuestros dos países».
Evan Solomon, ministro federal canadiense de IA y la Agencia Federal de Desarrollo Económico para el Sur de Ontario, dijo a la CBC el mes pasado que se estaban llevando a cabo negociaciones «complicadas» entre Estados Unidos y Canadá relacionadas con el comercio, los aranceles y la apertura del tramo Gordie Howe. Solomon dijo que esperaba que el puente se abriera esta primavera.
«Hay muchos factores. El puente es un factor. El comercio. Hay muchas industrias que se están viendo afectadas», dijo Solomon. «Pero lo que nos preocupa es asegurarnos de conseguir el mejor acuerdo posible con Estados Unidos, y eso incluirá, esperamos, el puente».
Parte del retraso, según Hoekstra, se debió al hecho de que muchas de las condiciones bajo las cuales un acuerdo de 2012 entre Michigan y Canadá no se habían materializado, con el proyecto de 4.700 millones de dólares superando el presupuesto, mientras que el tráfico fronterizo ha disminuido.
Según el acuerdo original, Michigan y Canadá compartirían la propiedad equitativa del puente, pero Michigan no se beneficiará de los ingresos por peaje hasta que Canadá pague la deuda que contrajo al construir el tramo de seis carriles, las plazas aduaneras y las conexiones a la Interestatal 75 en Detroit y la autopista 401 de Ontario.
Pero con una deuda de aproximadamente 6.400 millones de dólares canadienses y lo que Hoekstra ha estimado que es una tasa de interés de alrededor del 4,8%, existen dudas sobre la capacidad de Canadá para recuperar sus costos y, por extensión, la eventual participación de Michigan en los ingresos, dijo Hoekstra esta primavera.
Una mirada retrospectiva al trabajo del puente Gordie Howe
El momento en el que los dos extremos de la plataforma de la carretera del puente Gordie Howe estaban casi conectados.
Las conversaciones en curso entre Estados Unidos y Canadá siguen a la amenaza de Trump en febrero de bloquear la apertura del puente en medio de disputas comerciales y quejas sobre la participación de Estados Unidos en la propiedad del puente.
Expresó una serie de quejas sobre Canadá, incluida su negativa a almacenar algunas bebidas alcohólicas estadounidenses en los estantes canadienses, sus aranceles sobre los productos lácteos y sus conversaciones comerciales con China.
«Este es sólo otro ejemplo de cómo el presidente Trump pone los intereses de Estados Unidos en primer lugar, y así lo dejó muy claro en su llamada con el primer ministro Carney hoy», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, después de la amenaza de Trump en febrero.
Slotkin advierte sobre tensión en las relaciones entre Estados Unidos y Canadá
Slotkin lamentó el lunes el impacto regional en Michigan del empeoramiento de las relaciones entre Estados Unidos y Canadá desde que Trump regresó al cargo.
«Creo que nadie siente más que Michigan el dolor de la pelea entre Estados Unidos y Canadá. Nos hace sentir incómodos porque hemos trabajado juntos como primos durante toda nuestra vida», dijo Slotkin.
La joven senadora demócrata se quejó de que el presidente republicano recibió «verdaderos golpes contra los canadienses», diciendo que tenía «un verdadero problema con eso».
«Siguen tuiteando hace un par de semanas, ya sabes, Canadá debería ser el estado número 51. Es ofensivo y crea tensión en relaciones que no deberían tener tensión», dijo Slotkin.
«Somos primos. Siempre seremos primos. Y debemos trabajar para llegar a un lugar donde volvamos a esa única relación positiva».
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Los redactores Beth LeBlanc y Kara Berg y el editor de política Chad Livengood contribuyeron.
