Los incendios forestales que azotan el sur de Europa han obligado a miles de personas a huir de sus hogares y han llevado a los funcionarios a prohibir la entrada de espectadores a una etapa del Tour de Francia, en medio de advertencias de condiciones de “barril de pólvora” después de una ola de calor sin precedentes a principios de verano.
Cientos de bomberos están combatiendo incendios que han arrasado casi 20.000 hectáreas (49.500 acres) en Portugal, España, Francia y Grecia. Se pronostica que fuertes vientos avivarán las llamas y se espera que las temperaturas vuelvan a subir esta semana.
En las remotas estribaciones de los Pirineos franceses, cerca de la frontera española, 700 bomberos luchaban por contener un incendio forestal fuera de control que quemó 5.000 hectáreas y provocó la evacuación de más de 10.000 personas.
“Esta mañana, las condiciones se están deteriorando nuevamente”, dijo el lunes el ministro del Interior francés, Laurent Nuñez, y agregó que con los incendios forestales que arden ahora en cinco departamentos, en lo que va de la temporada se ha quemado en Francia el doble de tierra que en el mismo período del año pasado.
El incendio de los Pirineos casi ha triplicado su tamaño desde el domingo. “Llegó a 300 metros [984ft] de las casas. Nos sorprendió lo rápido que se propagó, fue asombroso, rozando el pánico”, dijo Patrice, del pueblo de Trévillach, a la Agence France-Presse.
Los incendios se producen tras una ola de calor prematura en mayo y otra en junio que batieron récords de temperatura en toda Europa occidental, causaron miles de muertes y dejaron vastas áreas de tierra particularmente vulnerables a los incendios forestales.
El grupo de científicos World Weather Attribution ha dicho que las temperaturas extremas registradas en junio habrían sido “prácticamente imposibles” sin la crisis climática. Se pronostica que las temperaturas volverán a subir esta semana, alcanzando los 40°C localmente.
«El cambio climático está aquí, estamos viviendo sus consecuencias y apenas estamos a principios de julio», afirmó el jefe de los bomberos de los Pirineos Orientales, Eric Belgioino. «Esta temporada va a ser larga para los soldados que luchan contra los incendios. Tienes que ayudarnos».
El prefecto regional, Pierre Regnault de la Mothe, ordenó a los espectadores del Tour de Francia «no acercarse a la ruta ni a la zona de meta» de la tercera etapa de la carrera ciclista a través de los Pirineos desde España hasta Francia. Dijo que estaría “limitado únicamente al paso de los corredores y de los vehículos esenciales para la carrera”.
En el lado español de la frontera, el fuego ha arrasado 2.200 hectáreas, el 97% de las cuales se encuentran en el espacio natural protegido de Les Gavarres. El jefe operativo de los bomberos de Cataluña, Eduard Martínez, dijo que el incendio tenía un perímetro de 40 kilómetros.
Los bomberos dijeron que sus esfuerzos se verían complicados por el aumento de las temperaturas y los numerosos “puntos críticos para fumar” dentro del perímetro, pero anunciaron el domingo por la noche que el incendio estaba estable y esperaban que se extinguiera durante la semana.
Al sur de Cataluña, en la provincia de Castellón, al este de España, más de 500 personas fueron evacuadas después de que un incendio forestal se extendiera por el parque nacional Sierra de Espadán.
En la zona de Vouzela, en el centro de Portugal, más de 1.200 bomberos, apoyados por casi 400 vehículos y 15 aviones, intentaban extinguir un incendio que comenzó el jueves y que hasta el domingo había arrasado una superficie de 13.000 hectáreas.
España e Italia enviaron bomberos y aviones para ayudar y los servicios de emergencia dijeron el lunes que, si bien persistían puntos peligrosos, el 80% del incendio estaba bajo control. El ministro del Interior de Portugal, Luís Neves, describió las condiciones como un “barril de pólvora”.
En otros lugares, grandes incendios también destruyeron cientos de hectáreas de bosques, viñedos y matorrales en la isla croata de Hvar y en Tale, en Albania, mientras que en Grecia, que se salvó en gran medida de la ola de calor del mes pasado, las llamas provocadas por un incendio forestal arrasaron dos fábricas en la ciudad norteña de Tesalónica.
Las autoridades griegas emitieron alertas de evacuación para tres suburbios e instaron a los residentes en partes de la ciudad a permanecer en sus casas y cerrar sus ventanas y puertas debido al humo tóxico de una de las fábricas, una planta de reciclaje.
Otro gran incendio forestal se desató el domingo por la tarde al oeste de Atenas, con 210 bomberos, apoyados por voluntarios, equipos especializados y 29 aviones desplegados para combatir el incendio que arrasaba el bosque de pinos en la zona de Mandra.
