El sol brillaba débilmente a través de la espesa neblina. El olor a madera quemada flotaba en el aire. Muchos neoyorquinos se pusieron máscaras mientras la calidad del aire se desplomaba en medio de advertencias sanitarias.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta sobre la calidad del aire porque los niveles de contaminación se elevaron a medida que el humo de los devastadores incendios forestales canadienses se desplazaba hacia el sur a través de una enorme franja de Estados Unidos, llegando hasta la ciudad de Nueva York e incluso más allá, hacia el Atlántico.
Zohran Mamdani, alcalde de la ciudad de Nueva York, instó a los residentes a permanecer en el interior. «Todo neoyorquino debe tomar precauciones. Limitar el tiempo que pasa al aire libre, especialmente las actividades extenuantes», dijo Mamdani.
Mamdani señaló que la ciudad había puesto a disposición máscaras KN95 gratuitas en cientos de lugares de la ciudad, incluidas bibliotecas, comisarías de policía y sus famosas estaciones de bomberos.
El jueves por la noche, la oficina de manejo de emergencias de la ciudad alentó a los neoyorquinos a evitar estar afuera durante más de una hora. “Escuche a su cuerpo”, publicó el departamento en su cuenta de red social X. “Si tiene ojos llorosos, picazón en la garganta o dificultad para respirar, reduzca la actividad física y entre adentro”.
John, un residente de Queens de 31 años con asma, usó una máscara afuera para poder trabajar en seguridad para una compañía de teatro en Times Square. Su empleador animaba al personal a no esforzarse demasiado y a tomar descansos en el cine para tomar un poco de aire fresco, «pero al final del día, todavía tenemos que estar afuera», dijo.
“Se puede saborear el papel quemado en el aire”, dijo John, que sólo quería que se usara su nombre.
Al lado de John, un grupo de mujeres vendían entradas para Broadway.
“Estos tipos repartiendo carteles y cosas así en la acera están aquí todo el día sin protección”, dijo. «La marcha del capitalismo sigue avanzando».
El aire lleno de humo se vio agravado por el aumento de las temperaturas. El calor en la ciudad superó los 90°F (32,2C) y en otras partes de EE.UU., una “cúpula de calor” ayudó a atrapar el aire sofocante y lleno de humo. En Detroit, más cerca de los bosques canadienses en llamas, la Ciudad del Motor registró la peor calidad de aire del mundo.
Rachel Smalter Hall, editora de una editorial de libros de Nueva York, recibió un mensaje de su terapeuta el jueves por la mañana para discutir si debían acudir a su cita en persona a pesar del aire peligroso. Smalter Hall tiene asma y dijo que si no se cuida, puede “contraer bronquitis muy fácilmente”.
Decidieron reunirse de forma remota.
“Cuando estaba afuera, me di cuenta de que me picaban los ojos”, dijo Smalter Hall, madre de dos hijos que vive en el centro de Manhattan.
Con una mascarilla, Smalter Hall y su pequeña hija se aventuraron a la tienda Sephora en el World Trade Center para probarse maquillaje. Estaba preocupada por sus hijos.
«El cambio de color del cielo» debido a la contaminación «se está volviendo algo cada vez más común, y eso me preocupa mucho por el futuro de la calidad del aire, por el futuro de su salud, por el futuro de la salud de nuestro planeta», dijo.
En Brooklyn, Jackie Bell estaba de baja por maternidad con una niña de dos meses y había planeado enviar a su hijo de tres años a un campamento en Prospect Park, pero su marido necesitaba su coche.
Entonces, asistir al campamento habría significado que Bell, de 35 años, tuviera que hacer caminatas de 30 minutos a través del aire contaminado en cada dirección desde su casa con sus hijos a cuestas. Ella optó por mantener a sus hijos en casa. La madre de Bell condujo desde Nueva Jersey para ayudar “para no tener un niño pequeño enloquecido en casa”.
«Estoy muy agradecido. Me siento muy privilegiado al saber que algunas personas, a pesar de la situación, podrían tener que salir», dijo Bell, que trabaja en el sector de atención médica.
Aaron Freedman, un estudiante de posgrado que estudia historia estadounidense, todavía tenía una máscara N95 de la pandemia de Covid-19 y la usaba mientras caminaba para encontrarse con su madre para almorzar en Brooklyn.
Había visto gente con máscaras la noche anterior y “olía tan intensamente a incendio forestal” que decidió que él también debería usar una.
El humo le recordó a Freedman, un neoyorquino de toda la vida, California, que a menudo sufre incendios forestales. La única vez que recordó una situación similar a nivel local fue en junio de 2023, cuando otro incendio forestal canadiense hizo que el aire de Nueva York se volviera tóxico y su cielo se volviera anaranjado.
“Al crecer, esto nunca sucedió”, dijo Freedman, de 34 años. “Así que sí, el cambio climático, apesta”.
