- Los cielos nebulosos que han afectado a Michigan este verano provienen de un año casi récord de incendios forestales en Canadá
- Mientras que algunos políticos culpan a la mala gestión forestal por parte de Canadá, los expertos dicen que esas quejas están equivocadas
- El cambio climático es el principal impulsor de los megafires modernos y EE. UU. Es un culpable clave
Los vientos cambiantes le han dado a Michigan un respiro del humo de los incendios forestales que ha cubierto repetidamente el estado este verano (y el verano pasado y el verano anterior), pero no espere que dure.
Esa es la conclusión de expertos que hablaron con Bridge Michigan sobre los megafiros que se vuelven cada vez más comunes en el oeste de los Estados Unidos y Canadá, lo que resulta en un aire inseguro incluso a miles de millas de distancia.
Los vientos del sur han expulsado temporalmente el humo canadiense que se cernía sobre Michigan la semana pasada, contaminando el aire con partículas finas, ozono y otros contaminantes que pueden dañar los pulmones, el corazón e incluso el cerebro. Los niños, las personas embarazadas, los ancianos, los trabajadores al aire libre y las personas con afecciones de salud preexistentes estaban particularmente en riesgo.
Pero, con decenas de millones de acres ardientes en Canadá y los Estados Unidos este verano, los meteorólogos dicen que es solo cuestión de tiempo antes de que el penacho regrese.
«Es una especie de semana a semana», dijo Alec Kownacki, meteorólogo del Departamento de Medio Ambiente de Michigan, Grandes Lagos y Energía, donde el personal ha tenido «nuestros ojos pegados a la pantalla», monitoreando modelos meteorológicos en constante cambio.
Bienvenido a la nueva normalidad de Michigan.
Los incendios forestales que rompen los récords como los que ahora se queman en Canadá son el producto del empeoramiento del cambio climático y las prácticas equivocadas de manejo forestal, como décadas de incendios de supresión, lo que ha permitido que los cepillos, las ramas y otro combustible caída se acumulen, que han convertido los bosques de América del Norte en cascabelas.
¿El resultado de los Estados Unidos del este menos propensos al fuego?
«Tener una temporada de humo se está volviendo más rutinaria», dijo Richard Rood, profesor emérito de clima y ciencias espaciales en la Universidad de Michigan.
Oh, Canadá
Canadá está en el medio de su segunda temporada de incendios forestales registrados, con más de 4,000 incendios en lo que va del año que han quemado 18.3 millones de acres.
RELACIONADO:
En Michigan, el humo resultante ha provocado repetidas alertas de calidad del aire e ha inspirado a algunos legisladores republicanos a emitir declaraciones públicas y escribir cartas que culpen del problema al gobierno de Canadá.
«Para el tercer verano consecutivo, los Michiganders se ven obligados a respirar aire peligroso como resultado del fracaso de Canadá para prevenir y controlar los incendios forestales», se lee en una declaración conjunta el 6 de agosto de siete republicanos del Congreso de Michigan.
El grupo pidió «acción inmediata y decisiva para contener estos incendios y evitar futuros incendios forestales», sin ofrecer ideas específicas sobre lo que debería hacer Canadá.
En una declaración separada del 1 de agosto, la comisionada de Obras Públicas del Condado de Macomb, Candice Miller, instó al embajador de los Estados Unidos en Canadá, Pete Hoekstra, a «hacer algo de ruido» sobre la necesidad de quemaduras más prescritas y «adelgazamiento de materiales combustibles» en los bosques canadienses.
Los climatólogos y expertos en bomberos dijeron a Bridge Michigan que las demandas no son realistas.
El cambio climático es el principal impulsor del empeoramiento de los incendios forestales, dijo Laura Bourgeau-Chavez, una experta en incendios forestales de la Universidad Tecnológica de Michigan, y los funcionarios canadienses «no pueden controlar el clima».
Si bien es cierto que las prácticas de uso de la tierra han aumentado aún más el riesgo de incendio, el problema no es exclusivo de Canadá y no hay soluciones rápidas, dijo Chad Papa, director del Programa de Carbon y Climate Forest de la Universidad Estatal de Michigan.
Los bosques de América del Norte evolucionaron con fuego. De hecho, especies como el abeto negro lo requieren para la germinación de semillas. Pero los gobiernos y la industria maderera pasaron generaciones administrando bosques con el objetivo de suprimir incendios y maximizar las cosechas de madera, lo que resultó en una acumulación de árboles muertos, ramas y cepillos que dejaron bosques con «mucho más material inflamable», dijo Papa.
Los incendios forestales en esos bosques alterados a menudo son más intensos, duraderos y más difíciles de luchar.
Las soluciones incluyen reintroducir fuego nuevamente en el paisaje a través de quemaduras controladas y encontrar un uso comercializable para los árboles y ramas desaliñadas que de otro modo se dejarían atrás.
Pero «no hay una solución a corto plazo o fácil», dijo Papa.
La impronta climática
Se ha encontrado que el cambio climático causado por humanos es el mayor impulsor de los megafiros modernos. Y Estados Unidos es la principal fuente del problema del mundo, ya que ha emitido más gases de efecto invernadero que calentan el planeta que cualquier otro país.
El impacto de esas emisiones se siente en todo el mundo.
La actividad extrema de incendios forestales se ha más que duplicado en todo el mundo durante un período de 21 años, con el mayor aumento en los bosques de hoja perenne de los Estados Unidos occidentales, Canadá y Rusia.
En los Estados Unidos, el área promedio quemada ha aumentado en casi 0.5 acres por milla cuadrada desde 2003, una tendencia mucho más pronunciada en los áridos estados occidentales.
A medida que el planeta se calienta, la capa de nieve se está derritiendo antes, privando a los bosques de humedad antes de los meses secos de verano. Las temperaturas más cálidas de primavera y otoño también dan como resultado temporadas de fuego más largas. Y las frescas noches de verano que una vez ayudaron a contener incendios ahora están creciendo raras.
El resultado, dijo Rood, es «incendios masivos y masivos» que son más difíciles de sacar.
Los bosques boreales, las vastas expansiones de coníferas de Alaska, Canadá y Rusia, son particularmente vulnerables. Papá dijo que eso es en parte porque los suelos debajo de ellos están llenos de los restos ricos en carbono de plantas y animales en descomposición.
Al igual que la madera, es inflamable cuando está seco.
¿Qué ahora?
Por ahora, Michigan está libre del aire poco saludable que se hundió al nivel del suelo la semana pasada.
Hasta el lunes por la tarde, el mapa federal de incendios y humo de Airnow mostró un vasto penacho de humo desde los incendios forestales de América del Norte que llegaron hasta Islandia, pero la región de los Grandes Lagos ya no era su epicentro.
Los vientos del norte como el que voló humo a Michigan la semana pasada son una rareza relativa en esta época del año, dijo Kownacki.
«Nuestros vientos predominantes son el oeste-suroeste durante el verano», dijo.
Pero la temporada canadiense de incendios forestales generalmente dura hasta octubre, dejando mucho tiempo para otro norte.
Y salvo los cambios radicales a las políticas energéticas en los Estados Unidos y en el extranjero, la continua dependencia de la humanidad en los combustibles fósiles solo producirá incendios más y más grandes en los próximos años, dijo Rood.
¿Su consejo para Michiganders? Desarrolle una estrategia para hacer frente a los días ahumados.
Para aquellos con los medios financieros, eso puede significar cerrar ventanas, comprar un purificador de aire interior o ejecutar un aire acondicionado equipado con filtración. Aquellos que no pueden evitar el humo tan fácilmente, como las personas sin hogar, deben evitar actividades extenuantes y usar una máscara de filtro de humo como un N95 si es posible.
Relacionado
