A pesar de practicar en una capacidad limitada durante la semana, el debut de la temporada de CB Christian González (isquiotibiales) deberá esperar al menos una semana más.
El sábado, los Patriots descartaron a González para su enfrentamiento de la Semana 3 contra Steelers después de enumerar inicialmente el esquinero Star como cuestionable en el informe de lesiones finales del viernes. El esquinero All-Pro regresó a la práctica de los Patriots esta semana después de una larga ausencia que se remonta a las primeras etapas del campo de entrenamiento. Junto con la degradación de González, los Patriots elevaron a los colaboradores de equipos especiales LB Mark Robinson y DB Kobee Minor del equipo de práctica para la Semana 3.
El 28 de julio, González lesionó sus isquiotibiales que cubrieron una ruta de pase durante una sesión de práctica del campamento de entrenamiento, y fue retenido fuera de la práctica y los primeros dos juegos de temporada regular en las últimas semanas. González volvió a practicar esta semana, participando en una capacidad limitada, que incluía ejercicios de tacleada individuales y sin contacto y sprint durante los calentamientos mientras la práctica estaba abierta a los medios de comunicación. El viernes, el entrenador en jefe Mike Vrabel dio una actualización sobre González en su regreso a la práctica.
«Hizo algo de trabajo», dijo Vrabel a principios de esta semana. «Fue bueno verlo por ahí. Es muy bueno tenerlo por ahí, y cuantos más tipos podamos salir, mejor».
Aunque hubiera sido genial ver a González jugar este fin de semana, tiene sentido que necesite un período de aumento después de un largo despido. Habían pasado más de siete semanas entre prácticas para el esquinero Star, que tampoco tenía mucho campamento de entrenamiento o ningún juego de pretemporada para noquear el óxido en la temporada. La noción de que González podría jugar inmediatamente después de una ausencia de 51 días con solo tres prácticas de temporada en su cinturón parecía descabellado. Entonces, los Patriots están tomando las cosas lentamente.
Aún así, la defensa de los Patriots ha luchado sin su rincón All-Pro, permitiendo 677 yardas pasajeras en la liga mientras se clasifica 31º en la calificación de los pasadores permitidos durante dos semanas (126.1). Nueva Inglaterra también ha tenido problemas en la cobertura del hombre, permitiendo un intento de 11.2 yardas por pase más alto de la liga mientras juega de hombre a hombre. Los Patriots firmaron al veterano CB Carlton Davis en la temporada baja para formar un dúo formidable con González, por lo que las luchas en la cobertura del hombre, en particular, no fue la visión de cómo esta defensa iba a detener el pase esta temporada.
La defensa de los Patriots ahora intentará ralentizar la reducción de los Steelers Aaron Rodgers y la compañía sin González por tercer juego consecutivo. Lo más probable es que Nueva Inglaterra se apegará al mismo trío de esquinero como lo hizo en los dos primeros juegos, con Davis jugando junto al Capitán Marcus Jones y el Pro Alex Austin de tercer año. Davis y Jones han mantenido su fin, pero Austin ha sido inconsistente en el lugar de González, mientras que las ofensas opuestas también han atacado con éxito al apoyador y seguros de los Patriots en cobertura en el medio del campo.
El domingo, la fórmula para detener a Rodgers ha sido jugar a la cobertura de hombre y hacer que el mariscal de campo de 41 años sostenga el balón. La escapabilidad de Rodgers o la evitación de capturas han disminuido, lo que lleva a la quinta tarifa de presión a saco más alta entre los quarterbacks calificados (30.4%), mientras que el futuro miembro del Salón de la Fama ocupa el segundo lugar en la liga en yardas aéreas promedio por intento de pase (5.7 yardas). Rodgers no tira profunda con tanta frecuencia y está menos inclinado a sentarse en bolsillos confundidos, por eso la cobertura del hombre ha sido efectiva.
Aunque es más difícil hacerlo sin su esquina superior de la cubierta, Davis combina bien contra el receptor Star de los Steelers DK Metcalf, mientras que Jones no es un mal enfrentamiento para el receptor No. 2 de Pittsburgh, Calvin Austin. Luego, se reduce a quién cubre las espaldas de los Steelers y las alas cerradas, con los conjuntos de dos al final de RB Jaylen Warren y Pittsburgh que presentan los mayores problemas de enfrentamiento. Qué tan bien los Patriots aguantan en la cobertura del hombre contra Warren y los ala cerrada Pat Freiermuth y Jonnu Smith podrían decidir este juego cuando la ofensiva de los Steelers está en el campo.
Los Patriots recibirán a los Steelers con Kickoff a 1 PM ET en el estadio Gillette el domingo.
