FOXBOROUGH, Mass. – El ex sargento del ejército de los Estados Unidos Ryan M. Pitts describió una vez el estadio Gillette, el hogar de sus amados Patriotas de Nueva Inglaterra, como el equivalente de la NFL a una “iglesia”.
Sin embargo, antes de salir al campo para su enfrentamiento de la Semana 11 contra los New York Jets, serán los Pats quienes rindan homenaje al servicio de un soldado cuya valentía y dedicación desinteresada nos recuerdan el coraje necesario para preservar nuestra libertad.
Como parte de la campaña Saludo al Servicio de un mes de duración de la NFL, Pitts ha sido seleccionado como capitán honorario para la conmemoración de los Patriots y ocupará un lugar destacado durante la parte previa al juego de la transmisión de Amazon.
De hecho, basta con echar un vistazo a su impecable historial de servicio para comprender por qué Pitts es una elección bien merecida para participar en la iniciativa Salute to Service de la NFL.
Pitts, natural de Lowell, Mass, ha sido justamente elogiado por sus extraordinarios actos de heroísmo, algunos de los cuales pusieron en riesgo su vida más allá del cumplimiento del deber. Es particularmente conocido por su fortaleza en las operaciones de combate durante la Batalla de Wanat de julio de 2008, en la provincia de Kunar en Afganistán, como parte de la Guerra contra el Terrorismo.
Tras superar heridas casi mortales y el intenso fuego enemigo de las fuerzas talibanes, Pitts se mantuvo firme en su compromiso con la defensa de su unidad. Su capacidad para luchar estando gravemente herido finalmente impidió que el enemigo invadiera el puesto de observación de su unidad, que había sufrido un ataque significativo. También ayudó a preservar la integridad de los soldados estadounidenses caídos durante esa misma batalla.
En consecuencia, el servicio de Pitts le ha valido algunos de los elogios más prestigiosos que las Fuerzas Armadas de EE. UU. pueden otorgar, incluido el Corazón Púrpura, una Medalla de Estrella de Bronce y el premio más alto del ejército de los Estados Unidos: la Medalla de Honor, que le fue entregada en 2014 por el presidente Barack Obama, convirtiéndose así en el noveno receptor vivo en recibir la Medalla de Honor por acciones en Irak o Afganistán. Actualmente es uno de los 61 destinatarios vivos en la actualidad.
A pesar de su currículum altamente condecorado, el verdadero heroísmo de Pitts se encuentra mejor en su llamado intrínseco al servicio, una vocación que solo se ha fortalecido desde la conclusión de su servicio militar en 2009. Aunque se muestra reacio a agregar laureles a sus logros, Pitts recientemente se unió a New England Patriots en SI para una entrevista exclusiva para discutir su compromiso de servir a los demás, como soldado y ciudadano.
Sobre Mike D’Abate (MD) de SI: Sargento. Pitts, su servicio a este país, al menos en mi opinión, es una verdadera inspiración. Ni siquiera puedo empezar a comprender la fuerza y la dedicación que se necesitaron para realizar ese viaje. Me inspira solo decirlo pero lo viviste y lo sigues viviendo cada día. ¿Qué lo inspiró a servir a su país en el ejército de los EE. UU.?
Pitts (RP): «Cuando pienso en ese momento… cuando me alisté a los 17 años… Ojalá pudiera decir que había sido un altruismo total… un patriotismo… un amor por mi país. Creo que eso estaba ahí, pero una gran parte de eso era que realmente no sabía lo que quería hacer. Mis amigos estaban siendo aceptados en la universidad… y yo también había sido aceptado… pero simplemente no parecía el camino para mí. Venía de una familia honesta y obrera. Mis padres habrían hecho todo Podrían ayudarme a terminar la escuela, pero sin un camino claro. [for college] No iba a ser un gran estudiante en ese momento de mi vida. Pero sabía que quería hacer algo significativo y quería servir a mi país, así que decidí unirme al ejército».
Maryland: A menudo escuchamos el término «sacrificio». Es difícil para aquellos que no han servido entender realmente el concepto de lo que significa. Cuando te escucho describir tus experiencias, se vuelve mucho más claro. Pero no fue fácil para ti… ni mucho menos. ¿Qué tipo de desafíos superaste para hacer ese ‘sacrificio’?
PR: «Creo que una cosa que sucede cuando eliges servir es que tú y aquellos con quienes sirves, todos se comprometen a una misión… luchar juntos y luchar unos por otros. He servido con tantas personas diferentes con diferentes orígenes, diferentes creencias, incluso aquellos de diferentes países. Aceptas a todos y ellos se convierten en tus hermanos y hermanas. Su seguridad se vuelve aún más importante que la tuya. Realmente no diría que eso es un sacrificio. Pero creo que el servicio te enseña que el tiempo y el compromiso que haces les devuelven un regalo mayor a aquellos». luchas por eso. Lo obtuve con el ejército de los EE. UU., pero obtuve mucho más, y todo tiene que ver con las personas con las que serví. Debo mucho a lo que mis hermanos y hermanas de armas me dieron”.
Maryland: Si bien su servicio activo en el ejército de los EE. UU. pudo haber concluido en 2009, su servicio continúa impactando su vida y la comunidad… Se desempeña como entrenador y mentor de fútbol juvenil y al mismo tiempo destaca la Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso. ¿Cómo ha reflejado esta siguiente fase de su vida su llamado al servicio de toda la vida?
PR: «Creo que, a nivel personal, hay un llamado para que todos se lo devolvamos al país que nos dio tanto. Algunos de mis compañeros beneficiarios se remontan a la Guerra de Corea y algunos de Vietnam… y estos muchachos, ha sido un derecho de toda la vida… algunos de ellos tienen 20 años de servicio o más y continúan sirviendo. Para mí, es entrenar fútbol en casa y ser una voz para las causas de los veteranos. [medal recipients] participar en algunos compromisos únicos en nuestra sociedad. Está el Programa de Desarrollo del Carácter de Medal of Honor, donde vamos a escuelas secundarias y primarias y brindamos planes de lecciones para maestros o cualquier persona que quiera que instruyan a los niños sobre el carácter y los valores basados en la Medalla de Honor”.
Maryland; La transmisión previa al juego de esta semana también mostrará el programa de desarrollo de personajes de Medal of Honor, que claramente es una de tus pasiones. Por favor cuéntanos un poco más sobre este emprendimiento.
PR: «Es un gran proyecto, diseñado para estudiantes de 6º a 12º grado y consta de planes de lecciones académicas basadas en las historias de los destinatarios de la Medalla de Honor y héroes ciudadanos. Mientras aprenden historia y practican una variedad de habilidades académicas, los estudiantes participantes también desarrollan valores que los beneficiarán a ellos y a las comunidades en las que viven. Es un plan de estudios secundario gratuito que puede adaptarse fácilmente para su uso en una variedad de clases y ampliarse para proporcionar una base para proyectos de servicio y desarrollo de liderazgo».
Maryland; Por último, terminaremos con una nota más alegre… ya que estamos hablando con una audiencia de los Patriots. Los Pats tienen marca de 8-2 de cara a este enfrentamiento. Mike Vrabel y Drake Maye hacen que este equipo vuelva a ser el centro de atención nacional. Habrá un gran ambiente en el Gillette Stadium con los Pats vistiendo sus nuevos uniformes de Nor’Easter Rivalries. ¿Con cuántas ganas esperas este partido entre Patriots y Jets?
PR: «Tengo muchas ganas de que llegue. ¿Estadio Gillette? ¡Hombre, eso es la iglesia, ya sabes! Es genial ver a los Patriots nuevamente en la cima y esperemos que puedan obtener una victoria. Pero lo más importante es que es genial poder representar a la sociedad y resaltar nuestra misión. Cada año, queremos hacer más. Y estamos enfocados. Así que, realmente espero que podamos resaltar el trabajo que todos los destinatarios están haciendo. Y ojalá podamos llevarlo al siguiente nivel… tal como lo están haciendo los Patriots en este momento”.
Maryland: Sargento Pitts, nuevamente, deseo expresar mi más sincero agradecimiento por su increíble historial de servicio, en particular, su servicio como observador avanzado en el 2.° pelotón, compañía elegida, 2.° batallón (aerotransportado), 503.° regimiento de infantería, 173.° brigada aerotransportada. La valentía y el servicio dedicado que usted y todos los veteranos han brindado a nuestro país siempre serán admirados. Gracias por su servicio y, de todo corazón, por su sacrificio. Una nación agradecida siempre estará en deuda contigo.
PR: «Cuando quieras, Mike. Gracias por invitarme».
Para obtener más información sobre la Fundación Medal of Honor, una organización sin fines de lucro 501(c)(3) establecida en 1999 para promover la misión y brindar un camino para el apoyo financiero de la Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso, visite la Misión de la Fundación.
En noviembre de 2011, la NFL anunció la llegada de su campaña Saludo al Servicio, que muestra el trabajo de reconocimiento militar de la NFL y sus equipos. El programa generalmente se lleva a cabo cada noviembre, con ceremonias en el Día de los Veteranos o cerca de él.
A lo largo del mes de noviembre, los equipos de la NFL designan un número selecto de juegos en casa como juegos especiales de apreciación militar. Durante estos juegos, los equipos exhiben pancartas que dicen “Saludo al servicio” en sus laterales, además de organizar ceremonias para honrar el servicio y el sacrificio de las tropas de nuestra nación. Los jugadores y entrenadores también suelen usar equipo de camuflaje y ropa militar.
Salute to Service ha hecho mucho para extender el reconocimiento a los veteranos estadounidenses, a los soldados actuales y a sus familias. También ha ayudado a la NFL a ampliar su apoyo a programas como la USO y el Wounded Warrior Project. Como resultado, la NFL continúa estando entre las organizaciones líderes en apoyar y honrar a nuestras Fuerzas Armadas.
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