Billy Bonds, capitán y ex entrenador del West Ham, ganador de la Copa FA, murió a los 79 años después de una larga enfermedad, anunció el club del este de Londres.
El defensa convertido en centrocampista, que dirigió al club desde el banquillo durante cuatro temporadas, era conocido cariñosamente como Bonzo y se convirtió, a lo largo de 21 temporadas de servicio, en uno de los jugadores más adorados de los Hammers.
Una declaración de la familia Bonds a través de West Ham decía: «Estamos desconsolados al anunciar que hoy perdimos a nuestro amado papá. Él era un devoto de su familia y era la persona más amable, leal, desinteresada y amorosa. Papá amaba al West Ham United y a sus maravillosos seguidores con todo su corazón y atesoraba cada momento de su tiempo en el club. Siempre estará en nuestros corazones y eternamente extrañado. Nos reconforta saber que su legado vivirá para siempre».
Ningún otro jugador ha aparecido más veces con el color burdeos y azul del club que Bonds, ni ha mostrado un compromiso tan inquebrantable en el campo. Tal fue su consistencia imperturbable en 799 partidos del primer equipo, que fue el jugador del año del club en 1971, 1974, 1975 y 1987. La tribuna este de la casa del West Ham, el London Stadium, lleva su nombre.
Bonds, procedente del Charlton en 1967, pronto se estableció. Asumió el cargo de capitán del club en sustitución de Bobby Moore y dos veces llevó al West Ham a ganar la Copa FA, en 1975 (contra el Fulham de Moore) y nuevamente en 1980 contra el Arsenal en Wembley, liderando un equipo que incluía a luminarias de los Hammers como Trevor Brooking, Alan Devonshire, Alvin Martin y Frank Lampard Sr.
Se retiró del juego en 1988 y se unió al grupo de entrenadores del club bajo la dirección de John Lyall. Fue nombrado MBE el mismo año.
Fue nombrado entrenador dos años más tarde, el 23 de febrero de 1990, reemplazando a Lou Macari, y en su segunda temporada al mando llevó a los Hammers de regreso a la máxima categoría a través del subcampeonato en 1990-91. Permaneció a cargo en Upton Park incluso después de que el West Ham descendiera nuevamente en 1992 después de terminar último en la Primera División. Bonds conseguiría un segundo ascenso en tres temporadas el año siguiente.
En 1993-94, Bonds guió al West Ham al puesto 13 en su primera temporada en la Premier League, sólo para dimitir inesperadamente el 10 de agosto de 1994, cuando fue sustituido por su asistente, Harry Redknapp. Siguió un breve período como entrenador de Millwall, pero Bonds, nacido en Woolwich, abandonó el fútbol en 1998.
Una declaración en el sitio web del West Ham decía: “Billy, un hombre extremadamente reservado y leal, estaba completamente dedicado a su familia: su esposa Marilyn, que lamentablemente falleció en 2020, sus hijas Claire y Katie, y sus nietas Eloise y Elissa.
“Nunca anheló ser el centro de atención, fue universalmente amado, respetado y admirado por sus compañeros de equipo, jugadores y seguidores, quienes siempre se considerarán ‘Billy Bonds’ Claret and Blue Army’.
«Los pensamientos y las más sinceras condolencias de todos en West Ham United están con Claire, Katie, Eloise y Elissa mientras aceptan su pérdida, y pedimos amablemente que se respete la privacidad de la familia en este momento triste y difícil. Descanse en paz Billy, nuestro líder valiente, inspirador y con corazón de león».
El excentrocampista Joe Cole rindió homenaje a Bonds como «todo lo bueno del West Ham». Hablando en TNT Sports, Cole dijo: «Billy Bonds era entrenador cuando firmé cuando era niño y fue muy amable conmigo y con mi familia. Al crecer en el West Ham, su nombre es sinónimo del club. Todo lo bueno del West Ham, Billy Bonds, era él. Es una noticia realmente triste y pensamientos y oraciones están con su familia».
West Ham confirmó que habrá un período de agradecimiento para honrar a Bonds antes del partido en casa de la Premier League del domingo contra el Liverpool, con un homenaje completo que tendrá lugar antes del partido contra el Aston Villa en el London Stadium el 14 de diciembre.
