Los Kansas City Chiefs tienen un problema como pateador.
Es una afirmación que ha sido cierta durante toda la temporada, pero la mayor señal de alerta de todo el año llegó al final del partido imprescindible del domingo contra Los Angeles Chargers. Después de que el último pase de Gardner Minshew hacia Travis Kelce fuera interceptado, terminando el juego y eliminando a Kansas City de los playoffs, inmediatamente me vino a la mente un pensamiento: ¿Dónde estaba Harrison Butker?
¿Por qué los Chiefs no recurrieron a su pateador de $25.000.000 con el juego (y toda la temporada) en juego? ¿Por qué pusieron el balón en manos de un mariscal de campo suplente que, antes de ese momento, no había lanzado un solo pase en toda la temporada?
Creo que resalta un problema general que los Chiefs tienen con Butker y que podría presentar un gran problema en el futuro: no confían en él. O, al menos, su confianza en Butker claramente no es tan alta como antes.
Butker ha estado apagado a lo largo de su carrera. No importa su forma de temporada regular, siempre ha realizado las patadas más importantes en el escenario más importante cuando Kansas City más lo necesitaba. Entonces, ¿por qué, en el momento más importante de 2025, los Chiefs no recurrieron a él?
La elección tardía de los Kansas City Chiefs reveló una preocupante falta de confianza en el pateador mejor pagado de la NFL.
Con el juego en juego, ¿en quién confiarías más: tu mariscal de campo suplente, que no ha jugado en toda la temporada y acaba de ser empujado al grupo en una campaña de vida o muerte, o el pateador mejor pagado de la NFL? La respuesta debería ser obvia. El hecho de que no fuera así, o de que los Chiefs se opusieran a ello, pone de relieve la magnitud del problema.
Para ser claros, habría sido una patada larga y difícil, probablemente de al menos 58 yardas. Pero ¿por qué le pagas a tu pateador más de 6.000.000 de dólares al año si al menos no va a intentar una patada como esa? El salario promedio de Butker es más de cinco veces lo que le pagan a Minshew este año. ¿No es eso un indicador de que debería ser la opción más confiable?
Por supuesto, hay otros factores en juego. Era un segundo intento, quedaban 20 segundos y los Chiefs todavía tenían un tiempo muerto. No se vieron obligados a patear desde ese lugar, por lo que tenía sentido intentar ganar yardas adicionales. Además de eso, hubo una penalización por retraso del juego en el centro inmediatamente antes de la intercepción de Minshew que empujó a Kansas City hacia atrás cinco yardas.
Pero la decisión de jugar indicó que los Chiefs pensaban que necesitaban una gran porción para entrar al alcance de Butker. Hicieron un tiro más profundo en doble cobertura en lugar de ejecutar un pase corto o incluso correr para ganar cuatro o cinco yardas.
La distancia es, por supuesto, el mayor obstáculo. Después de sus patadas de práctica previas al juego y del medio tiempo, Butker le habría dicho al cuerpo técnico cuál era su alcance en cada dirección según las condiciones. Tal vez dijo que cualquier cosa más allá de 50 yardas hacia esa zona de anotación en particular estaba fuera de su alcance. Quizás los Chiefs simplemente decidieron que no querían arriesgarse con un gol de campo desde la yarda 39.
De cualquier manera, y sin importar el razonamiento, sigo regresando a un problema central: ¿por qué le pagas a un pateador la mayor cantidad de dinero en su posición si no vas a permitir que patee en ese lugar? Butker anotó un gol de 59 yardas contra los Chargers en Brasil en el primer partido de la temporada, uno de 56 yardas en Arrowhead contra los Eagles en la Semana 2 y uno de 54 yardas cuando los Chiefs jugaron contra los Giants en la Semana 3.
A pesar de sus problemas de precisión, claramente todavía tiene una pierna fuerte. Pero desde que falló un intento de 56 yardas contra los Ravens en la Semana 4, Butker no ha tenido un solo intento de más de 50 yardas. Nueve semanas.
Claro, es posible que los Chiefs no hayan tenido muchas oportunidades de intentar goles de campo desde esa distancia, y sabemos que Kansas City ha sido más agresivo en cuarta oportunidad, especialmente en el mediocampo. Pero esa agresión extra bien podría estar relacionada con una falta de confianza en el juego de patadas.
La forma de Butker, sin duda, ha sido pobre. Ha acertado el 84,6 por ciento de sus tiros de campo esta temporada, lo que está por debajo del promedio de la liga y la tercera marca más baja de su carrera. Esa cifra es sólo un 0,6 por ciento mejor que su tasa de conversión del año pasado (84,0 por ciento), y su porcentaje de puntos extra (87,9 por ciento) es el más bajo de su carrera y ocupa el puesto 23 en la liga. Esos no son buenos números. Son aún más feos cuando se toma en cuenta lo que Kansas City está pagando por ellos.
Honestamente, dada la forma en que ha ido la temporada, no creo que hubiera esperado que Butker hiciera esa patada incluso si los Chiefs hubieran optado por él. Pero si eso es cierto—y los Chiefs sienten lo mismo—un salario base de $5,805,000 es muchísimo para pagarle a un pateador en el que no confías plenamente, en el que no puedes confiar para patadas largas y que también ha tenido problemas para dar patadas más cortas.
Los Chiefs deberían haber confiado en su pateador estrella, a quien se le pagan millones de dólares por anotar goles de campo en momentos exactamente como este, en lugar de en un mariscal de campo suplente que estuvo en el juego durante cinco jugadas. El hecho de que no lo hicieran lo dice todo.
Kansas City no cortará a Butker, al menos no todavía. Tiene un tope salarial de $10,000,000 la próxima temporada, y a los Chiefs les costaría dinero sacarlo de la plantilla.
Pagar mucho dinero por un pateador que no está funcionando y no parece ser de confianza es un gran problema. Los Chiefs tendrán que solucionarlo.
