El compositor texano Joe Ely, cuya carrera lo llevó desde el paisaje polvoriento y llano del Panhandle de Texas alrededor del mundo, colaborando con sus compañeros trovadores Jimmie Dale Gilmore y Butch Hancock en The Flatlanders y rockeando con The Clash, murió el lunes en su casa en Taos, Nuevo México, por complicaciones de demencia con cuerpos de Lewy, Parkinson y neumonía. El anuncio se realizó en la página de Facebook del cantautor. Ely tenía 78 años.
Nacido en 1947 en Amarillo, Ely dijo que su primer recuerdo de la música fue cantar en el coro de la Primera Iglesia Bautista, pero a los 8 años vio actuar a Jerry Lee Lewis. «Sólo quería tocar algún tipo de música», dijo a la Radio Pública de Texas en 2014.
Sin embargo, su primera hacha no fue una guitarra. Ely tocaba el violín en la orquesta de la escuela. Luego su familia se mudó a Lubbock. «Cuando tenía 11 o 12 años, Buddy Holly acababa de morir y todos los niños de Lubbock tocaban una Stratocaster», dijo Ely. «Y entonces… pusieron el violín en un estuche y conectaron la Stratocaster».
Lubbock era un condado seco en ese momento y, a medida que crecía, Ely dijo que viajaba 15 o 20 millas fuera de la ciudad y escuchaba el tipo de música que tocaba la gente.
“Pude ver todo este tipo de evolución desde el country hasta la era temprana del rock and roll”, dijo Ely.
En el Panhandle, el viento azota la tierra, desgastando rostros y expulsando a músicos talentosos de una ciudad donde no había mucho más que hacer en los años 50 y 60. Ely se unió a Butch Hancock y Jimmie Dale Gilmore, ellos mismos compositores experimentados, para formar The Flatlanders.
«Pudieron mantener una canción en el contexto del oeste de Texas, pero hacerla interesante», dijo. «De repente vi el oeste de Texas de manera diferente».
La propia composición de Ely llamó la atención de un improbable grupo de fans en 1978.
“Mientras estábamos haciendo una prueba de sonido en Londres, una de las personas del club regresó y dijo: ‘Hay unos jóvenes desaliñados que quisieran conocerte’”, recordó Ely con una sonrisa.
Los caballeros desaliñados eran The Clash, que tuvo un éxito en la radio con una versión de “I Fought The Law”, escrita por el también compositor de Lubbock, Sonny Curtis.
«Comenzamos a hablar de cosas que teníamos en común. Me gustaba García Lorca, el poeta español y, [Joe] A Strummer le gustaban las baladas de Marty Robbins como ‘El Paso’ y ‘Streets of Laredo’ y todas esas canciones, por lo que teníamos algo extraño en común, a pesar de que crecimos en lados diferentes del océano”.
Más tarde, Ely cantaría el respaldo de otro éxito de The Clash, «Should I Stay Or Should I Go».
Al igual que en sus primeros días escuchando la evolución de la música en Lubbock, el propio sonido de Ely también evolucionó, incorporando rock exagerado, como en “Musta Notta Gotta Lotta” y “Cool Rockin’ Loretta”.
El parentesco de Ely con el español encontró salida en el supergrupo Los Super Seven; su única nominación y premio al Grammy fue compartido con los otros miembros del grupo, incluidos Freddy Fender, David Hidalgo, Doug Sahm, Cesar Rosas, Flaco Jiménez y Rick Treviño. El colectivo ganó Mejor Álbum Mexicano-Americano en 1999.
A lo largo de su carrera, las canciones de Ely compartían personajes y lugares con los que se podía identificarse, cualquiera que fuera el origen de cada uno.
Poco después de lanzar el álbum de pandemia Amor en medio del caos En 2020, Ely volvió a hablar con Texas Public Radio. «Dos personas pueden ver lo mismo que sucede y reportarlo de manera totalmente diferente, ya sabes, desde una perspectiva diferente».
De esa manera, la música de Ely también recompensa las escuchas repetidas a lo largo de la vida.
“Hubo momentos en los que estaba trabajando en esto [album]… las diferentes piezas del rompecabezas, me desvié a otro lugar y pensé, ‘bueno, no puedo hacer eso’. Pero luego daba un paso atrás y decía: ‘Espera un minuto’. Eso abrió otra puerta. Y no fue sólo alejarme, sino que en realidad cambió mi dirección de una manera diferente porque comencé a entenderlo mejor”.
A pesar de una prolífica producción grabada, giras con The Clash e incluso telonero de los Rolling Stones a principios de los años 1980, y el respeto de sus compañeros compositores (fue incluido en el grupo Límites de la ciudad de Austin Salón de la Fama en 2022), Joe Ely nunca tuvo un gran éxito en la corriente principal.
Joe Ely sigue siendo un tesoro de Texas para quienes escuchan su sonido lírico, llevado por el viento.
