El rápido viaje en cohete de Yaxel Lendeborg hacia la galaxia es, seis juegos después de la Liga de Verano de la NBA, descendiendo de regreso a la Tierra. Los Warriors no podrían haberlo escrito mejor.
El novato se presentó con pases inteligentes, rebotes en el tráfico, ataques contundentes al aro y tiros profundos que eran demasiado fantásticos para sostenerlos. No hizo más que lo suficiente para arrojar una fina niebla de optimismo sobre los fanáticos de los Warriors, quienes, mientras esperan una decisión sobre LeBron James, anhelan cualquier motivo para animar.
Durante los primeros cuatro juegos de Lendeborg (dos en el Clásico de California, dos en Las Vegas), la selección de lotería del equipo de 2026, número 11 en general, hizo mucho para satisfacer a su nuevo empleador. Su tiro fue particularmente impresionante, ya que el delantero de 6 pies 9 pulgadas y 240 libras acertó 13 de 21 (61,9 por ciento) desde lo profundo.
Los dos siguientes partidos trajeron una dosis de realidad. El jueves, Lendeborg tuvo su peor desempeño anotador hasta el momento: una primera mitad sin goles, terminando con 1 de 9 tiros de campo, incluido 1 de 6 desde lo profundo, en una victoria por 87-77 sobre los New York Knicks. Jugó 28 minutos y anotó tres puntos.
Dos noches antes, los Warriors fueron derribados de la cancha por los Memphis Grizzlies. La derrota por 106-85 fue la peor actuación de Golden State hasta el momento. Lendeborg jugó 29 minutos, anotando 15 puntos con 6 de 12 tiros, incluidos 0 de 2 desde larga distancia. Tuvo nueve rebotes, el máximo del juego, y cuatro pérdidas de balón.
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, en Las Vegas para presenciar cada uno de los dos últimos juegos, pudo presenciar al novato lucir como un novato. Hubo algunos puntos destacados, principalmente en defensa y pases, pero suficientes puntos bajos para exponer fallas que abordar.
A Kerr seguramente le encantó lo que vio. Lendeborg presentó el tipo de trabajo que hace sonreír a cualquier entrenador porque crea una pista suave para la crítica constructiva. No había mucho que criticar cuando Lendeborg era el mejor jugador ofensivo en la cancha, mostrando un alto coeficiente intelectual en el aro y lanzando como en un sueño. Los tiros de ensueño desde el salto a veces pueden meterse en la cabeza de un novato, convenciéndolo de que tal vez la NBA no sea tan desafiante.
Ah, lo es.
Lo mejor para la psique de Lendeborg fue tener un par de partidos en los que impacta poco y no encuentra su tiro. Ver los tiros atravesar la red es una fuente de energía, especialmente para los jugadores jóvenes. Genera confianza que puede filtrarse a otros elementos de manera positiva. También puede generar exceso de confianza, que es el peor enemigo de alguien que aún no ha jugado un partido oficial de la NBA.
La primera lectura sobre Lendeborg es que tiene confianza pero no está impulsado por el ego. Escucha a los entrenadores, ve a sus compañeros y valora lo que pueden aportar. Ese también fue el caso la temporada pasada, cuando llevó a la Universidad de Michigan a un campeonato nacional.
En sus primeras tres semanas como Warrior, no ha hecho nada para alterar esa evaluación.
Además, Lendeborg se ha criticado abiertamente a sí mismo. Conoce su lugar en la jerarquía de la liga (no necesita recordatorios de su nuevo compañero Draymond Green) pero también sabe que pertenece. Lendeborg ha hecho suficientes cosas alentadoras para que los Warriors lo cierren en Las Vegas. No hay mejor manera de enviar a un novato a un programa disciplinado de temporada baja que sabiendo que tuvo problemas frente a audiencias en vivo.
Esta caída en el rendimiento le da a Lendeborg mucho que estudiar a medida que la Liga de Verano avanza hacia los playoffs. Quiere, y sabe que necesita, mejorar su acondicionamiento antes de que comience el campo de entrenamiento a finales de septiembre.
El increíble comienzo, seguido de una prueba de realidad, es la manera ideal para que un novato talentoso se adentre en la parte más difícil de su temporada baja.
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