A través de los altibajos de los Knicks, James Dolan llevó al equipo al título de la NBA en sus propios términos

Al final, ganó James Dolan.

Después de años de críticas hacia él, de desprecio hacia él y de guerras con él, Dolan ganó. Los Knicks de Nueva York, literalmente su Los Knicks, la franquicia que él y su familia han dirigido y poseído durante unos 30 años, son campeones de la NBA. Puede que sea todo lo que importe.

Después de todo, ganar es el objetivo final. Ése siempre ha sido el eje impulsor de la era Dolan, aunque durante mucho tiempo fue un elemento faltante o inconsistente. Ha presionado a una gran cantidad de ejecutivos para que ganen… o no. Ha peleado con políticos, fanáticos, exjugadores y la NBA, y jugó para ganar.

Eso no siempre ha sido suficiente, especialmente teniendo en cuenta los altibajos de hacerlo en sus propios términos.

Pero ahora Dolan, durante mucho tiempo un villano para sus propios fanáticos, llevó a los Knicks a la cima de la NBA y rompió una sequía de títulos de 53 años en esos términos.

Él fue quien recibió el Trofeo Larry O’Brien de manos del comisionado de la NBA, Adam Silver, el sábado por la noche en San Antonio: la visión gloriosa que muchos de los que habían trabajado y apoyado a los Knicks siempre habían querido contemplar. Esta fue su validación y prueba de que lo había hecho bien, incluso si eso no fuera cierto.

Al final, puede que no cambie nada.

Esa es la naturaleza de la relación de Dolan con la ciudad de Nueva York y los fanáticos que ingresan a su edificio. Incluso en la victoria, por muy entusiasta que fuera, sólo pueden coexistir. Las heridas son demasiado dolorosas, están cubiertas de costras pero no olvidadas. El dolor todavía es demasiado reciente y demasiado claro.

Durante años, Dolan fue visto como uno de los peores propietarios de la NBA, quizás en todos los deportes. Era demasiado entrometido, demasiado rebelde, demasiado él mismo. Él fue el hombre detrás de la disfunción durante dos décadas, y muchos nunca podrán olvidarlo.

Dolan ha peleado con los fanáticos de los Knicks. Los expulsó de su estadio y los prohibió por atreverse a decir que debería vender el equipo. Ha superado algunos de los peores momentos en la historia de los Knicks, siendo una constante en una era de tumulto y, peor aún, de humillación. La lista de puntos bajos del equipo bajo Dolan es abundante.

La era de Isiah Thomas.

El escándalo de Anucha Browne Sanders.

Phil Jackson, punto.

Cómo llegó Carmelo Anthony y cómo se fue.

La actual disputa de Dolan con Charles Oakley. Todo sucedió bajo su mando.

Incluso ahora, en esta primavera de gloria, que eclipsará las mejores rachas de playoffs que haya tenido la ciudad de Nueva York, Dolan no ha disminuido. Apenas la semana pasada, peleó con la ciudad, concretamente con el alcalde Zohran Mamdani y la comisionada de la policía de Nueva York, Jessica Tisch, por el tamaño de las fiestas de vigilancia afuera del Madison Square Garden. Dolan los consideró “aguafiestas” y pidió menos seguridad en torno al glutamato monosódico. Invitó al presidente Donald Trump a un partido de la final. El presidente fue fuertemente abucheado durante el tercer partido..

Y, sin embargo, han ganado juntos. Y Dolan ha ganado más que la mayoría.

Este es, en muchos sentidos, el año de Dolan. El campeonato de los Knicks es la culminación de una serie de victorias en otros lugares.

La Esfera, su bebé, se ha convertido en un éxito artístico y, ahora, económico. Es un diamante en el desierto, una sala de conciertos como ninguna otra. Y Dolan ya ha comenzado a otorgar más licencias en todo el mundo.

Quizás no sea casualidad que la constante reconstrucción y resurgimiento de los Knicks se produjera mientras Dolan parecía dedicar más tiempo a su invento de Las Vegas. Pero también fue su decisión de contratar a Leon Rose. Dolan llamó a Rose en enero de 2020, incluso antes de despedir al entonces presidente del equipo, Steve Mills, con la idea de que Rose pudiera hacerse cargo y dirigir las operaciones de baloncesto de la franquicia. Esa elección puso a los Knicks en el camino hacia San Antonio. Y el aporte de Dolan fue parte de la decisión de los Knicks de despedir a Tom Thibodeau y seguir el camino tortuoso que llevó a Mike Brown a su margen, y eso también funcionó. Incluso los accionistas de MSG Sports deben estar exultantes: las acciones han subido un 59,9 por ciento en los últimos seis meses.

James Dolan y los fanáticos de los Knicks han sido rivales durante mucho tiempo, pero siempre han querido lo mismo. Finalmente lo tienen. No existe una gran reinvención, ningún legado que pueda tejerse, ni forma de enmendar el pasado. Pero pueden seguir adelante felices juntos.

Ahora Dolan puede decir que es un ganador. Un campeón.

Ese título se mantiene. Él lo sabe. Lo dijo en el discurso de abril que pronunció ante el equipo antes de que se embarcaran en su carrera por el campeonato.

“Saldremos de aquí con anillos y saldremos de aquí con un apodo que nunca desaparecerá”, dijo Dolan. «Yo también.»

Al final, tal vez eso sea lo único que importe.