CIUDAD DE OKLAHOMA — El entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick, solo pudo mirar hacia el cielo a mitad del tercer cuarto, pronunciando una serie de palabras no adecuadas para una transmisión nacional mientras observaba cómo su defensa colapsaba momentáneamente, lo que resultó en un triple abierto de Lu Dort y una bandeja a quemarropa de Cason Wallace.
Un déficit que había sido tan pequeño como cuatro puntos en la segunda mitad se había disparado a dos dígitos en el lapso de dos minutos, un cambio nada ideal contra el mejor equipo del baloncesto. Pero la frustración de Redick, aunque temporalmente obsesionada con los errores de los Lakers, no se atribuyó únicamente a ellos. El martes por la noche fue una noche basada en el costo de oportunidad, una estrategia exitosa para frenar al guardia superestrella Shai Gilgeous-Alexander, que en última instancia es su mejor camino hacia una sorpresa, pero también una muestra de los problemas ofensivos de Los Ángeles, patrocinado por una noche combinada de 7 de 31 tiros de Austin Reaves y Marcus Smart.
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«Estás jugando contra los campeones del mundo, tu margen de error en términos de errores no es tan alto», dijo Redick después de la derrota de los Lakers por 108-90 en el primer juego de la serie de segunda ronda. «Puedes cometer errores, el baloncesto es un juego lleno de errores, pero demasiados esta noche. Pero hubo algunas cosas buenas, mantuvimos a Shai por debajo de 20 y los muchachos jugaron duro. Sólo tenemos que hacer un mejor trabajo de ejecución, lo que se reduce a la atención al detalle. Limpiaremos las cosas y seremos mejores».
La producción de Gilgeous-Alexander está enterrada dentro del elogio de Redick, pero considerando el impacto de la actual temporada regular y el MVP de las Finales en la ejecución de media cancha de Oklahoma City, vale exponencialmente más que una declaración pasajera. Gilgeous-Alexander es el mejor anotador del baloncesto en el equipo más peligroso de la liga. Una gran cantidad de defensas han intentado detenerlo o frenarlo y muchas han fracasado.
Lo que los Lakers pudieron lograr, limitar a SGA a sólo 18 puntos en 35 minutos (no ha anotado menos de 20 puntos en toda la temporada y es la menor cantidad que ha anotado en un juego desde el Juego 3 de las finales de conferencia del año pasado contra Minnesota) es más que un simple rayo de luz. Probablemente sea su mejor oportunidad en esta serie. Gilgeous-Alexander falló casi tantos tiros (siete) como hizo (ocho) y tosió el balón siete veces, siendo constantemente apresurado a tomar decisiones y cometiendo una letanía de errores rara vez vistos en un jugador de su calibre. Gilgeous-Alexander también realizó solo un tiro exterior e intentó tres tiros libres, dos áreas clave de ritmo que fueron cerradas. Los Lakers han sido una de las unidades defensivas de media cancha más estrictas en la postemporada, permitiendo sólo 84,9 puntos por cada 100 jugadas y limitaron al Thunder a sólo 94,3 puntos por noche del martes. Para ponerlo en contexto, Oklahoma City llegó al partido con un promedio de 112,2 puntos por 100, 10 puntos más que su marca de la temporada regular. Su desempeño en el Juego 1 estuvo a la par con una ofensiva entre los cinco últimos.
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Yahoo Sports tuvo un punto de vista único el martes por la noche, al alcance del oído del banco de los Lakers, lo que permitió desarrollar un esquema agresivo y oportuno destinado a retrasar, negar y desviar a Gilgeous-Alexander de la acción.
Profundicemos.
Principio 1: Compacidad y oportunidad
Con respecto a Gilgeous-Alexander, es importante limitar su ventana operativa y su visión. Los Lakers entienden que para controlar posesiones como la siguiente, los cinco jugadores deben estar lo suficientemente cerca como para poder enviar ayuda. Este caparazón compacto no es algo que Los Ángeles haga a menudo (los Lakers ocupan el puesto 21 en frecuencia según los datos de seguimiento de Synergy), pero permite solo 1.042 puntos por oportunidad (noveno en la NBA) y es el mejor en tasa de pérdida de balón de oponentes cuando lo usa.
(Captura de pantalla de Peacock Sports)
Esta jugada en realidad comienza con SGA intentando irrumpir por el medio, un pasaje que se cierra rápidamente debido a la compacidad de los Lakers, lo que lo obliga a ceder el balón y reubicarse para aislarse. Desde el banco de los Lakers, Redick grita: «¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!». en el momento en que Gilgeous-Alexander atrapa el balón cerca de la esquina profunda. Preste atención a Luke Kennard, quien gradualmente se dirige hacia la dirección de Gilgeous-Alexander, acelerándolo mientras SGA intenta sin éxito cometer una falta y lanza el balón.
Principio 2: Cubrir sus apuestas
La frecuencia de los pick-and-rolls de Gilgeous-Alexander puede haber disminuido ligeramente de la temporada regular a los playoffs, pero el salto en eficiencia (1,20 a 1,58) es suficiente para causar preocupación y, por lo tanto, un enfoque agresivo. Según Second Spectrum, el Thunder anotó 1.160 puntos por posesión en pases, tiros, pérdidas de balón o faltas derivadas de pick-and-rolls relacionados con Gilgeous-Alexander, que ocupan el primer lugar entre 103 jugadores en utilizar al menos 500 de esas acciones. SGA es atacado alrededor del 7% del tiempo, que es el promedio de la liga en términos de frecuencia, pero reduce la eficiencia de Oklahoma City a 1.032 puntos por oportunidad, lo que lo ubicaría en el puesto 29, en línea con la producción de su compañero de equipo Ajay Mitchell. Que la defensa de los Lakers transforme momentáneamente a Gilgeous-Alexander en Mitchell es una victoria, independientemente del tiempo o el puntaje (aunque este último sea un buen jugador).
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Marcus Smart, a quien, como era de esperar, se le ha asignado la tarea de Gilgeous-Alexander, lo persigue por el suelo, moviendo rápidamente sus brazos y pies para evitar que SGA establezca algún tipo de flujo. Mientras Dort se acerca para desalojar a Smart, se puede escuchar a Redick gritar desde la línea de banda: «¡Hedge! ¡Hedge! ¡Hedge!». instando al centro reserva Jaxson Hayes a cubrir el espacio, y el grande usa inteligentemente la fuerza de la parte superior de su cuerpo y su subestimada rapidez lateral para seguir el ritmo de Gilgeous-Alexander hasta que el guardia lanza otra pelota.
«Definitivamente vamos a darle un aspecto diferente», dijo Smart. «Es el Jugador Más Valioso y el campeón defensor. Lo ha visto todo y eso es lo que lo hace grandioso, su habilidad para superar cosas que otros jugadores no pudieron y hacer canastas difíciles. No se le puede dar una dieta constante de una sola cosa, así que le vamos a lanzar algunas cosas. Sólo debemos permanecer dentro del plan de juego».
Principio 3: Trampas
De manera similar al éxito de la primera ronda de los Lakers contra Houston (particularmente en el Juego 2, el único juego en el que Kevin Durant estuvo presente) cuando los jugadores heliocéntricos se posicionaron mal (a más de 30 pies de la canasta), Los Ángeles es excepcional a la hora de cubrir espacios rápidamente, reducir la superficie y forzar decisiones rápidas y a menudo malas. Jaylin Williams no está en posición de recibir un pase ni está espaciado adecuadamente, y cuando los Lakers envían dos para atrapar, se produce otra pérdida de balón.
(Captura de pantalla de Peacock Sports)
Principio 4: Presión aleatoria
Esto se debe exclusivamente al coeficiente intelectual de LeBron James, una unidad defensiva de transición de los Lakers que ha producido mucho éxito en la postemporada y presión. Preste atención a James mientras corre hacia atrás después de un Smart 3 fallido. Ya está comprometido a atacar a SGA una vez que cruza la mitad de la cancha, pero le hace un gesto a Rui Hachimura para que observe a Wallace mientras cambia de dirección. Gilgeous-Alexander se da cuenta demasiado tarde e intenta encontrar a Williams, que no está en la misma página.
“No será perfecto, pero hay que intentar seguir el plan que los entrenadores y los muchachos siguieron para prepararse para el Juego 1 y esta serie», agregó Smart. «Shai encontrará una manera de involucrarse más pero seguirá siendo agresivo en ambos extremos. Sólo tengo que seguir así pase lo que pase”.
