Al regresar a Fenway Park, Justin Crawford reflexiona sobre los momentos de la infancia y el comienzo en las grandes ligas

BOSTON – Al llegar al Fenway Park el martes, Justin Crawford rápidamente se quitó los zapatos, se puso los auriculares y caminó hacia los jardines. Es parte de su rutina antes de cada partido, dijo, una forma de manifestar positividad y permanecer en el momento.

Pero mientras caminaba, empequeñecido por el Monstruo Verde y rodeado de asientos rojos, no se trataba sólo del momento. Se trataba de recordar a los pequeños cuando Crawford tenía 7 y 8 años y seguir a su padre, el ex jugador de Grandes Ligas Carl Crawford, por Fenway: el uniforme en miniatura de los Medias Rojas que vestía, caminar por el campo con su padre, jugar pelotas con él; esos momentos, dijo Crawford, sellaron su deseo de jugar béisbol profesional.

«Fue entonces cuando me di cuenta», dijo sobre caminar hacia el centro, «era un niño, corría por aquí, jugaba. El pequeño Justin estaría gritando ahora mismo (si lo supiera)».

Big Justin, de 22 años, sonrió mientras trabajaba en los jardines, practicaba bateo y respondía preguntas de varios miembros de los medios sobre sus recuerdos en Fenway. Es apropiado que Crawford considere su pasado, los días en que caminaba detrás de su padre, en un estadio que funciona como un museo viviente. Pero ahora es donde radica su presente como jardinero central de los Filis cuya carrera en las Grandes Ligas dura 37 juegos.

Crawford ha sido como se predijo en la ofensiva esta temporada: muchos sencillos dentro del cuadro, no mucho poder, BABIP (promedio de bateo por bolas en juego) ocupando el puesto 20 en las mayores. Ha robado menos bases (cuatro) de lo que uno esperaría, y todavía se las arregla para robar a nivel de Grandes Ligas. Está bateando .056/.150/.056 contra zurdos, aunque Crawford dijo que se siente cómodo contra ellos. En general, ha sido efectivo en la alineación, con números de .271/.344/.390 y OPS de .734.

Su defensa, sin embargo, ha sido inestable. Los Filis tuvieron que tomar una decisión a principios de la temporada baja sobre si buscarían un jardinero central establecido y colocarían a Crawford en la izquierda, o correrían con él en el centro, una posición que él quería jugar y mejorar. Eligieron a Crawford en el centro, y el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, dijo durante el invierno que sabían que él era un producto inacabado allí. El club confiaba en que podía crecer.

Ése sigue siendo el estribillo entre los entrenadores de Crawford: se está desarrollando. En el mejor de los casos, su defensa refleja eso. En el peor de los casos, es perjudicial para los Filis. Si bien las estadísticas defensivas fluctuarán, Crawford tiene las peores carreras defensivas salvadas en las mayores (menos-8) y el segundo peor out por encima del promedio (menos-tres) entre los jardineros centrales.

«Realmente no ha jugado mucho en el jardín central», dijo el manager interino Don Mattingly. «Tiene 22 años. Creemos que va a mejorar. Continuará trabajando. Continuará mejorando. Para nosotros, se trata de lograr que sea lo mejor que pueda ser. Realmente no importa cuáles sean sus números; quiero decir, importa, hasta cierto punto, pero solo queremos ayudarlo a mejorar».

Crawford dijo a principios de temporada que se sentía indeciso sobre las pelotas enviadas al centro poco profundo y que probablemente podría haber intentado hacer una jugada. El entrenador de campo Paco Figueroa notó lo mismo. Los números lo respaldan.

Los Filis han permitido un BABIP de .222 (14 hits), el peor de las mayores, en elevados y elevados al jardín central, aunque esa medida puede no incluir todas las bolas bateadas al centro poco profundo. (Algunos pueden registrarse como atrapados por el segunda base o el campocorto). Ocho de esos hits fueron sencillos, de los cuales la distancia promedio total fue de 214 pies.

Figueroa ha trabajado con Crawford para lograr saltos sobre pelotas que tal vez ni siquiera le lleguen. Dijo que una pelota podría llegar al campocorto, pero que Crawford salte y lea la pelota crea memoria muscular y buenos hábitos. Pero, para Figueroa, gran parte del juego de Crawford se reduce a la confianza.

“Hacer que tu mentalidad sea como si cada pelota fuera tuya hasta que dejara de serlo”, dijo Figueroa. «Como jardinero central, debes tener esa mentalidad».

Crawford no es un jugador que haya soportado períodos sostenidos de lucha en su carrera, particularmente en el plato. Experimentó una caída en la segunda mitad de abril, bateando .188/.291/.292 desde el 8 de abril hasta el 28 de abril antes de un juego de tres hits (y una victoria) en el primero de dos juegos de los Filis jugados el 30 de abril. Crawford dijo que se sintió bien en ese momento, manteniéndose consistente en su trabajo. Su tasa de golpes fuertes durante ese período (42,3 por ciento) estuvo incluso por encima de su promedio de la temporada (36,3 por ciento).

En qué se apoya para mantenerse firme durante estos momentos no se ve muy diferente de cuando estaba en las menores. Todavía medita todos los días y camina por los jardines, una práctica conocida como grounding, que varios jugadores de la MLB adoptan.

«Cuando todo se pone difícil, se trata de tratar de permanecer en el momento y mirarlo desde una perspectiva externa», dijo, «y saber: ‘Está bien, esto está sucediendo. Veámoslo, (como): ¿Cómo podemos mejorar?'»

Trabajar con Figueroa ha ayudado. Ambos sienten que ha doblado la esquina durante la última semana. Al comenzar el martes, los Filis no habían permitido ningún elevado o elevado en el jardín central en mayo. Crawford señaló una jugada en Atlanta cuando hizo una atrapada en el centro poco profundo que le dio ánimos.

«Ese era el sentimiento que había estado tratando de sentir», dijo. «Simplemente se trata de volver a confiar en mí mismo».

Justin Crawford añade su nombre a las innumerables firmas que se encuentran dentro del Monstruo Verde. (Charlotte Varnés / El Atlético)

Crawford ha estado aquí antes. En Fenway Park, en el campo, follando pelotas durante la práctica de bateo, dentro de los clubes de las grandes ligas. Pero no en el campo, más de 36.000 personas rodeándolo, deseando que no para hacer una captura. Todo se ve diferente como jugador. Queda mucho por aprender y ver.

Ha habido muchas novedades importantes durante el último mes, pero antes de la victoria de los Filis por 2-1 el martes, Crawford tachó una pequeña. Entró por la puerta del Monstruo Verde, Sharpie en mano. Nunca había visitado la famosa sala detrás del marcador del Fenway a pesar de todo el tiempo que pasó en el campo cuando era niño.

“Vaya”, dijo, mirando las paredes de firmas que lo rodeaban.

Crawford eligió una viga de hormigón para firmar. Luego se retiró a la casa club y regresó al campo con un bate. Era hora de trabajar.

— Matt Gelb contribuyó a este informe.