WASHINGTON – Una o más cosas pueden ser ciertas en cualquier situación, por lo que esta solución representa todo lo anterior.
Pero, no importa cómo se planteó, la respuesta general fue la búsqueda de más ofensiva.
El entrenador Patrick Roy colocó a sus dos mejores centros, Bo Horvat y Mathew Barzal, juntos en una línea para el crucial partido de la División Metropolitana del lunes por la noche contra los Capitals en Capital One Arena, marcando la primera vez desde el 30 de diciembre que comenzaron como compañeros de línea.
El análisis externo inicial fue que se trataba de un movimiento para impulsar la producción ofensiva de Horvat, ya que el máximo goleador de los Islanders no había marcado un gol en sus últimos seis partidos. Quizás no sea una coincidencia que el último gol de Horvat, dado que se perdió nueve partidos por una lesión en la parte inferior del cuerpo del 3 al 21 de enero, fuera en esa victoria por penales por 3-2 en Chicago el 30 de diciembre, aunque llegó en el juego de poder con una asistencia principal de Barzal.
Pero también era cierto que colocar a Barzal con Horvat disminuía las responsabilidades defensivas del primero, permitiéndole concentrarse en su creación de juego y limitando las veces que tendría que realizar un saque neutral.
Mientras tanto, la primera respuesta de Roy cuando se le preguntó sobre el uso de Horvat y Barzal juntos fue mencionar al tercer compañero de línea, Ondrej Palat, jugando su cuarto partido para los Islanders desde su adquisición de los Devils.
«Creemos que Palat encaja muy bien con estos dos muchachos», dijo Roy. «Es un tipo que irá a la red. Es un tipo que trabaja muy duro».
Lo más probable es que, si el pasado es un prólogo, esto termine siendo un cambio temporal de alineación.
Nuevamente, dos cosas son ciertas en este caso: una, Roy ha seguido mezclando y combinando sus líneas casi juego a juego y reconoció el lunes que parte de eso es que cree que mantiene frescos a sus jugadores a través de un calendario condensado (los Islanders están en medio de una racha alucinante de seis juegos en nueve días). En segundo lugar, los Islanders intentaron y rápidamente dejaron de usar a Horvat y Barzal juntos esta temporada más de una vez.
Jugarlos juntos era el plan al ingresar al campo de entrenamiento. Eso ni siquiera pasó la pretemporada. Y después de la victoria en Chicago el 30 de diciembre, Horvat y Barzal volvieron a centrar sus propias líneas en una derrota por 7-2 ante Utah en el UBS Arena el 1 de enero.
Sin embargo, ni Horvat ni Barzal se avergüenzan de lo mucho que disfrutan ser compañeros de línea, como fue el caso durante una buena parte del tiempo hasta esta temporada, cuando ambos estaban sanos después de que Horvat fuera adquirido de los Canucks el 30 de enero de 2023.
Esto es lo que dijo Horvat cuando se le preguntó qué elevó la capacidad de juego de Barzal: «Su carácter esquivo, su habilidad para poder aparecer y encontrar a los muchachos que llegan tarde. Su rapidez con su patinaje y su capacidad para separarse de los muchachos lo separa de todos los demás. Su trabajo de ventaja. Es simplemente mi trabajo no quedar atado y entrar en esas áreas abiertas para ser un tirador para él».
Y esto es lo que dijo Barzal cuando se le preguntó sobre la capacidad de Horvat para abrirse para disparar: «La conciencia espacial de Bo cuando está abierto y encuentra pequeños agujeros es realmente de élite. Muchos muchachos tienen excelentes tiros. ¿Pero puedes encontrar las áreas? ¿Puedes encontrar ese segundo de espacio tranquilo en el hielo para estar abierto para un tiro? Hace un gran trabajo encontrando esa área y yo siempre lo estoy buscando».
Barzal agregó que la química que encuentran al patinar cinco contra cinco puede traducirse rápidamente en un juego de poder cuando están en la misma unidad, como fue el caso el lunes.
«Patrick tiene buen ojo para saber el momento de la temporada, con qué están luchando los muchachos o con qué necesitan», dijo Barzal. «Es bueno haciendo malabarismos y formando las combinaciones correctas».
Una vez más, todo esto podría cambiar en el igualmente importante partido del martes por la noche contra los Penguins en el UBS Arena. Pero al menos es algo a lo que Roy tiene la opción de volver cuando lo necesita.
«Es bueno para un entrenador, es bueno tener eso en el bolsillo», dijo Horvat. «Nuestro trabajo es hacerlo en el hielo».
Todo lo cual es cierto.
Notas y citas: Roy dijo que el portero Ilya Sorokin será titular el martes después de que David Rittich se enfrentara a los Capitals… El defensa Adam Boqvist y Max Shabanov fueron los scratch sanos.
