La buena noticia previa al juego de Baltimore es que los cuatro Patriots que figuran como cuestionables en el informe final de lesiones del equipo están oficialmente activos: DT Christian Barmore (rodilla), OLB Harold Landry III (rodilla), CB Marcus Jones (rodilla) y CB Carlton Davis III (cadera) se vestirán el domingo por la noche. Los inactivos del día del juego de New England son el LB Robert Spillane (pie), el OT Marcus Bryant, el TE CJ Dippre, el WR Efton Chism III y el QB Tommy DeVito es el tercer mariscal de campo de emergencia. Los inactivos de los Ravens son CB Chidobe Awuzie (pie), WR Tylan Wallace, T Joseph Noteboom, DT Basil Okoye, DT Aeneas Peebles y QB Cooper Rush es el tercer mariscal de campo de emergencia.
Defensivamente, los Patriots llegan a este juego golpeados. Sin embargo, Spillane, quien fue descartado a principios de semana, es el único Patriot en el informe final de lesiones que no se vestirá el domingo por la noche. Después de jugar jugadas limitadas en una victoria sobre los Giants en la Semana 13, Spillane no participó ni una sola jugada en la derrota de la semana pasada ante los Bills a pesar de estar activo, una decisión del entrenador que se tomó después de que Spillane estuviera a menos del 100 por ciento después de los calentamientos previos al juego. Luego se vio a Spillane usando una bota para caminar en el pie izquierdo en el vestuario de los Patriots esta semana, y Nueva Inglaterra lo descartó en el informe final de lesiones el viernes por la tarde.
Dado que su lesión coincidió con el destacado DT Milton Williams (tobillo) que aterrizó en la reserva de lesionados, la defensa terrestre de los Patriots, en particular, ha estado en una mala racha durante las últimas semanas. Desde la Semana 11, la defensa terrestre de los Pats ocupa el puesto 31 en tasa de éxito, en comparación con el octavo lugar en sus primeros 10 juegos. Obviamente, la esperanza es que recuperar a Spillane y Williams haga que la defensa terrestre se estabilice si los Patriots llegan a los playoffs. Sin embargo, en el corto plazo, Nueva Inglaterra tendrá que frenar el ataque terrestre de los Ravens sin dos de sus mejores defensores terrestres.
El ataque terrestre de Baltimore ocupa el sexto lugar en la EPA terrestre y el segundo en índice de carreras explosivas, con el mariscal de campo dos veces Jugador Más Valioso, Lamar Jackson, y el corredor estrella Derrick Henry a la cabeza. Sin Spillane, los Patriots probablemente colocarán a los apoyadores Jack Gibbens y Christian Elliss en el segundo nivel de su defensa. El dúo comenzó la derrota de la semana pasada ante Buffalo, donde los Patriots permitieron 107 yardas terrestres en 22 intentos al corredor de los Bills, James Cook, pero Nueva Inglaterra agregó algunas capas de profundidad como apoyador.
A principios de esta semana, Nueva Inglaterra contrató al LB Chad Muma del equipo de práctica de los Colts. Aunque se espera que los Patriots cuenten con Elliss y Gibbens, Muma podría contribuir en equipos especiales, aligerando la carga para el dúo de apoyadores titulares de los Pats. Gibbens (19 jugadas) y Elliss (8 jugadas) son habituales en el juego de patadas, pero ahora están jugando significativamente más jugadas en defensa, con Gibbens jugando 89 jugadas en total contra los Bills. Junto con Jahlani Tavai y Marte Mapu, la esperanza es que Muma y los apoyadores de reserva de los Pats puedan quitarle algunas de las tareas de los equipos especiales a Elliss y Gibbens.
Al mantener a sus apoyadores titulares más frescos para jugar en defensa, se espera que eso mejore la defensa terrestre de los Patriots. Nueva Inglaterra también tendrá en su mayor parte una plataforma completa a lo largo de la línea defensiva. La rodilla de Barmore fue una adición tardía al informe de lesiones, y el destacado tackle defensivo de los Pats se perdió la práctica del viernes. Barmore fue visto andando en bicicleta en la banca durante la sesión del viernes dentro del WIN Waste Innovation Fieldhouse, pero se vestirá para el partido del domingo por la noche.
El capitán de los Patriots, Harold Landry III, también seguirá jugando debido a una lesión de rodilla que ha estado manejando en la segunda mitad de la temporada. Inicialmente, Landry tuvo un susto de lesión en la victoria de la Semana 6 sobre los Saints y ha estado entrando y saliendo de las prácticas desde entonces. Aunque su producción ha disminuido desde la lesión en la pierna, Landry merece crédito por superarlo y tiene una captura en tres juegos consecutivos. Con el capitán de los Pats lidiando con su lesión, el cazamariscales Bradyn Swinson está activo por segunda vez en su temporada de novato.
Volviendo a la secundaria de los Patriots, los cornerbacks titulares Carlton Davis III (cadera) y Marcus Jones (rodilla) también se vestirán para el partido del domingo por la noche. Las esquinas de los Pats estaban en el mismo plan de manejo de carga esta semana, no participaron en las dos primeras prácticas antes de participar con una capacidad limitada el viernes. Después de llevar designaciones cuestionables al juego, Davis y Jones intentarán jugar contra los Ravens, lo cual es importante para la defensa de los Pats. New England se especializa en defensa níquel con Davis, Jones y el CB All-Pro Christian González. El trío ha contribuido a mantener a los oponentes en la undécima mejor EPA por retroceso en la NFL.
Si Davis o Jones están limitados en el juego, el CB Charles Woods parece ser la cuarta esquina en la tabla de profundidad y ha recibido repeticiones de práctica tanto en el exterior como en la ranura, según el entrenador de los CB, Justin Hamilton. Woods estuvo sólido en sus jugadas la semana pasada, reemplazando a Davis cuando dejó el juego, permitiendo una recepción para 16 yardas mientras forzaba un pase incompleto en una ruta hacia el WR de los Bills, Brandin Cooks. Es probable que Woods sea llamado si Davis o Jones no pueden desempeñar sus habituales cargas de trabajo.
Aunque es positivo que los esquineros golpeados de los Pats estén activos, será interesante ver cómo los Patriots igualan los grupos de personal pesado de los Ravens. Baltimore juega con tres receptores abiertos a una tasa baja de la liga (32,8%), poniendo a múltiples alas cerradas y al FB Patrick Ricard en el campo con frecuencia. New England jugó 30 jugadas en defensa de base la semana pasada, la mayor cantidad de la temporada, emparejando los grupos pesados de Buffalo con personal más grande porque detener el agotamiento de los paquetes de tres esquinas es difícil. Uno esperaría que los Patriots hicieran lo mismo esta semana, reduciendo la necesidad de que Davis y Jones asuman grandes cargas de trabajo.
Elenco secundario del QB Drake Maye
OL – LT Lowe, LG Wilson, C Bradbury, RG Onwenu, RT Moisés
WR – Boutte, Diggs, Hollins, Douglas, Williams
TE – Henry, Hooper, Westover (FB), Tonga (FB de yardas cortas)
RB: Stevenson, Henderson, Johnson
La escasa defensa de los Patriots necesitará jugar su mejor fútbol contra Jackson, especialmente contra la carrera. Es de esperar que la defensa también reciba algo de ayuda de la ofensiva de Nueva Inglaterra, que en su mayor parte está sana. Aunque todavía juegan sin el novato LT Will Campbell (rodilla, IR), el plantel activo ofensivo de New England está disponible el domingo por la noche. Arriba está el elenco secundario del QB Drake Maye el domingo por la noche.
Con tres juegos restantes en la temporada regular, los Patriots pueden asegurarse un lugar en los playoffs con su duodécima victoria de la temporada contra los Ravens el domingo por la noche. New England también es el único equipo de la NFL que está invicto como visitante y podría comenzar la temporada 2025 con un récord de 7-0 como visitante por tercera vez en la historia de la franquicia. Aunque no pueden hacerse con la AFC Este esta semana, los Patriots recuperarse de una dura derrota ante los Bills sería enorme, mostrando su valía para vencer a un oponente con calibre de playoffs en la carretera.
Los Patriots y Ravens comenzarán a las 8:20 pm ET en el M&T Bank Stadium el domingo por la noche.
