Los clientes de Georgia Power han visto aumentar sus facturas. Ahora pueden votar por dos miembros de la comisión reguladora estatal por primera vez desde 2020.
Candidatos a la Comisión de Servicios Públicos de Georgia (fila superior, de izquierda a derecha): los republicanos Tim Echols y Fitz Johnson. Fila inferior: los demócratas Peter Hubbard y Alicia Johnson. (AJC y folletos)
Han pasado cinco años desde que Georgia celebró elecciones generales para elegir su regulador de servicios públicos.
Mientras las campañas por dos escaños se acercan a la meta el martes, los observadores políticos dicen que una cosa está clara: se trata de un referéndum sobre las facturas de energía.
Los clientes de Georgia Power han visto sus facturas mensuales de electricidad aumentar seis veces en aproximadamente tres años debido a decisiones tomadas por la Comisión de Servicios Públicos exclusivamente republicana. Con dos de los cinco escaños del PSC en juego el día de las elecciones, la agencia poco conocida está ahora en el punto de mira.
A demanda 2020 La controversia sobre la forma en que los votantes eligen a estos funcionarios ha retrasado las elecciones del PSC durante años. Esto significa que los georgianos no han tenido una forma formal de expresar su apoyo u oposición a las acciones del PSC hasta ahora. Las elecciones del martes se producen en medio de un prolongado cierre del gobierno federal, un mercado laboral estancado y una inflación persistente. Y para los votantes, especialmente los clientes de Georgia Power, que han visto el costo mensual de mantener sus luces encendidas aumentar un promedio de $43 desde 2023, las facturas de energía también son una prioridad.
“Siento que no importa lo que haga, mis facturas de electricidad aumentan”, dijo David Rein, residente de Atlanta y cliente de Georgia Power, que estuvo entre los votantes que llegaron al Centro Recreativo Grant Park el viernes, último día de votación anticipada.
Rein dijo que siempre ha sido consciente de sus facturas de energía y últimamente ha visto cómo sus costos mensuales aumentan considerablemente, a pesar de prestar mucha atención a su termostato y otros electrodomésticos. Dijo que sus facturas mensuales en invierno ahora llegan a $600 y $500 en verano.
Rein dijo que fueron esos costos los que lo llevaron a votar por los rivales demócratas, Peter Hubbard y Alicia Johnson, en ambas elecciones del PSC.
En un comunicado, un portavoz de Georgia Power dijo que la compañía «siempre ha trabajado de manera constructiva con los miembros electos de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia y continuará haciéndolo».
Centrarse en la participación
Las billeteras de los clientes están en juego mientras el PSC se prepara para tomar más decisiones importantes en los próximos años.
Independientemente del resultado de las elecciones, todos los miembros actuales tendrán la oportunidad de votar este año sobre la solicitud de Georgia Power de añadir 10.000 megavatios (aproximadamente la capacidad de generación de 10 reactores nucleares) a su red eléctrica en sólo cinco años. La eléctrica quiere hacerlo con una mezcla dominada por centrales eléctricas alimentadas con gasponiendo su peso en los combustibles fósiles, caros y contaminantes.
Una imagen de un dron tomada el jueves 8 de mayo de 2025 muestra la central eléctrica de Yates en Newnan, Georgia. (Miguel Martínez/AJC)
No está claro cuánto costará exactamente esa expansión, pero en su versión más reciente informe anualla empresa de servicios públicos proyectó que gastaría al menos 34 mil millones de dólares en costos de capital hasta el final de la década.
Los titulares (Tim Echols y Fitz Johnson, ambos republicanos) han argumentado que el éxito de Georgia en la contratación de fábricas de vehículos eléctricos, plantas de baterías y otros importantes proyectos de desarrollo económico se debe al sistema eléctrico confiable que han cultivado. También han promocionado un plan aprobado por Georgia Power por el que votaron a principios de este año y que congela la electricidad básica de los clientes tarifas para los próximos tres años.
Pero ese acuerdo, anunciado poco antes de las primarias de junio, viene con asteriscos. En febrero, está previsto que la empresa de servicios públicos traspase a los clientes el coste del combustible que ha utilizado en las centrales eléctricas. También tiene previsto solicitar la recuperación de los costes de reparación de los daños causados por el huracán Helene.
Wall Street y los partidos políticos estatales y nacionales están observando estas carreras, cuyo resultado podría afectar futuras elecciones en Georgia y en todo el país. Los crecientes precios de la electricidad, atribuidos en parte a los centros de datos, han convertido las facturas de servicios públicos en el punto focal de las elecciones para gobernador en Nueva Jersey y Virginia, y muchos expertos políticos dicen que esto continuará hasta las elecciones intermedias del próximo año.
Sin duda, la atmósfera política y empresarial es diferente en Nueva Jersey y Virginia que en Georgia, pero la tendencia de los consumidores molestos trasciende esos límites.
Los operadores republicanos han expresado en privado temores de perder el martes, y las cifras de votación anticipada muestran una baja participación en condados con gran presencia republicana, cruciales para que Echols y Johnson ganen. Sin embargo, esas brechas podrían superarse con un aumento el día de las elecciones.
Líderes republicanos estatales como el gobernador Brian Kemp y la representante estadounidense Marjorie Taylor Greene han estado echando una mano para tratar de llevar a los votantes republicanos a las urnas.
Los comisionados Tim Echols y Fitz Johnson hacen campaña con el apoyo del gobernador Brian Kemp en un mitin en Cumming en Reid Barn el 7 de octubre de 2025 (Jenni Girtman para el AJC).
Kemp apareció junto a Echols y Johnson en un mitin en el condado rojo intenso de Forsyth a principios de octubre. En una publicación del 28 de octubre en X, Greene instó a los votantes republicanos a votar en las elecciones del PSC para “detener las políticas energéticas al estilo de California de la estafa del Green New Deal demócrata (sic) en Georgia”.
Las victorias en uno o ambos escaños no darán a los demócratas el control del PSC de cinco miembros. Pero le daría al partido su primera victoria estatal no federal en casi dos décadas, y un impulso de cara a 2026, cuando el senador demócrata Jon Ossoff esté en la boleta electoral y otros cargos estatales estén en juego.
El Partido Demócrata de Georgia está transmitiendo anuncios que presentan la carrera como un referéndum sobre las facturas de servicios públicos, y funcionarios del partido dicen que se están enviando cientos de voluntarios para un esfuerzo final.
Para clientes como Rein en Grant Park, fue un video del popular YouTuber y autor Hank Green el que llamó su atención sobre las carreras del PSC con un video que publicó a mediados de octubre. El video de Green, titulado “Necesito que el 1% de Georgia vea este video”, analiza la relación regulatoria entre Georgia Power y el PSC.
En Halloween, tenía aproximadamente 850.000 visitas en YouTube.
Un control sobre Georgia Power
Georgia Power es un monopolio regulado que debe brindar servicio a todos los clientes en su territorio. A cambio de eso, la empresa de servicios públicos puede recuperar el costo de lo que gasta para construir y mantener la red eléctrica y obtener lo que históricamente ha sido una ganancia considerable.
Incluso un solo regulador diferente en el banquillo podría cambiar los resultados futuros para Georgia Power y sus clientes, escribió un analista de Wall Street esta semana. Esa persona podría influir en el PSC para que apruebe aumentos de tarifas más bajos para los clientes o aquellos que se extienden durante un período de tiempo significativamente más largo, reduciendo la carga de las facturas mensuales.
Desde la perspectiva de Georgia Power, significa que los reguladores podrían reducir las ganancias de la compañía, evitar que le paguen rápidamente sus gastos y cambiar contratos futuros con otros proveedores de energía, escribió Julien Dumoulin-Smith, director gerente y analista senior de acciones de Jefferies, en una nota de investigación del miércoles.
«Un cambio de asiento podría influir en el tono de la recuperación de costos», dijo.
Pero las leyes y los precedentes existentes sí importan y “limitarán los cambios bruscos de política”, afirmó.
De hecho, aunque los demócratas Hubbard y Johnson se han comprometido a reducir las facturas de energía y poner fuentes de electricidad más limpias en la red, no es tan fácil. Los estatutos respaldan la estructura actual que permite a Georgia Power recuperar el costo de hacer negocios, y si el PSC vota para negarle el pago a Georgia Power por su trabajo de mantener la red eléctrica, la empresa de servicios públicos puede (y probablemente lo hará) demandar en los tribunales. Si eso no funciona, la empresa podría acudir a la Legislatura estatal, donde tiene influencia política.
Aún así, muchos votantes dicen que les gustaría que el PSC controlara más a Georgia Power.
Lauren Hanes, otra cliente de Georgia Power, dijo que ella también ha notado el aumento de sus facturas de energía y le preocupa cuánto más podrían aumentar, a medida que el cambio climático eleva las temperaturas exteriores y aumenta las demandas de refrigeración dentro de su casa.
Hanes, quien también votó por Johnson y Hubbard, dijo que cree que los demócratas podrían ayudar a controlar la utilidad.
«Creo que Georgia Power se está volviendo un poco codiciosa, si soy honesto», dijo Hanes. «Creo que necesitan calmarse un poco».
— El redactor Greg Bluestein contribuyó a este informe.
Kristi Swartz es escritora colaboradora del AJC que cubre el cambio climático y temas relacionados. Escribe sobre cómo el cambio climático afecta la vida de las personas, desde climas extremos que afectan con mayor frecuencia a partes del estado hasta facturas de electricidad, primas de seguros y gastos de atención médica más altos.
Drew Kann es reportero de The Atlanta Journal-Constitution que cubre el cambio climático y cuestiones ambientales. Su pasión son las historias que capturan cómo los humanos responden a un entorno cambiante. Es un orgulloso graduado de la Universidad de Georgia y la Universidad Northwestern, y antes de unirse al AJC, ocupó varios puestos en CNN.
