La desaparición de una madre de Florida en el Día de la Madre de 2018 reveló a un asesino escondido a plena vista y la identidad del asesino. un rastro de mentiras e identidades falsas que dura décadas.
La preocupación creció cuando Joleen Cummings, de 34 años, no pudo recoger a sus hijos después del trabajo en la peluquería Tangles en Fernandina Beach ese 13 de mayo.
Un nuevo episodio de «20/20», «The Final Cut», que se transmitirá el viernes 21 de noviembre a las 9 p. m., hora del este, en ABC y se transmitirá al día siguiente en Disney+ y Hulu, examina el caso.
También puede obtener más información detrás de escena del episodio de cada semana escuchando la serie semanal «20/20: The After Show» directamente en su podcast 20/20 los lunes, presentado por la copresentadora de «20/20», Deborah Roberts.
Joleen Cummings desapareció en mayo de 2018 y nunca más se la volvió a ver.
Ana Johnson
Los investigadores encontraron su automóvil abandonado días después en un estacionamiento cercano de Home Depot, donde las imágenes de la cámara revelaron que una persona desconocida salía del vehículo después de conducir desde la peluquería de Cummings, donde había trabajado durante seis años.
Los investigadores visitaron Tangles y descubrieron que la última persona que la vio fue una nueva compañera de trabajo llamada Jennifer Sybert. Cuando Sybert llegó al salón y vio a la policía presente, abandonó la escena, según los investigadores.
En una nueva entrevista para «20/20», Wayne Herrington, investigador del caso en la Oficina del Sheriff del condado de Nassau, dijo que la policía realizó un examen forense del salón. Los resultados fueron inquietantes, según Herrington.
«Básicamente todo el salón se iluminó. Había sangre por todas partes que obviamente había sido limpiada. Se podían ver marcas de sangre en el suelo», dijo. «No teníamos ninguna duda de que no sólo se trataba de la escena de un crimen, sino también de que se trataba de una escena de homicidio».
Los detectives Wayne Herrington y David Douglas, quienes investigaron el crimen.
ABC Noticias
La policía finalmente arrestó a Sybert en un área de descanso de la carretera al sur de Fernandina Beach por robo de auto, alegando que ella era la persona que se vio saliendo del auto de Cummings después de que lo dejaron en Home Depot. También notaron laceraciones en su rostro, dijo Herrington.
«Tenía marcas de garras en la cara. Tenía tiritas en la cara», dijo. «Me pareció que había estado en una pelea increíble».
Al fichar a Sybert, los detectives investigaron sus antecedentes e hicieron un descubrimiento sorprendente. Cuando la entrevistaron por primera vez, admitió que su verdadero nombre es Kimberly Kessler y los investigadores descubrieron que había vivido en más de 30 ciudades durante dos décadas, bajo al menos 18 alias.
«Estoy lista para volver a ser yo misma. Kimberly Lee Kessler, un segundo nombre un poco tonto, ¿no? Es como si mi madre tartamudeara», dijo Kessler a las autoridades en ese momento.
Foto policial inicial de Kimberly Kessler cuando fue arrestada.
Oficina del Sheriff del condado de St. John
Según las autoridades, Kessler había robado la identidad de una niña fallecida de 13 años llamada Jennifer Sybert. El adolescente murió en un accidente automovilístico en Alemania, pero fue enterrado en Butler, Pensilvania, de donde era originario Kessler. La madre de Kessler había denunciado su desaparición en Butler en 2004, dijeron las autoridades.
Kessler fue acusado de asesinato premeditado en primer grado de Cummings y robo de auto. Ella se declaró inocente y se comportó de manera errática mientras esperaba el juicio.
Beth Smith, carcelera del centro donde estaba recluida Kessler, le dijo a «20/20» que actuaría de manera extraña mientras estaba encarcelada.
«De hecho, se arrancó la bata por completo, se desnudó, comenzó a mancharse con heces y todo pasó de ahí. Luego decidió que era una gran idea tirárnosla. Así que estábamos allí sumergiendo, buceando, tratando de alejarnos de eso», dijo Smith sobre un incidente.
Herrington destacó otra acción inusual.
«En un momento durante su encarcelamiento, ella comenzó una huelga de hambre, bajó de 170 libras a alrededor de 80 libras», dijo.
Los fiscales alegaron que Kessler había asesinado y desmembrado a Cummings y desechado su cuerpo en bolsas de basura en un contenedor detrás del salón, para nunca ser recuperado.
Joleen Cummings y su madre Ann Johnson antes de su desaparición.
Ana Johnson
Su defensa argumentó que el asesinato de Cummings no fue premeditado, lo cual era un requisito para Kessler ser condenado por asesinato en primer grado.
Después de menos de tres horas de deliberación, Kessler fue declarado culpable de asesinato en primer grado y hurto mayor de automóvil. Fue condenada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Kessler apeló su condena, pero fue desestimada en 2024. según documentos judiciales.
Jill Johnson, amiga de Cummings, le dijo a Deborah Roberts de ABC News en una nueva entrevista exclusiva para «20/20» que quiere que la recuerden por su espíritu.
«Era hermosa por dentro y por fuera y, una vez más, era ante todo una madre para esos niños, y era una gran amiga, una gran oyente», dijo.
