TMZ sólo ha estado en Washington DC durante unas semanas, pero el sitio web de chismes lascivos ya está teniendo un impacto: acosando a los políticos, rastreando a los miembros del Congreso que están de vacaciones e informando sobre un senador que viaja a Disney World.
Ha sido todo un comienzo cuando el sitio web y el canal de televisión intentan irrumpir en la escena política, centrándose primero en los miembros del Congreso que toman un receso de dos semanas –lo que generalmente significa que los políticos regresan a sus distritos y estados de origen para reunirse con los electores– durante un cierre parcial récord del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
A medida que se acercaba el receso, TMZ lanzó un llamamiento típicamente sensacionalista.
“Mientras los agentes de la TSA venden su sangre para mantener un techo sobre sus cabezas, los miembros del Congreso están haciendo las maletas para unas vacaciones de dos semanas, ¡y QUEREMOS LAS FOTOS!” un artículo leído.
«Dado que el compromiso no funciona, tal vez algo de vergüenza lo haga, y es por eso que les pedimos a todos que estén atentos durante las próximas dos semanas a las personas que ‘trabajan’ en Capitol Hill y disfrutan de su tiempo libre».
TMZ caracterizó erróneamente lo que realmente estaba sucediendo (no eran vacaciones), pero la medida valió la pena.
El medio pronto tuvo fotos de Lindsey Graham, el senador de Carolina del Sur, pasando un tiempo en Disney World en Florida: preparándose para montar en Space Mountain y sosteniendo lo que parecía ser una varita de burbujas. Fue el tipo de primicia del que cualquier organización de noticias de DC estaría orgullosa, y fue seguida por CNN, The Hill, The Daily Show y más.
Claramente satisfecho con el resultado, el sitio web mantuvo el foco periodístico en el receso, lo que habría servido como un esfuerzo más noble si TMZ no lo tergiversara como unas “vacaciones de dos semanas”. Aún así, ofrecía una nueva perspectiva: resaltar una práctica (en este caso, el poco tiempo que los miembros del Congreso pasan realmente trabajando en el Capitolio) que puede ser obvia para los conocedores de Washington, pero que tiene el potencial de generar la ira de la gente común y corriente.
Si bien la cantidad de recesos que obtienen los miembros del Congreso es información estándar para alguien de Politico o el Washington Post, TMZ lo cubrió como si fuera un tema nuevo: «¡¡¡Nuestras vacaciones de dos semanas no fueron suficientes, así que hagámoslo de nuevo!!!» decía un titular a finales de abril, informando sobre otro receso a principios de mayo.
Esa línea de información algo equivocada llevó a TMZ a una historia cuando se encontró con Dan Meuser, un representante republicano bastante oscuro de Pensilvania. Uno de los reporteros del sitio web, Charlie Cotton, se dirigió a Meuser diciéndole: «Es bueno verte, hermano», antes de agregar: «Estoy un poco frustrado porque el Congreso se va a tomar otra pausa ahora mismo» mientras no se había aprobado un proyecto de ley del DHS.
Después de que Meuser dudara sobre el trabajo de los distritos electorales, antes de culpar a los demócratas, Cotton señaló que los republicanos controlan tanto la Cámara como el Senado. Continuó, lo que llevó a Meuser a decir: «No estás siendo respetuoso. No me hables más», y luego agregó: «Habla con los malditos demócratas», antes de alejarse rápidamente.
Era un reportaje bastante tenaz, y la naturaleza conflictiva seguramente complacería a cualquiera que hubiera visto a los periodistas adulando a los políticos. Pero la redacción del vídeo por parte de TMZ omitió un contexto importante.
«Las cosas se calentaron cuando Charlie presionó a Meuser, diciendo que los republicanos tienen la mayoría en ambas cámaras, entonces, ¿por qué no pueden aprobar un proyecto de ley que financie al DHS?» TMZ escribió.
“Meuser respondió: se necesitan 60 votos en el Senado para aprobar el proyecto de ley y dejó a Charlie con estas palabras: ‘¡Habla con los malditos demócratas!’”
Incluir la respuesta de Meuser sin aclarar información hizo que pareciera que tanto los republicanos como los demócratas eran el problema: en realidad, el Senado ya había votado a favor de un proyecto de ley de financiación del DHS, y era la Cámara controlada por los republicanos la que no estaba aprobando la legislación. Fue falso por parte de Meuser afirmar que el Senado, o los demócratas, tuvieron algo que ver con ese proceso. Una organización de noticias diferente, con personal más experimentado, podría haberlo señalado. TMZ no lo hizo.
Algunos de los informes han sido menos altruistas que el enfoque en un cierre del gobierno, como a mediados de abril, cuando TMZ arrinconó a Robert F Kennedy Jr, el secretario de salud, que había aparecido en las noticias después de que se supo que una vez le cortó el pene a un mapache atropellado en la carretera. TMZ le preguntó a Kennedy qué había hecho con el pene de mapache: la secretaria no respondió, pero las imágenes eran razonablemente divertidas.
Ese es en parte el objetivo. Harvey Levin, el fundador de TMZ, ha dicho que la presencia de DC «a veces será divertida, a veces intensamente seria», y el personal de TMZ hasta ahora ha imitado los reportajes más conocidos de TMZ en Hollywood, simplemente acercándose a la gente y haciéndoles preguntas.
Eso ha requerido algo de estudio. Hay 535 miembros del Congreso y, en abril, Cotton publicó una foto en X que parecía mostrar a todos los miembros del Senado y la Cámara de Representantes, lectura esencial para los periodistas que intentan cruzarse con los políticos.
Si bien puede haber algo de entusiasmo, TMZ se ha equivocado en algunas historias políticas.
“Múltiples fuentes informadas nos dicen que Queen Bey [Beyoncé] «Será la gran sorpresa cuando la vicepresidenta Harris acepte oficialmente la nominación del Partido Demócrata para postularse para presidente», informó TMZ el 22 de agosto, el día en que estaba prevista la clausura de la Convención Nacional Demócrata en Chicago.
«Nos dijeron que la policía de Chicago está en alerta máxima ya que está involucrada en la seguridad de Beyoncé en el estadio United Center».
Resultó que las múltiples fuentes de TMZ no estaban al tanto. Beyoncé no se presentó a la convención. «Beyoncé nunca estuvo programada para estar allí. El informe de una actuación es falso», dijo su publicista a los medios. Esto provocó una corrección por parte de TMZ.
«Para citar a la gran Beyoncé: tenemos que dejar nuestras cartas abajo, abajo, abajo… nos equivocamos», escribió TMZ en X.
No fue exactamente una disculpa y no sugería mucha sinceridad. Pero si bien sería fácil ser desdeñoso con respecto a TMZ, su perspectiva externa, si se entrena en los objetivos correctos, podría ser importante. Como señaló New York Magazine: “El reciente escándalo sobre los rumores tan espeluznantes de Eric Swalwell y su conducta sexual inapropiada no reportada previamente subrayó que hay mucho espacio para diferentes sensibilidades en la recopilación de noticias”.
Si TMZ puede exponer historias que son conocidas por los periodistas tradicionales, pero que no se informan a cambio de acceso, o por una sensación de «así no es como se hacen las cosas», entonces tal vez los aspectos menos atractivos de TMZ valga la pena.
