HOUSTON — A finales de agosto, el entrenador de los Houston Texans, DeMeco Ryans, tuvo los mayores elogios que jamás haya gritado públicamente para el mariscal de campo Davis Mills.
«Si algo le pasa a tu motor de arranque, [if] «No tienes muchachos detrás de él que puedan salir y desempeñarse y mantener al equipo en movimiento, entonces, la mayor parte del tiempo, la temporada acaba», dijo Ryans. «Me siento muy bien con Davis. Davis ha tenido el mejor campamento que he visto desde que llegó aquí».
Cinco días después, los Texans recompensaron a Mills con una extensión de contrato de $7 millones, mostrando su fe suprema en la ex selección de tercera ronda de 2021 si algo le sucediera a su mariscal de campo titular en CJ Stroud.
Cuatro meses después, algo sucedió después de que Stroud fuera descartado el miércoles para el enfrentamiento de la Semana 10 de los Texans contra los Jacksonville Jaguars (5-3) el domingo (1 pm ET, CBS). La conmoción cerebral de Stroud, la segunda de su carrera, ocurrió después de que su cabeza se estrellara contra el suelo luego de un gran golpe en la derrota de los Texans por 18-15 ante los Denver Broncos en la Semana 9.
Ryans está satisfecho con la forma en que Mills ha intervenido para mantener a flote la ofensiva y cree que su experiencia como titular lo ayuda para este próximo desafío.
«[Mills] ha sido titular en juegos en su liga antes, así que no hay nada nuevo para él», dijo Ryans el miércoles. «Es un beneficio para él, poder hacer las repeticiones durante la práctica, obtener un recorrido por [reps]obteniendo todas las repeticiones que pueda conseguir. Ha hecho un buen trabajo con eso. Hoy hizo un trabajo sobresaliente. Fuimos eficientes dentro y fuera del grupo, en la línea de golpeo. Hizo un gran trabajo comunicando».
Esta es una melodía diferente de Ryans en comparación con la última vez que Stroud perdió tiempo en 2023, cuando Stroud se perdió dos juegos. En lugar de Mills, quien tuvo marca de 5-19-1 como titular en sus primeras dos temporadas, Case Keenum inició los siguientes dos juegos contra los Tennessee Titans y los Cleveland Browns.
Y hasta ese momento, Mills era el mariscal de campo número 2 detrás de Stroud, mientras que Keenum era el tercero en llamadas de emergencia.
Esa fue una experiencia difícil de afrontar para Mills, y el miércoles reflexionó y admitió que le dio motivación.
«Obviamente te lleva a ser introspectivo», dijo Mills. «Mírate a ti mismo y qué más podría estar haciendo para ganarme realmente la confianza de estos muchachos y tener tanta confianza en mis habilidades como yo mismo».
Mills fue el titular antes de que Houston seleccionara a Stroud como el número 2 global en 2023. En sus 25 inicios, lanzó para 5,802 yardas con 33 touchdowns y 25 intercepciones. Desde la llegada de Stroud a Houston, ha lanzado para 385 yardas con dos touchdowns y ninguna intercepción, incluyendo 17 de 30 para 137 yardas y ningún touchdown el domingo después de reemplazar a Stroud con 13:51 restantes en el segundo cuarto.
Ahora Ryans se apoyará en Mills para ayudar a impulsar un cambio muy necesario para Houston (3-5) mientras la temporada se acaba, algo que la organización no imaginó como los actuales campeones consecutivos de la AFC Sur.
Pero el camino no será fácil. Houston tiene el quinto calendario más difícil y, aparte de los Jaguars, todavía tiene que enfrentar a los Indianapolis Colts (7-2) dos veces, Buffalo Bills (6-2), Los Angeles Chargers (6-3) y los actuales campeones de la AFC Kansas City Chiefs (5-4).
«Davis está haciendo un muy buen trabajo preparándose», dijo el ala defensiva Will Anderson Jr. «Los muchachos se están uniendo detrás de él. No puedo esperar para verlo jugar».
Junto con Stroud, los Texans también descartaron el viernes al safety Jalen Pitre, al tackle derecho Tytus Howard, al pateador Ka’imi Fairbairn y al guardia derecho Ed Ingram.
Aun así, no quedarían eliminados de los playoffs si pierden el domingo, pero eso los pondría en una posición difícil de recuperar. Mills confía en poder ayudar cuando llamen a su número.
«Creo que he trabajado muy duro para demostrarles a esos muchachos que puedo salir y tener éxito día tras día», dijo Mills. «Creo que también se lo he demostrado a mis compañeros de equipo. Así que el domingo será divertido».
