Folarin Balogun (r) de Estados Unidos celebra marcar el segundo gol de su equipo con Weston McKennie durante su partido de la Copa Mundial contra Paraguay el 12 de junio en Inglewood, California. Estados Unidos derrotó a Paraguay y, más tarde, a Australia. Estados Unidos concluye el juego de grupo contra Turquía el jueves por la noche. Gane, pierda o empate, Estados Unidos ya ganó su grupo y avanzará a la ronda eliminatoria.
Richard Heathcote/Getty Images
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INGLEWOOD, California — Para la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos, una derrota en el partido de la Copa Mundial de la FIFA del jueves por la noche contra Turquía no cambiaría nada.
Sin embargo, una victoria sería historia.
Las victorias anteriores del equipo sobre Paraguay y Australia, más dos derrotas de Turquía ante los mismos equipos, significan que los estadounidenses ya ganaron su grupo y se aseguraron un camino favorable en la ronda eliminatoria, sin importar el resultado del partido del jueves.
Pero los estadounidenses nunca han ganado más de dos partidos en un mismo Mundial. Una tercera victoria sería territorio nuevo para este equipo, que no ha tenido reparos en sus aspiraciones en este torneo y en su confianza en estar a la altura de ellas.
«La fase de grupos aún no ha terminado. Queremos terminarla de la manera correcta. Queremos terminarla como llegamos y continuar aprovechando el impulso que hemos estado creando», dijo el defensa Mark McKenzie, hablando con los periodistas el miércoles.
Debido a que el resultado del juego no afecta la clasificación a la ronda eliminatoria, Estados Unidos puede dar descanso a titulares clave que ingresarán al partido con una tarjeta amarilla. Para esos jugadores (los defensores Antonee Robinson y Chris Richards, el mediocampista Tyler Adams y el delantero Folarin Balogun) recibir una segunda tarjeta amarilla contra Turquía resultaría en una suspensión en los dieciseisavos de final (cualquier tarjeta amarilla única se eliminará una vez concluida la fase de grupos).
El equipo también podría optar por facilitar la incorporación del delantero Christian Pulisic, quien se espera que esté disponible para el partido después de perderse el partido entre Estados Unidos y Australia por una lesión menor en la pantorrilla.
Turquía llegó al Mundial con grandes expectativas. Con estrellas jóvenes y talentosas como los atacantes de 21 años Arda Güler del Real Madrid y Kenan Yildiz de la Juventus, muchos (desde analistas hasta los propios jugadores) pensaban que el equipo era un caballo oscuro capaz de correr profundo.
En cambio, fueron eliminados la semana pasada cuando su derrota ante Paraguay siguió a la victoria de Estados Unidos sobre Australia, lo que provocó que los abatidos jugadores de Turquía se disculparan con sus aficionados después del partido.
El miércoles, Yildiz se hizo eco de esa disculpa y prometió «dar lo mejor de nosotros» en el partido del jueves contra Estados Unidos. «Teníamos grandes expectativas. Lo sé porque todo nuestro país nos estaba apoyando y pensó que llegaríamos muy lejos», dijo Yildiz. «Ojalá podamos lograr un buen resultado en el próximo partido y salir con orgullo».
Estados Unidos y Turquía se enfrentaron por última vez en un amistoso internacional en junio de 2025, que Turquía ganó 2-1. A la plantilla estadounidense para ese partido le faltaban varios jugadores clave, incluidos Pulisic, Robinson, Balogun y el mediocampista Weston McKennie.
«Teníamos un equipo muy joven, pero salimos y tuvimos una buena actuación. No creo que el resultado necesariamente refleje cómo jugamos», dijo Richards. «Quienquiera que esté en el campo, sé que saldremos y daremos el 110 por ciento».
