Con una desventaja de 58-41 en el entretiempo del domingo, los San Antonio Spurs enfrentaban la mayor presión que tenían en la breve pero espectacular era de los playoffs de Victor Wembanyama. Eso decía más sobre la inexperiencia del equipo con este tipo de presión que sobre la necesidad de evitar una serie de primera ronda 2-2 contra los Portland Trail Blazers, un equipo al que deberían derrotar fácilmente. Si bien Wembanyama es el punto focal de todo lo que hacen los Spurs, alguien más en el equipo necesitaba dar un paso al frente para superar ese déficit en el Juego 4. Ayer fue De’Aaron Fox, para una victoria de 114-93 y una ventaja de 3-1 en la serie.
En correlación con las preocupaciones sobre el manejo de la presión está la cuestión de cómo resistiría Wembanyama los estragos de los playoffs de la NBA. El cuarto juego marcó su regreso de una conmoción cerebral (que indirectamente indicó que había sido mal manejada, aunque no especificó de qué manera) y aunque se anunció con una gran volcada en los primeros minutos del juego, la ofensiva de su equipo estuvo plana en la primera mitad. San Antonio acertó 16 de 46 en los primeros dos cuartos, luchando por llegar al aro o terminar allí mientras la débil defensa de Portland se esforzaba. Toumani Camara y Jrue Holiday acosaron a los manejadores de balón y arruinaron las acciones temprano, y un grupo de veteranos desagradables los apoyaron durante 48 minutos de sólida protección del aro.
El impacto de toda esa excelencia defensiva se aplicó de manera desigual durante los primeros tres juegos; Si bien Dylan Harper y Stephon Castle han estado jugando, los primeros tres partidos de playoffs de Fox como Spur fueron decepcionantes. Sus jóvenes pupilos han llegado a atacar a Scoot Henderson y Jerami Grant, mientras que Camara y Holiday lo han acosado casi todo el tiempo que ha estado en la cancha. Harper estuvo ardiendo en el Juego 3, materializando breve y espectacularmente la elevada composición del Ético James Harden con Rebote.
Para crédito de Fox, el acoso de los Trail Blazers no lo ha obligado a sufrir ningún desastre de alta pérdida de balón, pero un juego medio-malo y dos juegos alejados de la pintura califican como una decepción total para la única estrella veterana ungida para ayudar a Wembanyama a ganar ahora. El punto de Fox es que es una estrella capaz de desabrochar cualquier defensa y tocar la pintura. Un equipo puede pagarle a muchos muchachos el máximo dinero para que se queden en la esquina hasta que sus alumnos puedan ocupar su lugar. Fox está aquí para desollar a los defensores, y eso es exactamente lo que hizo en la segunda mitad del partido del domingo.
Los Spurs anotaron 73 puntos en el tercer y último cuarto, y Fox lució como el jugador que imaginaron cuando lo canjearon en febrero de 2025. El entrenador en jefe Mitch Johnson dijo que fue el mejor juego de Fox como Spur, lo que podría parecer un superlativo mal aplicado a una noche responsable de 28-7-6 en la ofensiva. Pero tiene razón: la lente cuantitativa es insuficiente. Fox produjo como una superestrella, sí, pero lo más importante es que estaba haciendo las cosas que sólo él puede hacer.
En el mejor de los casos, Fox es un problema sin solución. Su velocidad y control le permiten lanzarse hacia la pintura y aplicar presión extrema a una defensa de maneras notablemente repentinas. Los únicos que le molestan son los defensores largos y robustos como Camara o Jaden McDaniels de Minnesota, jugadores capaces de recuperarse después de ser derrotados. La táctica con Fox no es que constantemente piense en nuevas formas de sortear a esos muchachos o simplemente gane el enfrentamiento, aunque puede, sino que ataca los intersticios de otra manera mundanos de una posesión y causa pánico cuando la defensa piensa que tiene una ventaja o una posición neutral. En otras palabras, saber cuándo atacar es lo más importante que tiene.
En la segunda mitad, Fox supo exactamente cuándo atacar. Clavó triples con paso atrás, incluido uno sobre Camara, lanzó varias monedas de diez centavos, preparó a Wemby en el pick-and-roll y llegó al aro. Como alguien que quiere ver la versión completa de De’Aaron Fox encontrar el éxito que nunca tendría en Sacramento, fue inmensamente satisfactorio. Puedes ver por qué tiene sentido junto a Wembanyama: el primero puede crear ventajas de la nada y el segundo las logra mejor que cualquier jugador de su época. No puedes darles espacio a ninguno de estos muchachos ni defenderlos como jugadores normales.
«Él hace que el juego sea divertido», dijo Wembanyama sonriendo después de la victoria. «Porque corre. Y nos metemos en muchas situaciones cuesta abajo y contraataques, y él facilita mucho, ya sea con su forma de jugar o con sus anotaciones. Simplemente hace que el juego sea divertido».
Volviendo a la idea de presión: Fox necesitaba un gran juego en esta serie, porque el trabajo de una estrella veterana es actuar bajo presión, para compensar las idiosincrasias que ocasionalmente se manifiestan en un plantel habilidoso pero no forjado. El jugador de 28 años tampoco es tan forjado, pero tiene la responsabilidad de todos modos. El cuarto juego fue la primera prueba superada y no será la última. Tendrá que seguir corriendo hacia ello. Menos mal que es el hombre más rápido de la NBA.
