Derrick Harmon hace que parezca fácil como novato en la defensa de los Steelers

Su asimilación como novato a la defensa, según todos los indicios, ha sido perfecta.

Los compañeros de equipo y entrenadores de los Pittsburgh Steelers están impresionados, y sus oponentes lo han visto hacer al menos una jugada de “salpicadura” contra ellos en cada uno de sus juegos de la NFL.

¿Jugar como tackle defensivo en los profesionales ha progresado tan suavemente desde el punto de vista de Derrick Harmon como les parece a quienes lo han observado?

“Sí”, dijo Harmon esta semana cuando se le preguntó precisamente eso. «Un poco. Sí, señor.»

No está mal para un novato, incluso uno que fue seleccionado en la primera ronda, pero especialmente para un novato que se perdió casi cuatro semanas de práctica mientras se recuperaba de una lesión en la rodilla sufrida durante el final de pretemporada.

Harmon, de 6 pies 4 pulgadas y 313 libras, se subió al proverbial tren en movimiento sin parecerse en nada a un novato, nada parecido a un jugador que se perdió tanto tiempo de práctica, nada parecido a uno que necesitaba recuperarse de una lesión.

«Es bueno recuperarlo. Cada semana ha mejorado», dijo el coordinador defensivo Teryl Austin a principios de esta semana antes del partido del jueves por la noche contra los Cincinnati Bengals. «Me perdí algo de tiempo y, como todos los novatos, siempre habrá una curva de aprendizaje. Lo que he visto es un tipo que es exactamente lo que pensábamos que era cuando lo seleccionamos».

La entrada de Harmon a la alineación en la Semana 3 coincide con lo que fue un cambio en la suerte de la defensa de los Steelers en general y en particular en la defensa terrestre. Los oponentes promediaron 31,5 puntos en los dos partidos al comenzar la temporada cuando Harmon no jugó; en los primeros tres juegos después de su regreso, esa cifra cayó hasta 14,7.

Después de permitir un promedio de 149,5 yardas terrestres en los primeros dos juegos, de cara al juego del jueves los Steelers habían permitido 84,7 en tres juegos con Harmon en la línea defensiva.

«Sabes, lo convertimos en titular el día inaugural como novato por una razón», dijo el entrenador Mike Tomlin. «Es un tipo talentoso, pero también se perdió algo de tiempo. Y ahora que lo tenemos de regreso y está mejorando, me imagino que también sentirás más su impacto».

El impacto de Harmon se sintió a través de al menos una gran jugada durante cada uno de sus primeros tres juegos como profesional, y cada uno terminó con una victoria de los Steelers.

Harmon capturó a Drake Maye de Nueva Inglaterra el 21 de septiembre en su debut. La semana siguiente en Dublín, Harmon, en la carrera de pases, desvió un tiro del mariscal de campo de los Minnesota Vikings, Carson Wentz, que condujo directamente a una intercepción de DeShon Elliott. Luego, Harmon agregó un par de medias capturas durante la victoria del domingo pasado contra los Cleveland Browns.

En sus primeros tres juegos, Harmon totalizó siete tacleadas (tres en solitario, una por pérdida), cuatro golpes de QB, el pase inclinado antes mencionado y nueve presiones de mariscales de campo contrarios.

¿Cómo ha conseguido Harmon que el salto a la NFL parezca tan sencillo?

«Simplemente estar preparado», dijo, «y realmente seguir a mis (compañeros veteranos) y realmente perfeccionar ese libro de jugadas y hacer jugadas en esta defensa».

Seleccionado en el puesto 21 global a los 21 años, este novato de Oregon está dando una impresión temprana lo suficientemente positiva de que los Steelers tienen esperanzas legítimas de que pueda ser un incondicional en su frente defensivo en los años venideros.

«Va a ser un buen cazamariscales (y) realmente grande y fuerte contra la carrera», dijo Austin. «Tiene un coeficiente intelectual futbolístico muy alto y realmente tiene un techo muy, muy grande».

“Me gusta ‘D. Harmon’. Se toma en serio su trabajo. Él no pierde el tiempo. Puedes simplemente mirarlo y su objetivo es ser un gran jugador de fútbol en esta liga y está en camino”.