FOXBOROUGH – Cuando el exdelantero inglés Gary Lineker habla de Alemania, la gente tiende a escuchar. Todo comenzó en 1990, después de perder ante Die Mannschaft en la Copa del Mundo, Lineker dijo: «El fútbol es un juego simple. Veintidós hombres persiguen una pelota durante 90 minutos y, al final, los alemanes siempre ganan». Como presentador de televisión, Lineker fue criticado por comentarios en las redes sociales que comparaban las políticas de inmigración con el nazismo. Lineker dejó el negocio, pero regresó la semana pasada y fue citado por el diario deportivo francés L’Equipe diciendo: «Este es uno de los equipos nacionales alemanes más débiles que he visto».
Aunque Alemania comenzó la Copa del Mundo con victorias sobre Curazao (7-1) y Costa de Marfil (2-1), desperdició la ventaja y perdió 2-1 ante Ecuador. El resultado no impidió que los alemanes ganaran el Grupo E, lo que los envió a un partido de dieciseisavos de final contra Paraguay el lunes. Pero quizás Lineker tenga razón.
«Cada uno tiene su propia opinión», dijo el delantero alemán Kai Havertz en una conferencia de prensa el domingo. “No tengo [a] problema con eso. En los grandes torneos, la gente empieza a hablar de ti. No escucho lo que dicen los demás. Ya tenemos expertos en nuestro país y, cuando empiezas a mirar a otros países, realmente no me importa lo que digan los demás”.
Desde que ganó su cuarto título en 2014, Die Mannschaft definitivamente ha atravesado una mala racha en la Copa del Mundo, sin poder avanzar de la fase de grupos dos veces consecutivas. Ésa es una de las razones por las que se contrató a Julian Nagelsmann, de 38 años, para sustituir a Hansi Flick. Nagelsmann hizo su debut con la selección nacional en 2023, dirigiendo prácticas en Foxborough y logrando una victoria por 3-1 sobre los estadounidenses en East Hartford, Connecticut. Tres días después, Alemania empató 2-2 con México en el Lincoln Financial Field de Filadelfia.
Los alemanes miraban con ansias este Mundial. Efectivamente, no sólo están de regreso donde comenzó Nagelsmann, sino que una victoria los enviará a Filadelfia para un posible enfrentamiento con Francia.
«Cuando se habla de Alemania siempre se trata de ganar», dijo Nagelsmann. «Tratamos de ganar cada partido. Mañana, las expectativas son que hagamos las cosas correctas en el campo y que demuestren lo buenos jugadores que son. El juego se trata de ganar. En el fútbol, si ganas, todo está bien. Si pierdes, todo es bueno. [spit].”
Este podría ser un partido decisivo para los alemanes, su primer partido eliminatorio en 12 años.
«No he visto ni un solo entrenamiento malo, ellos dan el 100 por ciento en cada sesión», dijo Nagelsmann. «Este es un partido de vida o muerte. Nunca pensé que faltara mentalidad. [Against Ecuador] Hicimos todo lo posible e intentamos crear muchas oportunidades. Trajimos jugadores que tal vez no estaban en ritmo, pero mañana haremos nuestro juego ‘A’”.
Paraguay «juega un tipo de juego muy sencillo, fuerte físicamente. Es un oponente incómodo para nosotros», dijo Nagelsmann. «Ellos juegan directamente y luchan por segundos balones. Necesitamos hacer un partido perfecto mañana».
Paraguay se recuperó de una derrota inicial por 4-1 ante los estadounidenses, superando a Turquía por 1-0 y empatando 0-0 con Australia.
“Somos el equipo que todos querían eliminar y lo logramos”, dijo el técnico de Paraguay, Gustavo Alfaro. «Estoy feliz de haber competido y nuestra competitividad nos permitió pasar a la siguiente etapa. Nos hemos enfrentado a potencias (Argentina y Brasil son incluso más grandes que Alemania), todos ellos son candidatos a ganar la Copa del Mundo.
«¿Va a ser difícil? Por supuesto. Alemania tiene tantas jugadas a balón parado preparadas y no tengo tiempo para preparar a mi equipo. Este es un desafío grande y agradable. Es importante cómo enfrentamos la adversidad. Es complejo, y tal vez imposible, pero debemos enfrentarlo de la manera que debemos, de manera positiva».
El defensor Gustavo Gómez dijo: «Este es un gran desafío para nosotros. Le digo a la gente en Paraguay que es difícil prometer resultados en el fútbol, pero en tres partidos hemos demostrado que nuestro equipo competirá, hará todo lo posible en el campo y mañana no será diferente. Esa es nuestra identidad y, ojalá, podamos obtener un resultado».
