El pasado y el futuro convergen para Los Angeles Lakers esta temporada cuando LeBron James y Luka Doncic se embarcan en su primera campaña completa en la NBA en busca de un título que podría cimentar un legado y lanzar otro.
James, cuatro veces campeón de la NBA y máximo anotador de todos los tiempos de la liga, se dirige a una temporada número 23 sin precedentes, admitiendo que el tiempo de su brillante carrera se está acabando.
Es Doncic quien será clave para determinar si James está compitiendo por un título en la que podría ser su última temporada.
La estrella eslovena de 26 años se instaló inmediatamente como la cara de la franquicia cuando los Lakers lo adquirieron en un sorprendente intercambio a mitad de temporada en febrero pasado.
Doncic, quien firmó una extensión de contrato de tres años por valor de 165 millones de dólares en agosto, parece estar listo para el desafío.
El jugador, muchas veces criticado por su mala condición física, llegó al campo de entrenamiento en la mejor forma de su vida.
Incluso mientras avanzaba lentamente en el campo de entrenamiento tras sus esfuerzos en el EuroBasket fuera de temporada, los Lakers elogiaron su evolución como líder.
Los Lakers han tomado medidas para tapar algunos agujeros con la incorporación del centro Deandre Ayton y el ex Jugador Defensivo del Año Marcus Smart.
Pero los planes de principios de temporada del entrenador de segundo año, JJ Redick, se vieron afectados con la noticia de que James se perderá el inicio de la temporada después de un brote de ciática, que le impidió participar plenamente en el campo de entrenamiento.
Doncic insistió en que él y James todavía han tenido una valiosa oportunidad de generar química y planificar de manera efectiva.
«No todo se trata de estar en la cancha», dijo Doncic. «También se trata de química fuera de la cancha. Entonces, obviamente, ahora es un poco más fuera de la cancha, pero mientras veíamos las prácticas esta semana, hablamos mucho sobre eso».
Mientras los Lakers se preparaban para abrir la temporada contra Stephen Curry y los Golden State Warriors el martes, Doncic reconoció que la ausencia de James es «un gran cambio».
«Es un gran jugador. Puede ayudarnos mucho. Pero al final del día, nuestra mentalidad debe ser la del siguiente».
«Tenemos un grupo de muchachos que han estado practicando y ojalá LeBron pueda unirse a nosotros lo antes posible. Obviamente lo vamos a necesitar.
«Pero nuestra mentalidad tiene que ser la del próximo hombre. Eso es todo».
Los Lakers dijeron el 9 de octubre que James estaría fuera de juego al menos tres o cuatro semanas, y los medios estadounidenses informaron que su objetivo es debutar a mediados de la temporada de noviembre.
– Lo que sea necesario –
Con su 41 cumpleaños acercándose en diciembre, James sigue siendo una fuerza formidable.
Promedió 24,4 puntos, 8,2 asistencias y 7,8 rebotes por partido la temporada pasada mientras los Lakers construían un récord de 50-32 en la temporada regular, obteniendo el tercer puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste, pero cayendo en la primera ronda ante los Minnesota Timberwolves, sextos clasificados.
Con James fuera, los Lakers tendrán que apoyarse aún más en Doncic, aunque dijo que no es una cuestión de intentar llenar el vacío conscientemente.
«No, no lo veo de esa manera», dijo Doncic. «Sólo quiero jugar baloncesto. Si hago menos, si hago más, lo que sea necesario para conseguir una victoria».
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