MANILA, Filipinas – Alex Eala agregó a otra ex campeona y jugadora mejor clasificada a su lista de asesinatos para un comienzo explosivo de su temporada 2026.
Las jóvenes Eala y su socia estadounidense Iva Jovic quitaron la alfombra debajo del poderoso y canoso tándem de la ucraniana Elina Svitolina y la regresada Venus Williams de los Estados Unidos, 7-6 (9-7), 6-1, el lunes en la Ronda 1 del ASB Classic 2026 en el ASB Tennis Center en Auckland, Nueva Zelanda.
Eala, de 20 años, y Jovic, de 18, borraron un déficit de 3-5 con un total de ocho puntos de set salvados en el primer partido extendido antes de abrir las puertas de par en par en el segundo para una sorprendente sorpresa entre Svitolina, de 31 años, y Williams, de 45.
Definitivamente es el poder de la juventud sobre la experiencia, ya que el tándem filipino-estadounidense se apoyó en piernas más frescas para despachar al dúo veterano con múltiples títulos en su haber en solo una hora y 29 minutos para un lugar en los cuartos de final.
«Maligayang Pasko y feliz año nuevo a todos. Muchas gracias por apoyarnos a Iva y a mí. Lo pasé muy bien en la cancha. Creo que nos divertimos mucho», dijo Eala ante un público predominantemente filipino en Nueva Zelanda.
«Ya sabes, comenzar el año con un momento como este y compartir la cancha con dos pioneros del deporte y también fuera de la cancha, personas a las que admiraba desde que era joven. Estoy muy feliz de compartir este momento con Iva y con todos ustedes».
Eala, No. 53 de la WTA, y Jovic, No. 35, quienes también verán acción en individuales a partir del miércoles, aspiran a un boleto a la Final Four contra la pareja de cabezas de serie Erin Routliffe de Nueva Zelanda y Asia Muhammad de Estados Unidos o Jesika Maleckova de Chequia y Renata Zarazua de México.
Svitolina, ex No. 3 del mundo, campeona de las Finales del WTA Tour y poseedora de 18 títulos profesionales, es actualmente el No. 13 del mundo. Mientras tanto, Williams, la No. 582 de la WTA que viene de un descanso de 16 meses, cuenta con siete coronas de Grand Slam en individuales y 14 dobles, además de cuatro medallas de oro olímpicas y una antigua estatura de No. 1.
Y eso quedó en plena exhibición desde el principio, cuando los veteranos contundentes lograron una ventaja de 5-3 detrás de fuertes golpes de fondo y un juego de devolución que el joven dúo no pudo manejar.
La marea, sin embargo, cambió a partir de ahí cuando el tándem Pinay-American aceptó el desafío con resiliencia y fortaleza en medio de déficits y puntos de set uno tras otro.
Un punto de quiebre cambió el impulso de Eala y Jovic en el noveno juego hasta que se acercaron a 5-6, donde escalaron la montaña nuevamente desde un déficit de 15-40 para forzar un desempate.
Con una nueva desventaja de 6-7 en la sesión extra, los incansables Eala y Jovic lograron un cierre de 3-0 para una victoria de 9-7.
Y a partir de ahí todo fueron Eala y Jovic, aprovechando la oportunidad de oro con un tórrido comienzo de 4-0 en camino a una casi blanqueada coronada por el revés de Eala que cortó perfectamente entre las atónitas Svitolina y Williams para la victoria.
Eala y Svitolina se tomarán un descanso antes de los cuartos de final para concentrarse en la campaña individual.
Eala, cuarta cabeza de serie, en la mitad inferior del cuadro, se enfrentará a la croata Donna Vekic en la Ronda 1 programada para las 2:10 pm del martes. Jovic, como cabeza de serie número 3 en la mitad superior con la primera cabeza de serie Svitolina, ya avanzó con una remontada de 4-6, 6-1, 6-0 contra la número 182 Gabriela Knutson de la República Checa.
El ASB Classic, junto con el Kooyong Classic del 13 al 15 de enero en Melbourne, sirven como torneos de preparación de Eala para el debut de la filipina en el cuadro principal del Abierto de Australia que comienza el 18 de enero.
Después de eso está su regreso a casa como comodín en el Abierto Femenino de Filipinas en Manila del 26 al 31 de enero, su disponibilidad dependerá de su campaña en el Abierto de Australia.
