LOS ÁNGELES – Después de que Deandre Ayton fuera enviado a la banca en el último cuarto el viernes y terminara con sólo cuatro puntos y seis rebotes, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo a los periodistas que el centro estaba «frustrado» con su papel limitado.
Antes de la victoria del domingo por 120-114 sobre los Memphis Grizzlies, Redick dijo que Los Ángeles planeaba darle más toques a Ayton temprano y terminó pagando dividendos tarde. El pívot terminó con 15 puntos y acertó 6 de 8 tiros, 8 rebotes, 3 bloqueos y ayudó a los Lakers a limitar a los Grizzlies a solo un 36,2% de tiros en la segunda mitad.
«Los grandes no pueden alimentarse solos», dijo Ayton después del partido. «Simplemente hago lo mejor que puedo para hacer lo que puedo para esforzarme y confío en que mis creadores de juego me encontrarán».
Los Lakers convocaron su primera jugada del juego para Ayton y él anotó con un tiro de gancho giratorio de 9 pies. Un par de minutos más tarde, Luka Doncic encontró a Ayton cortante con un pase debajo de la canasta y terminó la posesión con una volcada sobre el gran hombre de Memphis, Jaren Jackson Jr.
«Estuvo genial durante todo el partido», dijo Redick sobre Ayton. «Creo que fue bueno para él simplemente tocar la pelota y sentir que es parte de la ofensiva. Es una historia tan antigua como el tiempo para un tipo grande. Esa es la realidad de ser un grande: alguien tiene que pasarte el balón. No estás iniciando la ofensiva».
Doncic y LeBron James controlaron la ofensiva juntos el domingo, anotando o asistiendo en 100 de los 120 puntos de Los Ángeles, según ESPN Insights.
Se pasaron entre sí 15 veces en el último cuarto, según ESPN Insights, empatados en la mayor cantidad de pases juntos en un último cuarto esta temporada.
Aunque la sincronicidad de las dos estrellas fue clave, James dijo que aún mantenía a Ayton como un objetivo constante.
«Siempre estoy buscando fiscal de distrito», dijo James. «Y siempre estamos tratando de encontrar una manera de darle el balón. Es desafortunado lo que pasó el último juego, y no pudimos encontrarlo tanto como queríamos, pero pudimos hacer los ajustes».
Ayton acertó 2 de 4 en la victoria de los Lakers sobre Memphis el viernes, su menor número de intentos en un juego esta temporada, aparte de cuando acertó 1 de 2 en Utah el 23 de noviembre en un juego que abandonó temprano debido a una lesión.
Redick reconoció el sábado que era «naturaleza humana» que el esfuerzo de un gran hombre disminuyera si no se sentía involucrado ofensivamente. El domingo, Ayton tuvo esos dos intentos de tiro en los primeros minutos y terminó bloqueando dos tiros en defensa en el último cuarto.
«Intentaron hacer un poco de ejercicio físico en la recta final», dijo Ayton. «[It was like] un ambiente de playoffs donde todos tenían que cuidar realmente su jardín y cerrar estas posesiones debido a lo grandes y largas que eran en la cancha».
