Las esperanzas de postemporada de Auburn están en juego
Auburn y Oklahoma se encuentran en la burbuja y necesitan actuaciones sólidas para asegurarse un lugar en la Selección del domingo.
Han pasado 16 meses desde que fue arrojado al círculo de culpabilidad hasta que se demuestre su inocencia en las redes sociales, enterrado por la cloaca del descontento, anónimamente malvada y deliberadamente imprudente.
Ahora aquí estamos, un mundo alejado de todo para el entrenador de Florida, Todd Golden, y la única pregunta es qué es más impensable: ¿Qué tan rápido hemos olvidado lo que soportó fuera de la cancha durante una investigación de cuatro meses del Título XI que lo absolvió de cualquier delito?
O cómo desde entonces ha construido el programa más dominante del baloncesto universitario.
«Estamos jugando muy buen baloncesto en este momento», dijo Golden.
Esta es la etapa secundaria de la construcción primaria de 16 meses, una que no tiene pares en el mundo de «come lo que matas» de la tenue era NIL.
Los Gators tienen marca de 61-10 en las últimas dos temporadas, incluido un récord de 33-6 contra la mejor conferencia del baloncesto universitario. Ganaron el título nacional la temporada pasada con una plantilla renovada y un desarrollo de jugadores de élite, y lo hicieron al vencer a dos cabezas de serie número uno en la Final Four.
Luego empezó de nuevo esta temporada.
Perdieron la mejor zona de defensa en la historia de la escuela, tres escoltas críticos para la carrera por el campeonato que ahora juegan en la NBA. Perdió otro guardia por la profunda billetera NIL de Kentucky. Perdió a dos entrenadores asistentes para puestos de entrenador en jefe.
Han tenido que cambiar estilos ofensivos a mitad de temporada, pasando a un balón de adentro hacia afuera sin abandonar nunca el mantra de Golden de priorizar la defensa. Han ganado 11 partidos seguidos mientras le quitan el freno a la competencia de la SEC y se dirigen al Torneo de la NCAA de la próxima semana como un probable puesto número 1, y el equipo más popular contra el que nadie quiere jugar.
La transformación ha sido tan notable como reveladora. Desde defenderse de lo que él llamó (y un bufete de abogados independiente contratado por Florida aceptó más tarde) acusaciones infundadas, hasta su programa en busca de la inmortalidad.
Sólo UCLA, bajo la dirección del legendario entrenador John Wooden, ha tenido múltiples temporadas consecutivas de campeonatos nacionales. Ni Duke ni Carolina del Norte, ni Kansas, Kentucky ni UConn.
Florida—la escuela de futbol – está a una postemporada de unirse a UCLA como los únicos dos veces campeones nacionales consecutivos en la historia del deporte. Lo que, por supuesto, nos lleva al movimiento más grande de todos de Golden.
Superando al gran Billy Donovan en las cuatro temporadas.
El entrenador con su nombre en la cancha del O’Connell Center. El entrenador que, a lo largo de 19 temporadas en Gainesville, cambió su forma de pensar sobre el baloncesto y se convirtió en el mejor entrenador de cualquier deporte en la historia de la escuela. Mejor que Spurrier, mejor que Urb.
Golden, de 40 años, llegó a las 100 victorias en Florida en 139 partidos; Donovan alcanzó el número 154. Golden está a punto de conseguir su segundo puesto número uno en el Torneo de la NCAA, Donovan tuvo dos en su carrera.
Donovan trabajó en una era de planteles desarrollados orgánicamente, donde las relaciones de reclutamiento duraderas y el desarrollo de jugadores a largo plazo dieron como resultado equipos campeones.
Golden trabaja en el ahora cambiante y transicional de los deportes universitarios, donde constantemente recluta su propio plantel mientras agrega piezas de impacto a través del portal de transferencias, y busca en las escuelas secundarias encajes filosóficos que no se irán después de una temporada.
Todos los juegos están agotados en el estadio de 11,000 asientos y los estudiantes acampan con días de anticipación para comprar boletos. Golden se conecta con los fanáticos y los promotores de grandes cantidades de dinero como pocos lo hacen, promoviendo y defendiendo este monstruo de programa que ha construido cada vez que tiene la oportunidad.
Pisotea por la cancha y Gator muerde después de las victorias. Se inclinó ante la leyenda del entrenador John Calipari el mes pasado (Golden parece un corredor de campo traviesa de la escuela secundaria) después de una castración de 34 puntos de Arkansas, y se quedó boquiabierto con un fanático en el Rupp Arena después de otro juego de declaraciones sobre quién dirige la mejor conferencia en el baloncesto universitario.
Es muy serio, sin tonterías, razón por la cual ni siquiera habla de las acusaciones de hace 16 meses. No tiene sentido darle más oxígeno a algo que no es cierto.
No está tratando de complacer a los carroñeros de las redes sociales ni a los cazadores de titulares. Está entrenando béisbol y lo está haciendo mejor que nadie en este momento.
«No perdí en febrero», dijo Golden. «Tengo que intentar no perder en marzo».
Golden perdió 29 juegos en sus primeras dos temporadas en Florida, un comienzo incómodo que apuntaba a una temporada de prueba en el Año 3. Ahora tiene seis victorias en el Torneo de la NCAA desde la inmortalidad como entrenador y está lidiando con las mismas cosas que Donovan tuvo durante dos décadas.
Los sangre azul vendrán a llamar, tal vez incluso tan pronto como esta temporada baja. Los empleos de Kansas, Kentucky y Carolina del Norte podrían estar disponibles, al igual que muchos empleos de la NBA.
¿Quién sabe si se iría? Por cierto, ¿a quién le importa?
Nada de lo que pueda hacer a partir de ahora superará esta notable trayectoria de 16 meses. Ni siquiera un segundo título nacional.
Pero ya que lo están mirando fijamente, ¿por qué no aceptarlo? Tome esos tres juegos del torneo de la SEC de esta semana y los seis juegos del torneo de la NCAA necesarios para ganarlo todo, y no deje dudas.
«¿Un nivel poco realista de confianza en uno mismo?» Dijo dorado. «Eso espero.»
Ahí está su historia en las redes sociales, carroñeros. Corre con eso.
Matt Hayes es el redactor senior de fútbol americano universitario de USA TODAY Sports Network. Síguelo en X en @MattHayesCFB.
