NASHVILLE, Tennessee – El capitán de Japón, Wataru Endo, se retiró de su equipo para la Copa Mundial debido a una lesión en el pie, dijo el jueves la Asociación Japonesa de Fútbol, y el mediocampista del Liverpool anunció más tarde su sorprendente retiro del servicio internacional.
El jugador de 33 años publicó su decisión en su cuenta X tres días antes del primer partido del Grupo F del Samurai Blue contra Holanda, expresando su orgullo por capitanear al equipo desde el último Mundial y respaldando el éxito de las selecciones nacionales actuales y futuras.
«Desde que me lesioné y hasta este momento, he hecho todo lo que pude y no me arrepiento», escribió Endo, quien fue operado de su pie izquierdo a finales de febrero y tuvo que retirarse en el entretiempo en su regreso en el partido de despedida de Japón contra Islandia el 31 de mayo en Tokio.
«Por supuesto, hay frustración por no poder participar en este Mundial… pero estoy orgulloso de haber liderado y desarrollado junto con un equipo que naturalmente puede hablar de que nuestro objetivo es ganar el Mundial», añadió.
El director de la selección nacional, Masakuni Yamamoto, dijo que el defensa del Ajax Ko Itakura ha sido nombrado nuevo capitán, mientras que el delantero del Borussia Mönchengladbach, Shuto Machino, ha sido convocado como sustituto de Endo.
El combativo mediocampista había estado entrenando por separado del resto del equipo japonés hasta que regresó parcialmente a los entrenamientos del equipo completo el miércoles cerca de Nashville, Tennessee, donde Japón tiene su campamento base para la Copa del Mundo.
Yamamoto dijo que la decisión final fue tomada por el manager Hajime Moriyasu después de un informe del equipo médico.
«Realmente duele perder a nuestro capitán en este momento», dijo Itakura, quien visitó la habitación de Endo y tuvo una conversación personal con él después de escuchar la noticia. «No creo que sea fácil aceptar una decisión como esta… (pero) él no lo demostró y mantuvo la calma».
«Incluso si el equipo no lo escuchó directamente de Wataru, todos lo sabemos. Hemos estado juntos durante mucho tiempo y hemos visto cuánta determinación tuvo al liderarnos hasta ahora».
Endo instó a todo su país a apoyar al equipo cuando el torneo comenzó el mismo día.
«Nuestro equipo actual es realmente un equipo maravilloso. Estoy seguro de que superarán cualquier adversidad y nos mostrarán algo que nunca hemos visto», escribió Endo. «Con esto, me retiro de la selección nacional. Por lo tanto, a partir de ahora apoyaré a Japón como aficionado».
«Definitivamente llegará un momento en el que Japón gane la Copa del Mundo… Para que ese momento llegue a este torneo, unamos todo el poder de Japón mientras nos acercamos a la Copa del Mundo. Todos, hagámoslo».
