El tema central de este trabajo es la resistencia a los antimicrobianos (RAM), y los autores eligen resaltar específicamente el papel de la India dentro de este desafío de salud pública. Antes de evaluar los argumentos específicos del libro, resulta útil analizar qué significa la resistencia a los antimicrobianos. Se trata de un problema mundial señalado por la Organización Mundial de la Salud en el que los tratamientos existentes ya no son eficaces contra las infecciones bacterianas y de otro tipo, lo que provoca enfermedades más graves, estancias hospitalarias prolongadas y peores resultados clínicos.
La resistencia a los antimicrobianos tiene varios factores contribuyentes. Cuando una colonia de bacterias se expone a un antibiótico, aquellas que son vulnerables al fármaco se eliminan, mientras que aquellas capaces de sobrevivir perdurarán. A medida que pasa el tiempo, la colonia restante se compone enteramente de bacterias que poseen la capacidad de sobrevivir al fármaco.
Por cierto, las bacterias siempre han tenido la capacidad biológica de vencer a los antibióticos. Esta es una parte natural de su supervivencia evolutiva durante miles de millones de años, y les ayuda a resistir las sustancias químicas letales utilizadas por otros organismos en el medio ambiente. Por lo tanto, contrariamente a la percepción popular, no se trata de que las bacterias adquieran repentinamente una capacidad completamente nueva de resistencia a los antimicrobianos después de que el hombre comenzó a usar antibióticos.
Conductores sistémicos
Es cierto que el uso excesivo de antibióticos y la contaminación ambiental crean poblaciones bacterianas que son relativamente más resistentes mediante un proceso de selección. Sin embargo, la narrativa cliché que culpa a los patrones de prescripción individuales oscurece los impulsores sistémicos más profundos de la RAM a nivel mundial. Estos factores van desde el uso de antibióticos en el ganado a gran escala, el hacinamiento urbano, el saneamiento inadecuado, las deficiencias en las estrategias de prevención de infecciones, la falta de disponibilidad de diagnósticos y las limitaciones en el acceso a la atención médica, agravados por las disparidades económicas y educativas.
En última instancia, todo el mundo necesita trabajar en conjunto para reducir la resistencia, particularmente porque el número de nuevos medicamentos en desarrollo no se ajusta a la creciente necesidad.
En el primer párrafo de su introducción, los autores mencionan el controvertido término metalo-beta-lactamasa-1 (NDM-1) de Nueva Delhi, que fue calificado como “superbacteria de la India” por los medios internacionales en 2008. Esto creó una desafortunada percepción de que la India estaba exportando bacterias peligrosas al resto del mundo y, por lo tanto, era un lugar inseguro para viajar. La terminología generó duras críticas por ser científicamente inexacta, dado que los genes de resistencia evolucionan a lo largo de miles de millones de años y no pueden atribuirse a una sola geografía.
Para que conste, tales prácticas de denominación geográfica han sido descartadas en los círculos académicos. Desafortunadamente, cuando se produjo la pandemia de COVID-19 en 2020, la comunidad mundial repitió estos patrones, utilizando términos estigmatizadores como “la variante del Reino Unido” antes de que expertos de todo el mundo corrigieran la práctica. Hoy en día, la comunidad científica y de salud pública se ha alejado inequívocamente de enmarcar los problemas globales complejos y multifactoriales como responsabilidad de una sola nación.
En secciones posteriores, los autores analizan el considerable número de pacientes con tuberculosis en la India y señalan que muchos padecen cepas resistentes a los medicamentos. Para proporcionar el contexto necesario, la tuberculosis sigue siendo un desafío global monumental, y la resistencia a los medicamentos es una crisis creciente presente en varias naciones pobladas y en desarrollo.
Doron y Broom presentan referencias históricas a avisos sobre el uso de antibióticos en la India. Sin embargo, estos patrones deben leerse en el contexto de la era posterior a la independencia, cuando las infecciones bacterianas se cobraban una proporción mucho mayor de enfermedades y muertes que en la actualidad. Fue la llegada de los antibióticos, la mejora del saneamiento, la vacunación y las prácticas asépticas modernas lo que permitió que la esperanza de vida aumentara rápidamente más allá de la cuarta década. Una consecuencia no deseada de esta exitosa transición histórica fue una práctica cultural y clínica persistente: utilizar un antibiótico siempre que se sospechaba una infección.
Impulsados por un sincero deseo de curar a sus pacientes, los médicos de los países en desarrollo (no sólo de la India) prefieren prescribir en exceso en lugar de prescribir de menos. Este es un proceso multifacético impulsado por la falta de pruebas de diagnóstico rápido que puedan diferenciar entre infecciones bacterianas y virales, una renuencia mutua a realizar estas pruebas debido a preocupaciones de costos y cumplimiento por parte del paciente, una mayor prevalencia comunitaria de enfermedades bacterianas, evitar la insatisfacción del paciente por no recibir una receta y un miedo defensivo de pasar por alto una infección bacteriana grave cuando los síntomas iniciales imitan una fiebre viral.
Desafío agravado
Desafortunadamente, en la India este desafío se ve agravado por la automedicación y la disponibilidad de antibióticos sin receta médica, un escenario estructural que difiere significativamente de los sistemas asegurados y estrictamente regulados de las naciones occidentales. Los autores describen la disponibilidad de antibióticos sin receta en la India, una práctica que la profesión médica ha señalado repetidamente a las autoridades reguladoras.
La siguiente parte del libro aborda el ascenso de la India como centro de fabricación de medicamentos genéricos, donde los autores analizan la contaminación ambiental causada por los efluentes farmacéuticos. De hecho, la contaminación ambiental es una variable reconocida en la resistencia a los antimicrobianos. Cuando los desechos industriales que contienen residuos de antibióticos activos ingresan a los cuerpos de agua, exponen a las bacterias ambientales a dosis subletales de estos agentes, promoviendo selectivamente el crecimiento de organismos resistentes. El libro señala que la resistencia ambiental se produce como un efecto secundario de la fabricación de menor costo, así como del uso generalizado de antibióticos en la agricultura, y cita estudios similares de China. Si bien es fácil señalar con el dedo a los procesos de fabricación del mundo en desarrollo con una supervisión deficiente, irónicamente, los países ricos son los beneficiarios de esta reducción de costos, que incentiva a las empresas farmacéuticas a fabricar genéricos al menor costo posible.
Al analizar el uso veterinario de antibióticos en la India, el libro destaca las medidas recientes adoptadas para regular estas prácticas. A escala global, el uso de antibióticos veterinarios y agrícolas (que consumen tres cuartas partes de todos los antibióticos producidos) sigue siendo el elefante oculto en la habitación, incluso cuando los hábitos de prescripción de los médicos individuales y las actividades promocionales corporativas, más discutidos, captan más fácilmente la atención del público.
En definitiva, el libro, Un mundo de resistenciapresenta una amplia gama de perspectivas recopiladas de diversas partes interesadas en la India, que serán útiles para que los responsables políticos del país comprendan la naturaleza multifacética de la resistencia a los antimicrobianos. Aunque los autores describen a la India como la “zona cero de la creciente crisis de la resistencia a los antimicrobianos”, varios procesos que impulsan la resistencia a los antimicrobianos en la India son comunes a muchas otras naciones, incluidas las ricas. La resistencia a los antimicrobianos es una cuestión en la que todos los países (ricos o no, grandes o pequeños, proveedores o receptores) tienen un papel fundamental que desempeñar.
Además del uso de antibióticos a gran escala para el ganado, algunas naciones ricas contribuyen a la crisis de la resistencia a los antimicrobianos a través de entornos clínicos. Por ejemplo, los hospitales y las unidades de cuidados intensivos (UCI) admiten de forma rutinaria y repetida a personas frágiles de edad avanzada procedentes de residencias de ancianos, muchas de las cuales reciben múltiples ciclos de antibióticos para diversas indicaciones, lo que impulsa el aumento de la resistencia a los antimicrobianos en los sistemas hospitalarios. Estas bacterias resistentes regresan a los hogares de ancianos con los pacientes dados de alta, donde pueden transmitirse a otros residentes, al personal y a los familiares visitantes.
En su conclusión, los autores citan un artículo de un periodista en Naturaleza aproximadamente “300.000 muertes en la India en 2019 se atribuyen a infecciones por RAM”. Sin embargo, esta afirmación no refleja el contexto global del artículo de investigación original de GRAM (Global Research on AntiMicrobial Resistance), publicado en Lanceta en 2022. Las muertes por cada 100.000 habitantes debido a la resistencia a los antimicrobianos fueron más altas en el África subsahariana, seguida del sur de Asia (que incluye India, Pakistán, Bangladesh y otros países), seguidas de cerca por Europa del Este y América Latina, y previsiblemente las naciones más ricas tendrán aproximadamente la mitad de esa tasa.
Esto ilustra la falacia de citar cifras absolutas en un país poblado en lugar de la métrica más pertinente: muertes por 100.000 habitantes. Claramente, si bien es cierto que la resistencia a los antimicrobianos provoca una mayor proporción de muertes en los países en desarrollo que en las naciones ricas, no se trata de que la India sea el único contribuyente o víctima. Por ejemplo, estudios en países ricos revelan altos niveles de RAM en sectores de la población menos prósperos y superpoblados, lo que indica que la RAM está determinada por las condiciones de vida, el acceso a la atención médica y el nivel educativo, incluso dentro del mismo país. Podría decirse que una comprensión integral de la crisis mundial de resistencia a los antimicrobianos requeriría un escrutinio similar de las 194 naciones restantes, cada una de las cuales contribuiría con su propio capítulo a esta historia.
El revisor es médico, gastroenterólogo y coordinador de la célula de investigación de IMA Kerala State.
Título: Un mundo de resistencia: India y la crisis mundial de antibióticos
Autores: Assa Doron y Alex Broom
Editorial: The Belknap Press de Harvard University Press
Precio: 699 INR
Publicado el 26 de junio de 2026
