Durante más de unas pocas décadas, los antibióticos han sido considerados uno de los mayores triunfos de la ciencia médica. Desde un doloroso dolor de garganta causado por bacterias o una ITU, hasta el cuidado postoperatorio, los antibióticos han ayudado a millones de personas a recuperarse y, en muchos casos, incluso les han salvado la vida.
Sin embargo, los médicos ahora dicen que este escudo de seguridad está empezando a fallar lentamente. En todo el mundo, las infecciones bacterianas que antes eran fácilmente tratables con antibióticos se están volviendo cada vez más resistentes a estos medicamentos. Como dice la Dra. Ashita Singhal, consultora en hematología, oncología y trasplante de médula ósea (BMT) pediátrica de SunAct Advance Therapies: «La resistencia a los antimicrobianos (RAM) se está convirtiendo en un problema muy grave para nosotros».
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
Cuando las bacterias evolucionan y adquieren la capacidad de resistir medicamentos que previamente las mataban, el fenómeno se conoce como resistencia a los antibióticos. Según el Dr. Singhal, la resistencia a los antibióticos es un proceso biológico natural; sin embargo, se ha acelerado drásticamente por el uso inadecuado de estos medicamentos.
«Las bacterias son organismos adaptativos. Cuando entran en contacto con los antibióticos, las cepas más débiles mueren, mientras que aquellas con mutaciones genéticas que les permiten sobrevivir al medicamento continúan multiplicándose», afirma. Como resultado, se desarrollan más bacterias con estas capacidades, lo que hace que las infecciones comunes sean mucho más difíciles de tratar.
Mal uso de antibióticos y su impacto en el problema
La razón clave detrás de la resistencia a los antibióticos es el uso innecesario de antibióticos. Muchas personas abusan de los antibióticos para infecciones virales como el resfriado común o la gripe, aunque estos medicamentos sólo funcionan contra infecciones bacterianas.
«El uso excesivo e indebido generalizado de antibióticos expone a las bacterias a estos fármacos innecesariamente. Esto ha permitido que se desarrollen ‘superbacterias’ altamente resistentes», afirma el Dr. Singhal. Ella explica que lo que alguna vez fue una simple infección bacteriana ahora puede requerir medicamentos más fuertes porque los antibióticos estándar ya no funcionan.
Las infecciones comunes son cada vez más difíciles de tratar
Los efectos de la resistencia a los antibióticos ya no se limitan a las unidades de cuidados intensivos o a los hospitales especializados. Según el Dr. Singhal, los médicos atienden cada vez más enfermedades rutinarias, como infecciones del tracto urinario, infecciones de la piel e infecciones respiratorias, que requieren antibióticos de segunda o incluso tercera línea.
Estos medicamentos suelen ser más caros, pueden causar efectos secundarios más fuertes y prolongar la recuperación. «En algunos casos, pacientes que antes se habrían recuperado con antibióticos orales ahora requieren tratamiento intravenoso e ingreso hospitalario», explica.
El mayor riesgo es para los pacientes vulnerables.
Aunque la resistencia a los antibióticos afecta a todos, puede poner en peligro la vida de las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Los niños sometidos a tratamiento contra el cáncer, los receptores de trasplantes de médula ósea y otros pacientes inmunocomprometidos a menudo dependen de antibióticos para sobrevivir a las infecciones.
«Para estos pacientes, los antibióticos no son simplemente medicamentos preventivos; son tratamientos que salvan vidas», afirma el Dr. Singhal. «Cuando un niño sometido a tratamiento contra el cáncer desarrolla una infección, el cuerpo no puede combatirla por sí solo. Si las bacterias son resistentes a los antibióticos estándar, el tiempo disponible para salvar la vida de ese niño se vuelve dramáticamente más corto».
¿Qué podemos hacer para frenar la resistencia a los antibióticos?
El Dr. Singhal cree que abordar la resistencia a los antibióticos requiere que tanto los profesionales de la salud como el público trabajen juntos. Los médicos deben prescribir antibióticos sólo cuando sean médicamente necesarios, mientras que los pacientes deben evitar automedicarse o exigir antibióticos para enfermedades virales. También enfatiza la importancia de completar el tratamiento prescrito exactamente como se indica y de nunca compartir los antibióticos sobrantes con otras personas.
«Preservar la eficacia de los antibióticos es una responsabilidad compartida», afirma.
Descargo de responsabilidad: los consejos y sugerencias mencionados en el artículo tienen fines de información general únicamente y no deben interpretarse como asesoramiento médico profesional.
