Todo el mundo quiere saber cómo lo ha hecho el Indiana de Curt Cignetti.
Una de las cosas más difíciles de crear un programa de fútbol universitario no es sólo lograr el éxito, sino también mantenerlo y mejorarlo. Sin embargo, para Indiana, once victorias en 2024 y un puesto en los playoffs de fútbol universitario se convirtieron en un récord de 13-0 y un puesto número uno en 2025.
Los Hoosiers jugaron fuera del campo contra Notre Dame y Ohio State la temporada pasada, luego vencieron a Oregon en la carretera por dos puntos y derrotaron a los Buckeyes en camino a un campeonato Big Ten este año. Puede que parezcan sólo dos victorias más, pero en el fútbol universitario, la brecha entre los grandes y la élite puede ser deprimentemente amplia (pregúntenle a Penn State).
El éxito de Indiana es aburrido por diseño y, como todos los equipos, un reflejo de su entrenador en jefe. Es deliberado. Es competente. Los Hoosiers bloquean, taclean y ejecutan. Son vegetales en una sociedad obsesionada con la versión del éxito de la comida rápida. Sería más fácil identificar el «por qué» si hubiera algo llamativo en ello, pero el enfoque de Cignetti, y su destreza como cazatalentos y desarrollador de talentos, simplemente gana (búsquelo en Google), con un récord de 24-2 en dos temporadas para un programa que entró en 2025 como el más perdedor en la historia de FBS.
Indiana encuentra talento, por muy desconocido que sea, lo evalúa, lo desarrolla y lo implementa. No hay un coordinador joven y prodigio con un esquema de trucos a ambos lados del balón. No hay prospectos de cinco estrellas en toda la plantilla. Es cierto que Indiana tiene al ganador del Trofeo Heisman en Fernando Mendoza, pero no es un fenómeno atlético trascendente como Cam Newton. Mendoza fue un ex recluta de dos estrellas que produjo en un mal equipo de Cal antes de llegar a IU a través del portal de transferencias.
Cuando el director atlético de Indiana, Scott Dolson, se propuso reemplazar a Tom Allen en diciembre de 2023, estableció criterios basados en lo que había funcionado en programas comparables como Carolina del Norte, Duke y otros del Big Ten. A partir de ahí, el departamento creó un perfil del candidato y uno de los requisitos era tener experiencia como coordinador de contratación.
Cignetti encajaba. Ocupó ese cargo durante seis años en NC State bajo la dirección de Chuck Amato y pasó cuatro años como coordinador de reclutamiento en el personal original de Nick Saban en Alabama. Ese énfasis iba en contra de lo que estaba de moda en el fútbol universitario, ya que muchos programas de conferencias de poder perseguían un modelo estilo NFL con una oficina central empoderada y un entrenador menos involucrado en la construcción de la plantilla.
Cignetti proviene de una familia de entrenadores. Creció alrededor del programa de West Virginia mientras su padre, Frank Sr., entrenaba allí en la década de 1970. Más tarde, Frank Sr. llevó a la Universidad de Indiana de Pensilvania al estatus de contendiente perenne de la División II de 1986 a 2005.
El hermano de Cignetti, Frank Jr., ha sido entrenador asistente oficial con múltiples paradas en el fútbol universitario y la NFL. Curt recuerda haber ido a Mountaineer Field y haber visto a su padre y al entonces entrenador de WVU, Bobby Bowden, estudiar el juego en una película de 16 milímetros.
«Ya seas un liniero ofensivo, un liniero defensivo, un jugador hábil en cualquier lado del balón, incluso mariscales de campo, debes tener cierta cantidad de habilidades de movimiento para tener éxito en el campo de fútbol», dijo Frank Jr.. «Así que todo comienza desde cero: la flexión del tobillo, la flexión de la rodilla, las caderas, la capacidad de doblarse desde las caderas. Y esto, ya sabes, ha estado en el fútbol desde siempre. Recuerdo cuando era un joven entrenador, cuando mi padre hablaba de esos tres rasgos cuando miras películas».
Esa perspectiva habla de cómo Curt Cignetti ve el juego. Los Hoosiers no están reinventando la rueda. Se destacan en identificar verdades fundamentales del atletismo y enfatizar los fundamentos. La flexión del tobillo, por ejemplo, contribuye a la forma en que un atleta carga energía en la parte inferior del cuerpo y puede indicar un potencial explosivo. Es un principio en todos los deportes, pero especialmente en el fútbol, que exige cambios repentinos de dirección: atravesar un agujero, desviarse de una ruta o dejar caer peso para generar fuerza al realizar una entrada o enfrentar un bloqueo. Los jugadores que se doblan por la cintura pueden indicar rigidez en los tobillos y una incapacidad para lograr una postura atlética con la flexión adecuada de la cadera y las rodillas. En otras palabras, es probable que una persona que dobla la cintura tenga límites en su techo atlético.
«La primera vez en mi vida escuché el término rigidez de tobillo y rigidez de rodilla fue del entrenador Saban y Curt Cignetti», dijo el ex entrenador en jefe de Temple y Georgia Tech, Geoff Collins. «Nunca había escuchado ese término en mi vida. Ahora lo uso constantemente. Nunca lo había escuchado antes, pero es real. Hoy estoy viendo America’s Home Videos con mi hija y mi hija de nueve años, y hay un niño haciendo algo de gimnasia y yo digo: ‘Oh, mira esa rigidez en el tobillo'».
Collins trabajó en Alabama como director de personal de jugadores bajo Cignetti y Saban. Juntos, ayudaron a identificar y construir las clases de reclutamiento que sentaron las bases de la dinastía de Saban con jugadores como Julio Jones y Mark Ingram. Collins recuerda la naturaleza meticulosa de sus evaluaciones. Incluso con Jones ampliamente considerado como el mejor receptor de su clase de secundaria, el personal siguió observando cada jugada de su última temporada para comprender mejor su piso y su techo.
Las sesiones cinematográficas con Cignetti y Saban no fueron recortes destacados que mostraran «lo bueno, lo malo y lo feo». Fueron estudios exhaustivos de cómo operaba un jugador desde el primer snap hasta el último. ¿Cómo respondió tras ceder una jugada explosiva? ¿Cómo se desempeñó en el centro después de un bloqueo de panqueques? Saban hablaba a menudo de tratar cada obra como un evento propio, un enfoque impulsado por procesos divorciado de los resultados. Se ha convertido en una especie de meme lo disgustado que parece Cignetti ya sea que Indiana gane por un touchdown o por siete. Haciéndose eco de Saban, Cignetti parecía más impresionado por una estrecha victoria sobre un mediocre Penn State con un touchdown tardío de Omar Cooper que por una goleada de 53 puntos sobre Illinois que destacó el dominio en las tres fases.
Desde Alabama, Cignetti apostó por sí mismo al asumir el puesto de entrenador en jefe en IUP, siguiendo los pasos de su padre y liderando a los Crimson Hawks a múltiples temporadas con victorias de dos dígitos antes de un período de dos años en FCS Elon.
Como entrenador del Phoenix, Cignetti se mantuvo fiel a su proceso de evaluación, participó estrechamente y ofreció retroalimentación instantánea a los asistentes mientras reclutaban. Con muchos menos recursos, no tenía miedo de atenerse a sus convicciones sobre la idoneidad de los jugadores.
«Yo era entrenador de área y había un ala cerrada que tenía un montón de ofertas del Grupo de los Cinco», dijo el ex asistente de Elon, Jerrick Hall. «Y estoy pensando que tiene ofertas del Grupo de los Cinco, seguramente puede ser lo suficientemente bueno para Elon. Entonces, cuando le dije eso, y él me dio esa respuesta instantánea, dijo: ‘Este no es el tipo de ala cerrada que estamos buscando. Estamos buscando un ala cerrada más del tipo de bloqueo’. Entonces, aunque este chico tenía múltiples ofertas de G5, tenía cosas mejores que nosotros; «No era atractivo porque no encajaba en nuestro plan».
Hall también recuerda haber visto a James Carpenter en un campamento de verano. Carpenter llegó como liniero ofensivo y Hall, ahora entrenador de línea defensiva de Navy, pensó que era de tamaño insuficiente. Cignetti vio algo grabado. Carpenter continuó en James Madison en la primera temporada de Cignetti en 2019, cuando el programa todavía estaba en la FCS. Se convirtió en un jugador del All-Sun Belt en 2022 después de que JMU ascendiera y luego se convirtiera en un colaborador confiable en Indiana en 2024.
Considere a los destacados defensivos D’Angelo Ponds, Aiden Fisher y Mikail Kamara. Cada uno de ellos protagonizó James Madison, siguió a Cignetti a Indiana y floreció como All-Americans frente a un nivel más alto de competencia. Se ajustan a los valores de Cignetti y su presencia refleja la continuidad del personal de Indiana. Múltiples asistentes lo siguieron desde JMU, incluido el coordinador defensivo Bryant Haines, y solo un asistente del personal de Indiana de 2024 no regresó para 2025. La reciente extensión de contrato de Cignetti garantiza que el conjunto salarial del personal de los Hoosiers siga siendo competitivo dentro del Big Ten.
Indiana tiene personal administrativo capacitado. El director de personal de jugadores Matt Wilson fue nombrado recientemente GM del año por FootballScoop.com. Aún así, las decisiones de evaluación final recaen en Cignetti, un modelo que ha funcionado hasta ahora.
«Creo que Curt sería un gran gerente general de la NFL, porque minimizaría los errores en el proceso de draft», dijo Frank. «Minimizaría los errores en el proceso de agente libre. Porque realmente, eso es lo que está haciendo hoy, ¿verdad? Él es el gerente general. Está evaluando la película. Está tomando las decisiones finales, y una cosa a la que le da mucha importancia es la producción, y luego sabe lo que está buscando en los rasgos atléticos, las habilidades atléticas de cada posición».
