El meteorito que se estrelló contra una casa en Nueva Jersey contiene componentes básicos de la vida, dicen los astrónomos

Un meteorito que se estrelló contra una casa de Nueva Jersey ahora se considera uno de los meteoritos científicamente más valiosos jamás recuperados porque contiene los componentes básicos de la vida, dicen los astrónomos.

El 16 de julio de 2024, un meteorito atravesó el techo de una casa en Hillsborough, Nueva Jersey, poco después de sacudir el área de la ciudad de Nueva York con un estallido sónico, según investigadores del Instituto SETI, una organización sin fines de lucro dedicada a explorar los orígenes de la vida y buscar inteligencia extraterrestre.

El dueño de la casa dijo a los investigadores que escuchó un choque y encontró un agujero en el techo del dormitorio principal. El meteorito tenía un fuerte olor a azufre y fragmentos negros, escombros y polvo cubrían la habitación.

Luego, el propietario de la casa conservó el meteorito utilizando guantes desechables, papel de aluminio y frascos de vidrio.

«Gracias a la rápida reacción del propietario, estos son los meteoritos CM1/2 más prístinos que conocemos», dijo en un comunicado Mike Zolensky del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.

Después de la observación, los científicos descubrieron que el meteorito era una condrita carbonosa CM1/2, un tipo de meteorito excepcionalmente raro y primitivo, según un artículo publicado en Science Advances el miércoles.

Un estudio forense de los fragmentos del meteorito mostró que conservaban fragmentos de un asteroide pequeño y primitivo que alguna vez estuvo empapado en fluidos salados concentrados, dijo Peter Jenniskens, astrónomo de meteoritos de la NASA y el Instituto SETI y autor principal del artículo.

Una alta concentración de sal en fluidos salobres puede crear moléculas cruciales para la vida en la Tierra, y los científicos dijeron que este meteorito contiene algunos de esos componentes básicos de la vida.

La «química del mundo alienígena» encontrada dentro de Hillsborough, que también contenía un conjunto diverso de compuestos que contienen carbono, aminoácidos y otras moléculas prebióticas, sugiere que estos raros tipos de meteoritos pueden haber dado forma al inventario orgánico del sistema solar primitivo y traído a la Tierra los materiales que más tarde sustentarían la vida orgánica, dijeron los astrónomos.

Apodado «química del mundo alienígena» por el Instituto SETI, el meteorito, llamado Hillsborough, contiene un conjunto diverso de compuestos que contienen carbono, aminoácidos y otras moléculas prebióticas. Los investigadores dicen que esto sugiere que estos raros tipos de meteoritos pueden haber dado forma al inventario orgánico del sistema solar primitivo y traído a la Tierra los materiales que más tarde sustentarían la vida orgánica.

El meteorito, que era aproximadamente del tamaño de una pesada bolsa de avión, entró en la atmósfera a aproximadamente 52.000 mph, provocando una onda de choque a través de Nueva York y Nueva Jersey. Docenas de observadores en Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Rhode Island y Pensilvania informaron haber visto el meteoro a la Sociedad Estadounidense de Meteoros.

Las cámaras de la Sociedad Estadounidense de Meteoros en Northford, Connecticut, y Douglassville, Pensilvania, capturaron una imagen del meteoro, al igual que una cámara de timbre en Wayne, Nueva Jersey, dijo Mike Hankey, gerente de operaciones de la AMS, en un comunicado.

«El camino se remonta a la parte baja del cinturón de asteroides», dijo Hankey.

La frágil roca se rompió en varios pedazos, dijeron los investigadores. El radar meteorológico Doppler del Aeropuerto Internacional Newark Liberty detectó una larga nube de guijarros que caían desde Staten Island hasta Nueva Jersey.