Los Vegas Golden Knights son, sin duda, el equipo más odiado de la NHL. El equipo está en la final de la Copa Stanley por tercera vez en apenas su noveno año de existencia. Muchos fanáticos sienten que la NHL “regaló” a Vegas un equipo con calibre de campeonato desde sus inicios, lo que ha llevado a un éxito sin precedentes. Las tres apariciones en la final de la Copa Stanley, un campeonato de la Copa Stanley, cinco apariciones en la final de la Conferencia Oeste, cinco campeonatos divisionales y ocho apariciones en los playoffs en sus primeras nueve temporadas son ciertamente dignas de mención. Sin embargo, si realmente nos fijamos en cómo se construyó el equipo y en la continua voluntad de los propietarios de incorporar a los mejores jugadores, resulta evidente que los Golden Knights se aprovecharon de los errores de otros propietarios en lugar de recibir algo «regalado».
Sí, las reglas para el draft de expansión de Las Vegas fueron más favorables que en borradores de expansión anteriores porque la NHL quería evitar la vergüenza de los equipos de expansión anteriores. Considere que los Washington Capitals de expansión de 1974-75 obtuvieron un insondable 8-67-5 y compilaron un diferencial de goles aún récord de -265. Al socio de expansión de los Capitals, los Kansas City Scouts, no les fue mucho mejor, con marca de 15-54-11, incluida una marca de 1-22-2 para terminar la temporada.
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Los Senadores de Ottawa, una expansión de 1992-93, obtuvieron un pésimo 10-70-4, que incluyó una racha de derrotas consecutivas de 38 juegos como visitante antes de que finalmente ganaran su primer y único juego como visitante de la temporada. La temporada anterior, la expansión 1991-92, San Jose Sharks, tuvo marca de 17-58-5, que incluyó una racha de 13 derrotas consecutivas. No les fue mucho mejor en su segunda temporada, terminando con el peor resultado de la NHL 11-71-2.
Para evitar que se repitan los ridículos récords anteriores, la NHL cambió las reglas para los drafts de expansión a lo largo de los años. Para los drafts de expansión de 1974 y 1979, los equipos existentes podían proteger a dos porteros y 15 patinadores de cualquier posición. En 1991 los equipos podían proteger a dos porteros y 16 patinadores de cualquier posición. En 1992 se modificaron las reglas y los equipos sólo podían proteger a 14 jugadores de cualquier posición. En 1993 las reglas volvieron a cambiar y los equipos sólo podían proteger a un portero, nueve delanteros y cinco defensas. Para los drafts de expansión de 1998, 1999 y 2000, los equipos tuvieron la opción de proteger a un portero, nueve delanteros y cinco defensas o dos porteros, siete delanteros y tres defensores. Finalmente, para los drafts de expansión de Golden Knights y Seattle Kraken, todos los equipos de la NHL tenían que proteger a un portero, y luego podían elegir proteger a siete delanteros y tres defensores para un total de 10 patinadores, o proteger cualquier combinación de ocho patinadores.
El único “trato especial” que recibieron los Golden Knights fue no tener que participar en el draft de expansión del Seattle Kraken. Sin embargo, debido a que estaban exentos, no recibieron una parte de la tarifa de expansión de $650 millones de dólares de Seattle que se dividió entre los otros 30 equipos de la NHL.
Sí, las reglas eran tales que los Golden Knights tenían acceso a un grupo de talentos más grande que sus predecesores de expansión en la década de 1990, pero también consideran que la NHL no se había expandido durante 17 años, por lo que había un grupo de talentos más grande para elegir, a diferencia de cuando la NHL agregó los Sharks, Senators, Lightning, Panthers y Ducks, todos en un lapso de tres años, diluyendo significativamente el grupo de talentos.
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Finalmente, al examinar lo que los gerentes generales de otros equipos ofrecían a los Golden Knights a cambio de una garantía para aceptar a sus jugadores en el draft de expansión, Vegas simplemente aprovechó los “sobornos” que otros gerentes generales les ofrecían. Considere lo siguiente:
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Los Penguins dieron a los Golden Knights una selección de segunda ronda por la promesa de que elegirían al futuro portero del salón de la fama Marc-Andre Fleury en el draft de expansión. Todo lo que Fleury hizo fue acompañar a los Golden Knights hasta la final de la Copa Stanley en la primera temporada de la franquicia y convertirse, quizás, en el jugador más querido en la historia de la franquicia.
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Los Panthers le dieron a los Golden Knights a Reilly Smith y una selección de cuarta ronda a cambio de la promesa de que aceptarían a Jonathan Marchessault. Smith está de regreso para un segundo período de servicio con Las Vegas y Marchessault jugó siete temporadas en Las Vegas, incluida la victoria del Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs de la Copa Stanley durante la temporada de campeonato de los Golden Knights de 2022-23.
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Los Sabres le dieron a los Golden Knights una selección de sexta ronda para que eligieran a William Carrier. Carrier ganó la Copa Stanley con los Golden Knights en 2022-23, jugando 18 partidos de playoffs esa temporada.
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The Wild le dio a los Golden Knights a Alex Tuch y una selección condicional de tercera ronda para que eligieran a Erik Haula.
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Los Ducks entregaron a Shea Theodore a los Golden Knights para que se llevaran a Clayton Stoner. Theodore todavía está en Las Vegas y juega más de 20 minutos por partido como uno de los mejores defensores del equipo. Stoner nunca volvió a jugar otro partido en la NHL después de ser seleccionado por Vegas en el draft de expansión.
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Quizás el peor (o mejor) “soborno” fue que los Blue Jackets le dieran a los Golden Knights una selección de primera ronda, una selección de segunda ronda y a David Clarkson, para que seleccionaran a William Karlsson. Karlsson todavía está con los Golden Knights y ha sido un contribuyente clave a su éxito continuo. Actualmente centra la segunda línea con Mitch Marner y Brett Howden en sus alas. Clarkson nunca jugó otro partido en la NHL después de ser seleccionado por Vegas en el draft de expansión debido a una lesión en la espalda que puso fin a su carrera. Posteriormente, los Golden Knights cambiaron el contrato de Clarkson y una selección de cuarta ronda de 2020 a Toronto a cambio del portero Garret Sparks.
Como puede ver, la NHL no “regaló” a los Golden Knights un equipo campeón, los otros 30 Gerentes Generales sí lo hicieron. Los otros 31 equipos no son víctimas del éxito de Vegas. El único equipo que tiene una queja legítima es Seattle porque los Gerentes Generales aprendieron los errores de su estrategia de “soborno” en el draft de expansión de Las Vegas y no permitieron que el Kraken se beneficiara de la misma tontería. El éxito que han tenido los Golden Knights al comenzar su franquicia no tiene precedentes; sin embargo, todo comenzó con estafas, no con regalos.
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