El misterio que rodea la salud del senador Mitch McConnell se profundiza mientras el Congreso de Estados Unidos se prepara para regresar del receso la próxima semana.
McConnell, de 84 años, no ha sido visto en público desde que ingresó en un hospital en el área de Washington el 14 de junio. Casi un mes después, la oficina del republicano de Kentucky ha publicado sólo escasas actualizaciones, diciendo que «continúa mejorando» y sigue comprometido con los asuntos del Senado, mientras se niega a revelar la naturaleza de su enfermedad o explicar por qué permanece hospitalizado.
El audio del despacho de emergencia obtenido por los medios de comunicación indica que los socorristas fueron enviados a su casa luego de informes de una persona inconsciente y que se estaba realizando RCP. El viernes, CNN publicó un video que mostraba a una persona en una camilla siendo llevada hacia una ambulancia, aunque su rostro no era visible.
La oficina del senador no ha confirmado ni negado los informes, dejando un vacío que se ha llenado con especulaciones febriles, basadas en evidencia circunstancial, sobre la condición de McConnell.
“Creo que está muerto”, opinó Malcolm Nance, un oficial de inteligencia antiterrorista de carrera, en una entrevista con Amy McGrath, quien perdió ante McConnell en las elecciones de 2020, en el podcast Truth in the Barrel. «Está muy claro. Escuché esa cinta del 911 y yo era paramédico cuando estaba en el ejército en un momento y sabes que solíamos hacer RCP con frecuencia. Una de las cosas que te enseñan sobre la RCP es que la probabilidad de regresar de la RCP es muy, muy, muy pequeña».
McGrath, un ex piloto de combate marino, respondió: «Bueno, es una toma interesante. Veremos qué sucede allí también»..”
El Senado regresa el lunes para una sesión legislativa de cuatro semanas dominada por proyectos de ley de gasto en defensa, seguridad nacional y financiación gubernamental. La continua ausencia de McConnell amenaza con complicar los esfuerzos republicanos para impulsar esas medidas con sólo una estrecha mayoría de 53-47.
McConnell preside el comité de reglas del Senado y un panel de asignaciones de defensa, que es crucial para dar forma a la financiación del Pentágono y donde los republicanos sólo tienen una ventaja de un escaño.
Sin él, las disputas partidistas sobre las asignaciones anuales podrían volverse aún más difíciles de resolver antes de la fecha límite del 1 de octubre para el nuevo gasto federal. Los líderes del Congreso ya están dando señales de que podría ser necesaria otra medida temporal de gasto para evitar un cierre del gobierno.
La falta de información también ha provocado una inusual intervención pública del gobernador demócrata de Kentucky, Andy Beshear, quien publicó una carta abierta instando a McConnell a brindar tranquilidad a sus electores.
“Los habitantes de Kentucky están cada vez más preocupados por el estado actual de su salud y bienestar, y por su capacidad para ocupar cargos públicos”, escribió Beshear, y agregó que la incertidumbre persistente era injusta tanto para el senador como para las personas que representa.
La oficina de McConnell sólo ha dicho que aprecia el “gran apoyo” y continúa trabajando estrechamente con el personal en asuntos del Senado y de Kentucky mientras se recupera en el hospital.
Altos colegas republicanos han intentado frenar las especulaciones. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, y el líder republicano, John Barrasso, dijeron esta semana que habían hablado con McConnell, describiéndolo como alerta y involucrado en discusiones sobre eventos actuales.
Cuando se le preguntó a bordo del Air Force One cómo le estaba yendo al senador, Donald Trump respondió simplemente: «No tengo idea de cómo le está yendo».
McConnell fue el líder del partido con más años de servicio en la historia del Senado. Incluso antes de su última enfermedad, su salud se había convertido en una preocupación cada vez mayor. Sufrió una conmoción cerebral después de una caída en 2023, se quedó congelado dos veces mientras hablaba con los periodistas ese mismo año, se torció la muñeca en otra caída y pasó más de una semana en el hospital a principios de este año con síntomas similares a los de la gripe.
Su última ausencia ha generado comparaciones con la del congresista Thomas Kean, un republicano de Nueva Jersey que estuvo fuera durante casi cuatro meses antes de revelar que había sido tratado por depresión. Algunos también han detectado paralelismos con los esfuerzos demócratas por ocultar los declives de Joe Biden y Dianne Feinstein, una senadora de California que murió en el cargo a la edad de 90 años en medio de crecientes preocupaciones sobre su agudeza mental.
Reed Galen, presidente de JoinTheUnion.us, una coalición a favor de la democracia, dijo de McConnell: «Asumo que todavía está vivo porque si no estuviera vivo sería una noticia demasiado difícil de mantener. Pero aunque está incapacitado -y vuelvo a Feinstein, hay personal que básicamente está tomando decisiones en nombre del pueblo de Kentucky».
«Todas estas son personas con valores políticos propios bastante significativos. Vimos esto, francamente, con la gente del presidente Biden. Es el próximo ejemplo de una gerontocracia en Washington DC que piensa más en sí misma que en su gente.«
Si McConnell permanece en el cargo pero no puede regresar antes de enero, hay pocos remedios constitucionales. Las reglas del Senado no permiten el voto por poder, lo que significa que los republicanos simplemente pierden un voto cada vez que él está ausente.
Su renuncia o muerte crearía una situación aún más complicada. La legislatura controlada por los republicanos modificó la ley de Kentucky en 2024 para eliminar el poder del gobernador de nombrar un reemplazo temporal.
En cambio, cualquier vacante desencadenaría una elección especial, aunque el momento aún no ha sido probado legalmente y podría convertirse en objeto de impugnaciones judiciales. Dependiendo de cuándo se produjo una vacante, el escaño podría permanecer vacío hasta que el nuevo Congreso preste juramento en enero próximo.
John Zogby, autor y encuestador, ofreció otra analogía: “Esto me recuerda en cierto modo al Generalísimo Franco en la década de 1970, de quien se informó que no estaba despierto pero aún estaba vivo, y nadie lo creyó después de unas seis semanas, porque aún no habían descubierto una transición en España”.
