Durante años, NASCAR ha escuchado las mismas críticas de los fanáticos cada vez que la lluvia interrumpía una carrera: no ondear la bandera blanca demasiado pronto.
El sábado por la noche en el Chicagoland Speedway, NASCAR finalmente les dio a los fanáticos exactamente lo que habían estado pidiendo.
Después de que las tormentas retrasaron varias horas el inicio del O’Reilly Auto Parts Series Cuervo 300, los funcionarios de NASCAR mantuvieron su plan original de correr el Día de la Independencia en lugar de posponer el evento hasta el domingo por la mañana. La carrera finalmente cobró vida mucho después de la medianoche, logrando un final de tiempo extra que terminó con Brandon Jones superando a Chase Elliott por la victoria.
El crédito pertenece al liderazgo de NASCAR.
El vicepresidente senior de competencia, Elton Sawyer, y el director general, Ben Kennedy, podrían haber tomado el camino fácil. Un aplazamiento del domingo habría simplificado la logística para los equipos, la televisión y los funcionarios. En cambio, NASCAR se mantuvo paciente, trabajó a pesar del clima, secó la pista e hizo todos los esfuerzos razonables para correr en el 250 cumpleaños de Estados Unidos.
Esa decisión dio sus frutos.
Para cuando se encendieron los motores, los fuegos artificiales del vecindario se habían apagado y las comidas al aire libre en el patio trasero habían terminado. Lo que quedó fue un escenario nacional con miles de dedicados fanáticos de las carreras que aún observaban bajo las luces cómo el Chicagoland Speedway producía uno de los finales más memorables de la temporada.
No se trataba sólo de salvar una carrera. Se trataba de mostrarles a los fanáticos que NASCAR está dispuesta a luchar por el espectáculo.
Durante gran parte de la última década, los fanáticos han criticado al organismo sancionador por parecer demasiado rápido para posponer eventos cuando el clima se convirtió en un factor. El sábado se sintió diferente. NASCAR agotó todas las opciones realistas antes de tomar una decisión, y esa paciencia fue recompensada con una carrera que nunca habría ocurrido si los funcionarios simplemente la hubieran dado por terminada.
Es otra señal de que un organismo sancionador parece estar escuchando.
Ya sea que se trate de volver a incluir el Chicagoland Speedway en el calendario, abrazar nuevos mercados y al mismo tiempo honrar las sedes tradicionales o brindarles a los fanáticos el espectáculo del 4 de julio que querían, NASCAR continúa tomando decisiones que generan buena voluntad con su audiencia.
No todos los retrasos climáticos pueden terminar de esta manera. La seguridad siempre será lo primero y hay circunstancias en las que el aplazamiento es inevitable.
Pero el sábado no fue una de esas noches.
Sawyer, Kennedy y NASCAR confiaron en el proceso, confiaron en que los fanáticos se quedarían y confiaron en que el clima cooperaría. Acertaron los tres.
A veces la mayor victoria no ocurre en el Círculo de la Victoria. A veces sucede en la torre de control.
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