En el Open, la crisis de los aficionados al golf llega a un punto de inflexión incómodo

BIRKDALE, Inglaterra – El mundo del golf regresó a casa de Shinnecock el mes pasado con una pregunta muy incómoda.

¿Por qué los aficionados al golf se comportan así?

Jordan Spieth necesitó sólo unos días para encontrar la respuesta.

“Las apuestas en golf son algo que tendremos que abordar aquí pronto”, dijo Spieth días después de la decididamente conflictiva victoria de Wyndham Clark en la ronda final del US Open, arrojando los problemas de las galerías de este deporte a un simple hombre del saco.

La legalización del juego sigue siendo una novedad brillante en los deportes profesionales estadounidenses. En 2018, la decisión de la Corte Suprema por 6-3 en Murphy contra el Atlético Colegiado Nacional abrió oficialmente la puerta para que la práctica se extendiera legalmente por todo Estados Unidos, iniciando una fiebre del oro de casas de apuestas y aplicaciones de apuestas deportivas legales bien financiadas, y poniendo en peligro la situación laboral de una nación llena de casas de apuestas.

La sugerencia de que el juego podría tener alguno Los efectos adversos sobre la sociedad educada son menos novedosos. De hecho, gran parte de la razón por la que el juego se alejó del ojo público durante un siglo inicial (y hacia la fosforescencia llena de humo de las salas de casino de Las Vegas) se debió a preocupaciones sobre la seguridad, con los estadounidenses particularmente preocupados por la integridad de sus eventos deportivos.

Los ocho años posteriores a esa decisión de la Corte Suprema han hecho poco para desengañarnos de esas preocupaciones. Casi de la noche a la mañana, las apuestas alcanzaron casi ubicuidad en la vida estadounidense, dominando los anuncios de televisión, las tiendas de aplicaciones y los comportamientos ociosos. Según un estudio, casi el doble de estadounidenses han hecho una apuesta en el último año (57 por ciento) que han leído una novela o un cuento (38 por ciento).

En el mundo del deporte, estos cambios han llegado como un maremoto, alterando no sólo nuestra percepción de las líneas, los resultados y los jugadores, sino también nuestra propia lengua vernácula en torno a los partidos que vemos, como nos recordó el propio Clark el martes.

“La cantidad de veces que escuchamos a los muchachos en los torneos decir: ‘Oh, Wyndham, te tengo 30 a 1 para ganar esta semana o 100 a 1, apuesto por ti’”, dijo Clark. «Eso sucede todo el tiempo».

Para aquellos con ojos y oídos, es insensible sugerir que las apuestas deportivas no han alterado nada en la forma en que los estadounidenses ven el golf. En el mundo de las apuestas instantáneas, el golf es inusualmente vulnerable: un deporte cuya acción constante, intimidad y reglas de decoro brindan al espectador una cantidad excesiva de poder para alterar el resultado de un tiro o un momento.

«Yo diría que cada golfista que ha jugado un torneo profesional ha recibido un mensaje de abuso por parte de alguien relacionado con el juego», dijo Matt Fitzpatrick.

Pero sólo hay un problema al tomar la palabra de Spieth como evangelio: culpar a las apuestas de todos los recientes problemas de comportamiento del deporte. Un problema que se cierne sobre el Open Championship como una tabla de clasificación amarilla brillante en el hoyo 18: las apuestas deportivas son legales aquítambién.

No pasa mucho tiempo después de llegar al Open. cualquier Open Championship: para darnos cuenta de que hay algo diferente en la forma en que se consume el golf en el Reino Unido. Los fanáticos no gritan ni interrumpen. No compiten ni lanzan gritos de muerte cerebral en la continuación. Los que tienen más edad para conducir no piden atención a los jugadores.

Sin embargo, no es necesario que confíes en mi palabra. Escuche a cualquiera de los jugadores en el campo este fin de semana o cualquier fin de semana en el Open, todos los cuales coinciden anualmente y con unanimidad cansada: estos son los mejores públicos que existen en el golf.

«No es necesario golpear a tres pies para recibir un aplauso. Creo que eso es lo que realmente les gusta a los jugadores, realizar un tiro realmente bueno con un viento cruzado a 15 o 20 pies, el público realmente lo reconoce», dijo Justin Rose. «Creo que esa es una de las cosas que más nos gustan de este torneo».

Si las apuestas son el hombre del saco que dicen ser, entonces ¿cómo es posible que el público sea tan bueno en el Open, que se celebra anualmente en el país donde las apuestas deportivas están totalmente legalizadas desde 1962? ¿Y se celebró esta semana en la pequeña ciudad de Southport, donde actualmente operan casas de apuestas en no menos de 15 establecimientos físicos?

«Mire, hemos tenido juegos de azar aquí desde siempre», dijo Rory McIlroy el martes. «Yo diría que el comportamiento del público ha sido bastante bueno en su mayor parte».

Ésta es la contradicción que se cierne sobre el golf mientras la atención se centra en el torneo final de la temporada principal de 2026. Casi todo el mundo está de acuerdo en que algo Hay que hacer para rectificar el comportamiento que se ha vuelto demasiado común en los eventos de los últimos 12 meses, donde los jugadores y el público han participado en lo que sólo podría llamarse la manifestación física de una sección de comentarios en Internet. Pero la solución más sencilla, el juego, es sólo una medida a medias.

Para ser claros, nadie está abogando por hacer nada sobre el problema del juego al que se enfrenta el golf profesional; Es tan grande y tan serio como cualquier problema que enfrentará el deporte en las próximas décadas. Pero en el Open Championship nos vemos obligados a enfrentar un incómodo punto de inflexión en el argumento: ¿Qué pasa si el juego no es lo más importante? completo ¿solución?

«Las cosas han evolucionado», dijo Justin Rose. «Creo que la gente tiene acceso a cómo han visto cómo se desarrollan los momentos en el campo de golf u otros comportamientos, el comportamiento de las multitudes, y eso se convierte en la norma. Todo se normaliza».

El cerebro humano es un órgano fundamentalmente vago. Con el tiempo, los seres humanos han desarrollado lo que los investigadores llaman “sesgo de simplicidad”: elegir creer en soluciones simples en gran medida porque comprender las complejas implica mucho más esfuerzo cognitivo.

En el Open, sin embargo, podemos afrontar el problema del comportamiento de los aficionados sin tanta sencillez. Allá es Hay algo diferente en los eventos de golf estadounidenses en 2026, y es probable que se trate de algo más que la aplicación de apuestas de su teléfono. Se trata de algo más profundo en nuestra cultura de mediados de la década de 2020, y muy probablemente de algo más feo.

“Creo que, con seguridad, así es como funciona el mundo en este momento”, dijo Rose. «Todo es mucho más accesible. Las personas sienten que son mucho más parte del momento y pueden influir en él. Sabemos sobre las apuestas deportivas. Conocemos toda esta otra narrativa, y la gente se está acercando mucho más, más estrechamente involucrada, creo, en el resultado».

El mundo del golf puede olvidarse de sus preocupaciones durante al menos una semana. Probablemente será otro fin de semana agradable desde las gradas del Royal Birkdale, como siempre.

Pero si esperaba una respuesta fácil a los problemas de público en el golf, es posible que se vaya decepcionado. Las preguntas suenan más educadas cuando se hacen aquí, pero las respuestas son igual de incómodas.

Puede comunicarse con el autor en james.colgan@golf.com.

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