LAS VEGAS – A estas alturas de la temporada, nadie conoce mejor a los New York Knicks que el entrenador del Orlando Magic, Jamahl Mosley.
Su equipo ya se ha enfrentado cuatro veces a Nueva York y ni siquiera es Navidad. Los dos equipos han tenido algunas batallas en los últimos dos años, y aunque los jugadores no han cambiado mucho de la temporada pasada a esta, su contraparte en la banca sí.
Mike Brown ahora está al mando de los Knicks, que jugarán la final de la Copa de la NBA el martes contra los Spurs. Reemplazó a Tom Thibodeau, quien fue despedido después de llevar a los Knicks a las finales de la Conferencia Este por primera vez en 25 años y ayudar a devolver el respeto al Madison Square Garden. En el momento de la mudanza, quienes tomaban las decisiones en Nueva York dijeron que su objetivo singular era ganar campeonatos y creían que era necesario dejar atrás a Thibodeau para superar el obstáculo.
Brown llegó con la idea de querer que los Knicks jugaran más rápido. Quería más movimiento. Quería utilizar a su jugador estrella, Jalen Brunson, de forma un poco diferente. Mosley, aunque todavía ve algunas similitudes, ha observado algo de lo que Brown está tratando de implementar.
“Hablamos de esto desde el Juego 1: Jalen se está alejando un poco más del balón y regresa para recuperarlo”, dijo Mosley. «Entonces, ahora estás jugando contra cierres y contra una defensa cambiada en lugar de poder cargar con él».
Brunson sigue siendo en gran medida el maestro del pick-and-roll que fue con Thibodeau, pero, de hecho, se le utiliza más sin balón. La temporada pasada, según NBA.com, Brunson promedió 1,9 tiros por partido. Esta temporada, esa cifra asciende a 3,2 intentos.
El tiempo que Brunson pasa reteniendo el balón es reducido, lo que ayuda a mostrar aún más cómo las cosas han cambiado sutilmente. Hace un año, Brunson retuvo el balón durante 6,06 segundos por toque. Este año, se ha reducido a 5,18 segundos por toque. En 2024-25, Brunson promedió 6,04 regateos por toque. Esta temporada, eso se redujo a 4,86 regates.
Según la forma en que la NBA define el ritmo, que es una estadística un poco defectuosa, los Knicks no están jugando mucho más rápido. Todavía están entre los cinco últimos en esa categoría. Sus asistencias secundarias y pases por partido no han mejorado mucho, en todo caso.
Sin embargo, tiende a haber más movimiento en la mitad de la cancha, un esfuerzo por hacer que las defensas se muevan de un lado a otro. Puede que no signifique necesariamente que los Knicks estén cortando más (no lo están haciendo) para desequilibrar a las defensas, pero el balón se mueve con un poco más de frecuencia antes de que entren en acción.
«Simplemente parece esa acción (de Villanova) que están ejecutando con los DHO y luego, de repente, están cambiando», dijo el entrenador en jefe de los Hornets, Charles Lee. «Todavía hay algunas tendencias similares, pero tal vez un poco más de ritmo y un poco más de movimiento temprano del balón».
Últimamente, el entrenador de los Raptors, Darko Rajaković, ve que Nueva York se aleja un poco más de su ofensiva de movimiento. Siente que Brown, al igual que Thibodeau, se inclina más hacia el pick-and-roll de Brunson-Towns y simplemente utiliza a sus mejores jugadores ofensivos con más frecuencia.
Rajaković no ve el ligero cambio a lo que hicieron los Knicks el año pasado bajo Thibodeau como algo malo. Lo considera inteligente.
«Durante los primeros 10 o 12 partidos, sentí que corrían más», dijo Rajaković. «Ahora, parece que se están adaptando al personal. Están aprovechando un poco más las fortalezas de sus jugadores principales, pero al mismo tiempo intentan implementar el movimiento del balón y del cuerpo. Obviamente, son un equipo muy talentoso, así que lo correcto es centrarse en las fortalezas de esos muchachos y dejarles ser quienes son».
El entrenador del Jazz, Will Hardy, tiene sentimientos similares al observar la ofensiva de los Knicks. Si bien estadísticamente Nueva York no está recibiendo más toques de pintura que el equipo del año pasado, Hardy siente que los ataques a la canasta de jugadores como Brunson, Mikal Bridges y Josh Hart se hacen más para generar triples que para llegar al aro. Los Knicks ocupan el tercer lugar en la NBA en intentos abiertos de 3 puntos por partido y el puesto 25 en intentos abiertos de 3 puntos este año. La temporada pasada, Nueva York ocupó el puesto 10 y 29, respectivamente.
Una gran razón por la que los Knicks han podido generar triples abiertos con alta frecuencia es su rebote ofensivo. Mitchell Robinson busca patear hacia el perímetro cada vez que se traga un tablero ofensivo.
«Pasamos todo el día hablando de cuánta presión están ejerciendo sobre la pintura, pero lo están haciendo para generar triples de atrapar y disparar», dijo Hardy. «Hay muchas similitudes porque los jugadores, en última instancia, dictan el estilo. Hay muchos Jalen Brunson que me resultan muy familiares, pero siento que el espacio con el que juegan y el dribbling ofrecen apariencias diferentes. Permite a su personal jugar en cierres».
Defensivamente, Brown ha recalcado una defensa “cambiante”, en la que el objetivo principal es evitar que una ofensiva contraria llegue al aro, incluso si eso significa renunciar a miradas limpias desde 3.
Bridges habló recientemente sobre cómo siempre consideró que ayudar en la esquina del lado fuerte era un pecado a lo largo de su trayectoria en el baloncesto. Sin embargo, para eliminar los impulsos hacia la canasta, él y sus compañeros de equipo se encuentran haciendo cosas que fueron y son un shock para su núcleo de baloncesto.
Lee también se ha dado cuenta.
“Las cosas que antes pensabas que eran reglas han cambiado”, dijo el entrenador de los Hornets. «Parte de eso ha tenido que cambiar porque las ofensivas han mejorado mucho y son mucho más creativas. El nivel de talento es muy alto en este momento. Tienes que honrar a todos en la cancha. Todos están lanzando triples. Ahora sólo estás pensando en qué tiros estás dispuesto a permitir, cómo vas a acelerar al otro equipo.
«Ayudar desde la esquina fuerte, siento que lo vi desde el principio desde Miami. Fue algo que era casi un pecado, no lo haces. Pero lo hicieron a un nivel tan alto y creo que los equipos han observado eso y lo han incorporado un poco más».
A primera vista, el equipo de los Knicks de esta temporada y el de la temporada pasada no han cambiado mucho. Ambas ofensivas se ubicaron entre las cinco primeras en 25 juegos el año pasado y ambas defensas se ubicaron entre las 15 primeras. El ritmo no ha cambiado mucho. El volumen de 3 puntos es mejor pero los toques de pintura son bajos.
Sin embargo, Nueva York está tres juegos mejor a estas alturas de la temporada que el año pasado. Una Conferencia Este más débil también ha ayudado con eso, pero también lo han hecho algunos de los cambios sutiles que Brown ha hecho, como apoyarse en los tiros sin balón de Brunson, jugar alineaciones más amigables con el espacio e implementar una defensa que se adapta perfectamente a sus mejores defensores en OG Anunoby y Bridges.
El talento gana en esta liga. Los Knicks tienen mucho de eso. Sin embargo, la diferencia entre lo bueno y lo excelente está en los detalles, y Brown todavía está tratando de descubrir algunos que estaban ocultos antes.
