Hace tres años, la estadounidense Peyton Stearns consiguió su primera victoria en el cuadro principal del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz en el ATX Open (el torneo de su ciudad natal de adopción después de una fructífera carrera tenística universitaria en la cercana Universidad de Texas) y alcanzó los cuartos de final. Desde entonces, Stearns sostuvo que sería bueno si un Longhorn pudiera llevarse el trofeo del torneo.
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La campeona de la NCAA de 2022 cumplió esa promesa el domingo con una victoria por 7-6 (8), 7-5 sobre su compatriota estadounidense Taylor Townsend, una valiente victoria de 2 horas y 22 minutos que le valió un segundo título individual a nivel del circuito.
Stearns, actualmente en el puesto 53, llegó al torneo habiendo perdido en la primera ronda en cada uno de los últimos dos años, y cuando perdió el primer set de su primer partido de la semana contra Francesca Jones, un triplete desafortunado parecía una posibilidad realista. Pero se recuperó para lograr esa victoria y ganó dos partidos más en tres sets en las tres rondas siguientes para avanzar a su primera final de individuales a nivel del circuito en casi dos años completos, y la primera en canchas duras. Stearns llegó por última vez a una final de la gira en mayo de 2024, cuando ganó la WTA 250 en tierra batida en Rabat, Marruecos.
Contra Townsend, volvió a estar en desventaja, habiendo perdido el único encuentro previo entre los dos compatriotas. La zurda, disputando su primera final de individuales de la WTA, lideró durante casi todo el primer set y tuvo dos puntos de set con el servicio de Stearns en 5-3. Pero la jugadora de 24 años salvó a ambos y salvó otro en el desempate, antes de finalmente quedarse con el set en su quinta oportunidad.
En el segundo set, Townsend fue quien borró los déficits (dos veces viniendo de un quiebre) y estuvo a dos puntos de forzar un tercer set. Pero Stearns se mantuvo firme para mantener el servicio por 5-5 después de ser empujada al dos desde 40-0, un juego que inició una racha de tres seguidos que le llevó a ganar el partido.
El partido marcó el segundo partido consecutivo por el título totalmente estadounidense en Austin, cuando Jessica Pegula venció a McCartney Kessler para ganar la corona de 2025.
Pero horas más tarde, Townsend se aseguró de no irse de Austin sin el gran premio: ella y Storm Hunter, las primeras cabezas de serie en dobles, ganaron ese título con una victoria por 6-3, 6-4 sobre las cabezas de serie No. 3 Eudice Chong y Liang En-shuo.
