WASHINGTON — En el mundo del atletismo universitario, es bastante raro ver espectadores que no sean fanáticos del equipo local o visitante. Los deportes universitarios están impulsados por la identidad; el sorteo es una conexión tangible con la escuela en la que uno creció o en la que obtuvo su título.
Pero destellos del rojo de Maryland aparecieron entre la multitud en Capital One Arena el sábado cuando Georgetown se enfrentó a Villanova en un partido de baloncesto masculino de Big East. Todos esos fanáticos estaban allí por una razón.
«Es una fiesta de odio hacia nuestro ex entrenador en jefe, Kevin Willard, quien nos dejó sin nada», admitió el aficionado de Maryland Brandon Crawford.
Willard dejó oficialmente Maryland para convertirse en el entrenador en jefe de Villanova el 30 de marzo, poniendo fin a su mandato de tres años en College Park. El partido de Villanova contra Georgetown fue el primer regreso público de Willard al área.
Los fanáticos de Terps que estaban allí para saludarlo fueron una sorpresa poco agradable.
«Desperdiciaron un sábado. No sé qué carajo estaban haciendo», dijo Willard sobre los fanáticos de Maryland después del partido. «No tienen nada mejor que hacer un sábado que venir a ver mi trasero calvo, no sé qué están haciendo».
En su última temporada, Willard reunió uno de los mejores equipos de Maryland desde el campeonato nacional del programa de 2002. Liderados por la estrella local Derik Queen, los Terps ingresaron al Torneo de la NCAA como el cuarto puesto, su clasificación más alta desde 2015.
Sin embargo, el entrenador rechazó una extensión de contrato antes del torneo. Corrían rumores de que Villanova estaba interesado en Willard mientras Maryland se preparaba para enfrentar a Florida en el Sweet 16. Habiendo sido asistente en Louisville y entrenador en jefe en Seton Hall, algunos creían que estaría a favor de regresar al Big East para un programa con dos títulos nacionales en la última década.
Las apariciones en los medios hicieron poco para sofocar esos rumores. El 20 de marzo, Willard criticó el compromiso del programa con el reparto de ingresos y el dinero NIL; La afirmación de Willard de que se quedaría “a partir de ahora” cinco días después no inspiró confianza.
«La historia más importante en el baloncesto universitario no fue Derik Queen haciendo el tiro increíble, los Crab Five», dijo el fanático de Maryland Brendan Sachs. «Se trataba de Kevin Willard, si se quedaría o se iría durante todo el torneo».
Los Terps cayeron ante los eventuales campeones nacionales Gators. Apenas 51 horas después de que sonara la bocina de su temporada, Willard ya no estaba. En unas semanas, todos los jugadores y miembros del personal también abandonaron Maryland.
La partida de Willard fue vista como una traición. Si bien los fanáticos de Terps en Capital One Arena el sábado se mantuvieron en general positivos sobre la capacidad del entrenador en jefe Buzz Williams para completar una reconstrucción el próximo año, la sensación sigue siendo que Willard hizo retroceder a Maryland.
«Es una serpiente. Mintió», dijo Jeremy Jablonover, fanático de Maryland. «Está bien si va a Villanova, es un gran trabajo, es un gran programa. Pero la forma en que lo hizo, lo hizo sobre sí mismo».
Los grupos de redes sociales coreografiaron la muestra de odio. Una comunidad deportiva de Reddit en Maryland alentó a “invadir Capital One Arena”. Una comunidad de Maryland en X coordinó la compra de más de una docena de escaños en la sección 102, directamente detrás del banco de Villanova.
Algunos fanáticos de Terps no tenían idea de los planes y simplemente se presentaron para solidarizarse con su equipo.
«No tenemos sed de sangre», dijo Matt Spear, fanático de Maryland. «Estamos aquí ahora, es muy divertido».
Willard no fue la única persona que cambió College Park por Filadelfia. Los ex Terps Braden Pierce y Malachi Palmer contribuyeron con 29 minutos sólidos para Villanova el sábado.
Si bien Pierce cometió una falta temprano provocó algunos aplausos adicionales, ni ellos ni Christian Jeffrey, el único cometido de Maryland, parecieron soportar la peor parte del vitriolo de la multitud. Todo quedó reservado para el técnico.
«Kevin Willard es un tipo malo, estamos aquí para recordárselo», dijo Jablonover.
Algunos fanáticos vestidos de rojo lanzaron malas palabras. Más apegados a los tradicionales abucheos y gritos de “apestas”. Otros se volvieron creativos.
«Tiene muchos chicles», dijo Sachs, señalando los tres sabores diferentes de Trident que se encuentran junto a los monitores de repetición de Villanova. «‘Kevin, consigue un chicle más, todo estará bien’, esa es una especie de [jeer] que estamos trabajando aquí”.
En ocasiones, los fanáticos de Maryland parecían ser los más comprometidos en la arena. Celebraron cada gol de campo fallido o pérdida de balón de Villanova tan fervientemente como la sección estudiantil de los Hoyas celebró una canasta hecha en Georgetown.
Pero el impacto del ruido fue limitado. Las secciones que los camisas rojas esperaban invadir eran las de los seguidores de Villanova. Dado que fue su equipo el que participó en el juego, no sorprende que superaran en número a los fanáticos de Maryland.
El guardia de Villanova, Acaden Lewis, graduado de Sidwell Friends School y nativo de Washington DC, admitió que esperaba que aparecieran más Terps.
Sin embargo, los que sí lo hicieron pusieron su dinero en lo que decían. Algunos fanáticos de Terps, incluido un par que compró boletos a principios de octubre, pagaron hasta $100 para asistir a un juego de Villanova en Capital One Arena.
Pero incluso ellos creían que la experiencia valía la pena. Ninguno se arrepintió, incluso cuando Villanova y Willard lograron una victoria por 80-73.
“Me encanta el baloncesto universitario y me gusta apoyar a mi equipo”, dijo John Mirarchi, aficionado de Maryland. «Y a veces eso significa dejar que otras personas sepan que nos lastimaron».
