LOS ÁNGELES, CA – 18 DE NOVIEMBRE DE 2025: El delantero de Los Angeles Lakers, LeBron James (23), se sienta junto al delantero de Los Angeles Lakers, Jarred Vanderbilt (2) y el delantero de Los Angeles Lakers, Jake LaRavia (12) durante el partido contra los Utah Jazz en Crypto.com Arena el 18 de noviembre de 2025 en Los Ángeles, California. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times a través de Getty Images)
Los Ángeles Times a través de Getty Images
Hace unos años, Jarred Vanderbilt era uno de los jugadores más entretenidos de ver en la liga. Su energía para cazar rebotes y balones sueltos era contagiosa, y su versatilidad en defensa era bastante tentadora. Vanderbilt ayudó a desempeñar un papel clave para convertir a los Minnesota Timberwolves en una defensa formidable en 2021-22 (13º en clasificación defensiva) después de que estuvieran entre los tres últimos el año anterior.
Desde entonces, las lesiones han plagado a uno de los jugadores más nerviosos de la NBA. Vanderbilt estuvo limitado a 36 juegos el año pasado y 29 juegos el año anterior. Sin embargo, este año se ha mantenido relativamente saludable, por lo que me sorprendió verlo registrar DNP-CD (No jugó – Decisión del entrenador) consecutivos en las victorias de Los Angeles Lakers sobre Utah Jazz.
Esto me hizo pensar: ¿por qué Vanderbilt, un delantero atlético y saludable en el mejor momento de su carrera (tiene 26 años), no tiene tiempo de juego?
El juego ha cambiado
Una de las historias más importantes de la temporada 2025-26 es el aumento en la cantidad de equipos que impulsan el baloncesto. Diablos, el Miami Heat básicamente descartó la idea de usar el pick-and-roll y creó una ofensiva centrada en espaciar la cancha y desmantelar equipos con unidades hacia el aro (una en la que Jaime Jaquez Jr. está prosperando, por cierto).
Ahí radica el problema de Vanderbilt: en realidad no conduce. En la temporada, Vanderbilt promedia sólo 1,4 unidades por partido (según NBA.com); y, a lo largo de su carrera, en realidad nunca ha tenido más de 1,5 unidades por partido.
Esta temporada, 62 jugadores promedian menos de dos drives por partido y juegan más de 15 minutos por partido (mínimo 10 partidos jugados). 53 de esos 62 jugadores (85,5%) eran centros (de todos modos, estos jugadores no suelen conducir mucho) o espaciadores probados (jugadores con una muestra de varias temporadas de tiros sólidos o mejores con un volumen razonable). Cuando eres una amenaza gigante que puede atrapar globos o un tirador que puede completar jugadas desde detrás de la línea de 3 puntos, no es tan importante que puedas poner el balón en el suelo y atacar.
Para aquellos que se preguntan, aquí están los nueve tipos que no caen bajo ninguna de esas dos categorías.
Todos estos muchachos son similares a Vanderbilt en el sentido de que priorizan la defensa, no son centros y realmente no pueden espaciar la cancha. Pero a diferencia de Vanderbilt, todos estos muchachos continúan en la rotación nocturna de su equipo. ¿Porqué es eso?
Si bien no conducen mucho, Peyton Watson, Derrick Jones Jr., Jeremy Sochan y Nae’Qwan Tomlin llegan mucho al aro (a través de cortes y retrocesos), y todos son más precisos desde ese rango.
No se puede decir lo mismo de Jordan Walsh, Jaylen Clark y Javonte Smith, pero todos ellos ofrecen una defensa de élite/ala. Los tres están en el percentil 86 o superior en Estimación defensiva más-menos (según Dunks & Threes). Mientras tanto, Vanderbilt está sólo ligeramente por encima del promedio (percentil 62). Entonces, mientras matan a sus equipos en la ofensiva, los tres aportan más valor a la mesa con su defensa.
En cuanto a Ziaire Williams, juega para los Brooklyn Nets 3-14. Como defensa número 29 en la NBA, están tratando desesperadamente de contar con jugadores competentes de la NBA. Ese no es el mismo objetivo que tienen los Lakers liderados por Luka Doncic/LeBron James/Austin Reaves.
Los arquetipos se extinguen en la NBA todo el tiempo. Érase una vez, cada equipo de la NBA tenía un base cuyo único propósito era incluir una ofensiva en su jugada fija o un ala-pívot que operaba exclusivamente desde el bloque bajo. Hoy en día, sería difícil encontrar un solo jugador que se ajuste a cualquiera de estas descripciones.
Eso parece ser lo que les está sucediendo a los alas/delanteros que no son de élite y que no pueden avanzar, espaciar la cancha o adquirir un gran volumen de tiros asistidos en el aro. No hace mucho tiempo, estos paquetes de energía dieron lugar a grandes jugadores de la temporada regular que eventualmente serían eliminados de series de postemporada altamente competitivas (ver Vanderbilt durante los Playoffs 2023). Pero ahora, parece que ni siquiera hay lugar para estos muchachos en equipos saludables que intentan competir juego a juego. Pronto, incluso los que se alimentan desde abajo dejarán de apuntar a estos jugadores. Y eventualmente, parece que desaparecerán por completo.
