Ya casi es hora del Mundial. Antes del torneo, ofreceremos una vista previa de cada uno de los 15 mejores equipos según la clasificación de la FIFA que participaron en el torneo. ¿Por qué los 15 primeros? Porque esa es la cantidad que necesitábamos hacer para que el USMNT pasara el corte. Puedes leer todos nuestros avances aquí.
En los últimos ocho años, ningún equipo ha sido mejor que Inglaterra a la hora de establecer una brecha entre la anticipación creada por la sobreabundancia de talento en sus plantillas y la emoción creada al ver a esa plantilla jugar fútbol. Los resultados han sido apropiados: una derrota en las semifinales del Mundial de 2018, derrotas en la final de la Eurocopa de 2020 y 2024, y una derrota en los cuartos de final del Mundial de 2022. Si eres fanático de Inglaterra, o simplemente alguien que quiere ver a grandes jugadores de fútbol hacer cosas interesantes, las actuaciones de los Tres Leones en esos torneos realmente te habrían puesto a punto. Uno de los países más ricos en talento del mundo dejó de lado conceptos como «atacar» y «divertirse» para desplegar un estilo más cauteloso y estructurado que pretende adaptarse mejor a las competiciones internacionales. Todo lo que esa estrategia ha producido hasta ahora es un fracaso que también es una mierda de ver.
Si algo tiene a su favor la edición 2026 de este equipo es que las expectativas se han rebajado considerablemente. Sí, técnicamente Inglaterra llega a este torneo como una de las favoritas, pero los años han pasado factura. Todos esos jugadores que alguna vez fueron brillantes, nuevos y llenos de potencial para hacer historia, desde entonces se han asentado como cantidades conocidas en un equipo bueno, pero no excelente. La única presencia nueva notable aquí es la del entrenador Thomas Tuchel, quien asumió el cargo después de que el portero Gareth Southgate renunciara después de la Eurocopa de 2024.
Tuchel es sin duda un entrenador mejor y más creativo que Southgate, e Inglaterra atravesó sus partidos de clasificación sin conceder un solo gol en ocho partidos. Pero no ha presidido suficientes partidos de alto riesgo como para darle a nadie una idea de cómo está a la altura su versión del equipo de Inglaterra. Los optimistas apuntan a una victoria por 5-0 sobre Serbia en septiembre de 2025; Los escépticos destacarán una derrota por 3-1 ante Senegal unos meses antes. Simplemente no hay mucho que hacer aquí y, por lo tanto, no hay mucho por lo que emocionarse o deprimirse demasiado.
Tuchel podría estar feliz de mantener las cosas así, al menos a juzgar por la selección de su equipo. Phil Foden, Cole Palmer y Morgan Gibbs-White, todos jugadores ofensivos creativos en su mejor momento, se han quedado en casa en busca de opciones menos glamorosas. Será imposible no pensar en al menos uno de ellos cada vez que la cámara pase al banquillo de Inglaterra y de repente aparezcan en pantalla Jordan Henderson o Djed Spence. La plantilla de Tuchel parece una plantilla que no quiere hacer demasiadas promesas, y tal vez ese sea el punto.
¿Quién es su chico principal?
El mismo tipo que hace cuatro años: Harry Kane. Y también por muchas de las mismas razones. A los 32 años, Kane debería estar en el proceso de graduarse de Main Guy–hood para este equipo, pero una vez más se dirige a un torneo como el jugador más importante de Inglaterra.
La centralidad de Kane en el éxito de Inglaterra tiene tanto que ver con su talento (aún es muy bueno, habiendo marcado 36 goles en la liga para el Bayern Munich la temporada pasada) como con la incapacidad de Inglaterra para construir una estructura de ataque cohesiva a su alrededor. Kane es el tipo de delantero versátil y letal que, en teoría, debería facilitarle a su equipo generar ataques consistentes, pero por alguna razón las cosas nunca han encajado del todo.
Este año, Kane llega a la Copa del Mundo rodeado de atacantes que no parecen precisamente preparados para prender fuego al mundo. Bukayo Saka probablemente comenzará en el ala derecha, lo que debería ser tentador dada su combinación de juventud, habilidad y experiencia en juegos importantes, pero también viene de una mala temporada de la Premier League en la que fue parte de la notoria campaña de campeonato del Arsenal con aversión a los goles. Es posible que Mikel Arteta haya eliminado de la cabeza de este joven todo pensamiento de creatividad y gol.
A la izquierda de Kane probablemente estarán Anthony Gordon o Marcus Rashford, ambos buenos jugadores jóvenes (más o menos, en el caso de Rashford) con mucho que ofrecer, pero ninguno de los cuales va a acelerar el motor de nadie. La pregunta más importante es quién jugará directamente detrás de Kane, operando en la posición número 10. El área central del campo es donde el equipo de Inglaterra ha estado pidiendo a gritos un jugador que pueda controlar el juego y realmente unir el ataque de una manera que saque lo mejor de sus delanteros. Foden, Palmer y Gibbs-White son opciones que se quedaron en casa, lo que deja a Tuchel elegir entre Jude Bellingham, Eberechi Eze y Morgan Rogers. Si uno de esos jugadores puede entrar en la alineación, jugar con confianza y comenzar a dictar la acción, entonces el ataque de Inglaterra finalmente podría destrabarse un poco y permitirle a Kane darse un festín.
¿Quién es el principal jugador que no anota?
El mismo tipo que era hace cuatro años: Declan Rice. Es difícil señalar algo demasiado específico o descriptivo que haga que Rice sea tan grandioso, porque el hecho es que es muy, muy bueno en todo lo que uno quisiera que fuera bueno en un mediocampista central. Tiene confianza en el balón, puede realizar buenos pases y disfruta defendiendo en un grado casi alarmante. Rice es, más que cualquier otra cosa, decidida.
Es esa cualidad la que lo hace tan importante tanto para Inglaterra como para el Arsenal. Por mucho que se hayan criticado (en su mayoría merecidos) la marcha defensiva del Arsenal hacia el título de la Premier League, es imposible no apreciar cuán central fue Rice para el éxito del proyecto de Arteta. Como aficionado, estás entrenado para ver a un equipo comprometerse con la solidez defensiva, encerrarse en un caparazón y absorber los ataques, como signo de debilidad. Pero Rice es el tipo de jugador que hace que parezca una fortaleza. El fútbol no es el tipo de deporte que permite a un jugador elevar demasiado la ofensiva o la defensa de un equipo por sí solo, pero ver a Rice este año fue como ver a Ray Lewis jugar como apoyador central o a Victor Wembanyama defender la pintura. Siempre estuvo justo donde tenía que estar, siempre haciendo la intervención correcta, siempre más fuerte que cualquier oponente que lo encontrara en el balón y nunca se cansaba. Es bueno tener un mediocampista cuya mera presencia en el campo hace que parezca casi imposible que el otro equipo marque.
¿Quién tiene más probabilidades de sufrir un brote?
La mayoría de las preguntas sobre si Inglaterra puede encender la máquina de anotar goles este verano estarán dirigidas a los extremos y a quien juegue detrás de Kane en el mediocampo, pero las respuestas podrían llegar en última instancia desde la posición del lateral izquierdo. Ahí es donde Nico O’Reilly, jugador de 21 años del Manchester City, debería ser titular en cada partido.
La carrera de O’Reilly ha seguido un arco de desarrollo cada vez más común, en el que se estableció en la academia del City y en su equipo juvenil como un mediocampista ofensivo por excelencia, pero tuvo que pasar al lateral para encontrar espacio para ingresar al primer equipo. Esto lo convierte en el tipo de jugador que tiene una gran demanda en estos días: un atacante en el cuerpo de un defensor que tiene la versatilidad para realizar ambas tareas a un alto nivel.
O’Reilly jugó 34 partidos con el City en la Premier League este año, contribuyendo con cinco goles y tres asistencias. El City tuvo una mala temporada (según sus elevados estándares) en general, pero O’Reilly constantemente proporcionó una chispa que no venía de ningún otro lado. Una y otra vez, los ataques más peligrosos del City llegaron como resultado de que O’Reilly se desplazara desde su posición de lateral izquierdo para tomar el balón, tomar el asunto en sus propias manos y hacer que algo sucediera. Es muy posible que tenga que hacer lo mismo en este torneo y, en el proceso, se convierta en una superestrella al convertir un ataque apático de Inglaterra en algo que finalmente parezca la suma de sus partes.
¿Quién tiene más probabilidades de comer mierda?
En la medida en que es posible sentirse mal por un futbolista de fama mundial que es titular en el Real Madrid, Jude Bellingham es una figura comprensiva. Bendecido con más dotes físicas y talento de lo que parece posible, tiene todo lo que necesita para ser uno de los mejores mediocampistas del mundo. Y, sin embargo, tanto para el Madrid como para Inglaterra, se le ha encomendado repetidamente la tarea de desempeñar un papel más avanzado, más bien como un clásico número 10 o incluso como un segundo delantero. Puede realizar este trabajo con capacidad, pero lo confina a una posición en la que algunas de sus mejores habilidades no tienen espacio para florecer.
En la Eurocopa de 2024, Bellingham y Kane pasaron la mayor parte del torneo pisándose los pies el uno al otro. El espacio que a Bellingham le gusta ocupar como mediocampista ofensivo es el mismo espacio que a Kane le gusta dejar caer dentro de sí mismo y pasar pases a sus extremos. Esto hizo que ambos jugadores fueran algo redundantes, y Bellingham pasó la mayor parte del torneo entrando y saliendo de la acción.
Algo necesita cambiar esta vez, y será la posición de Bellingham o su lugar en el orden jerárquico. Morgan Rogers puede jugar la misma posición a un alto nivel y se siente un poco más cómodo desplazándose a áreas más amplias para adaptarse a los movimientos preferidos de Kane.
Bellingham viene de una temporada decepcionante en el Madrid y lo último que puede permitirse es quedar fuera del once inicial de Inglaterra. Tuchel ha estado haciendo mucho ruido sobre cómo Bellingham necesita luchar por su lugar como todos los demás, seguramente con el objetivo de motivar a uno de sus jugadores estrella a alcanzar nuevas alturas. Si eso no funciona, Rogers está esperando entre bastidores.
¿Cómo pueden ganarlo todo?
Por mucho que me encantaría insistir en que este equipo de Inglaterra nunca alcanzará su máximo potencial hasta que comience a jugar un fútbol creativo y fluido, tal demanda parecería anacrónica en el año del ascenso de Artetaball. La verdad es que este equipo tiene un camino hacia la victoria que no es tan diferente al que acaba de recorrer el Arsenal. Debería ser extremadamente difícil marcarles y tienen suficiente talento de ataque para marcar goles donde los necesitan. En un torneo internacional, a menudo eso es todo lo que se necesita.
