FILADELFIA – En caso de que se lo pregunten, “Durántula” se está desenvolviendo bastante bien aquí en su nuevo hogar, aunque recuerda con cariño su tiempo con los Mellizos y todavía se mantiene en contacto con algunos de sus ex compañeros de equipo.
Pero Jhoan Duran, uno de los dos jugadores con vínculos con Minnesota en el equipo de la Liga Nacional que estaba programado para jugar el Juego de Estrellas del martes por la noche, junto con Max Meyer, nativo de Woodbury, se está divirtiendo mucho haciendo lo suyo para los Filis de su ciudad natal.
«Filadelfia es un equipo realmente bueno. Tienen más fanáticos y son más populares», dijo Durán, quien ha acumulado 24 salvamentos para los Filis esta temporada luego de ser adquirido de los Mellizos el 30 de julio pasado. «Creo que esa es la diferencia. Es una locura aquí».
Especialmente cuando Durán, de 28 años, recibe la llamada y se dirige al montículo escuchando la misma música y la misma pirotecnia sonando en el marcador que cuando lanzó en Target Field.
“Los Filis me han ayudado más con mi mentalidad, con la presión”, dijo Durán, turnándose para responder preguntas en inglés y español durante la disponibilidad de los medios el lunes. «Me siento muy feliz porque me gusta la presión. Me gusta estar ahí en ese momento».
Sus compañeros de equipo están encantados de tener al cerrador que lanzó el lanzamiento más rápido de su carrera, una bola rápida de cuatro costuras de 104,8 mph, mientras lanzaba para los Mellizos en 2023. Según baseballsavant.mlb.com, todavía alcanza habitualmente 100 mph con ese lanzamiento.
En lo que va de la temporada, el derecho tiene marca de 1-3 con promedio de rendimiento limpio de 1.38 y 50 ponches en 32⅔ entradas. Sólo ha desperdiciado un salvamento, en la derrota por 3-2 ante Toronto el 9 de junio.
«Definitivamente es muy reconfortante saber que si tenemos la ventaja al llegar a la novena, se acabó el juego», dijo el zurdo Jesús Luzardo, una de las seis estrellas de los Filis. “Creo que es el mejor en el juego y lo ha demostrado día tras día.
«Nos da un poco de tranquilidad saber que lo tenemos detrás del corral».
Irónicamente, Durán no empezó de esta manera. Fue un abridor con dificultades en el sistema de los Mellizos hasta que lo trasladaron al bullpen en 2022, donde demostró lo suficiente para formar parte del roster del Día Inaugural. Tuvo 78 salvamentos y 292 ponches en 223 apariciones con Minnesota.
Cuatro años después, es una estrella y saborea la oportunidad de cerrar la puerta de su antigua liga si se le presenta la oportunidad. “Eso sería genial”, dijo con una sonrisa. «Si me dan el noveno, lo acepto. Si me dan el octavo, yo también estoy feliz».
“Cuando era niño, nunca pensé en ser una estrella”, añadió Durán. «Estoy muy feliz de estar aquí».
Lo cual le atribuye, en parte, al ex asistente del entrenador de lanzadores de los Mellizos, Luis Ramírez. “Me ayudó mucho en mi carrera”, dijo Durán. «Me mantengo en contacto con él y con un par de chicos más».
Si bien Durán no regresará a sus antiguos terrenos hasta el próximo mes, Meyer, titular para los Miami Marlins esta temporada, ya ha tenido esa experiencia.
“Cuando lancé en Minnesota, mi papá dijo que había como 200 personas allí” para verlo, dijo Meyer, un nativo de Woodbury que creció apoyando a los Mellizos y cuyo jugador favorito era Carlos Gómez. «Definitivamente recibí más mensajes de texto. Se puso tan mal que tuve que apagar mi teléfono.
«Definitivamente es divertido tener un grupo de apoyo como ese, y fue bueno estar de regreso en Target Field».
Meyer está inactivo para el Juego de Estrellas para poder descansar un poco. Regresará este fin de semana para poner en juego su excelente récord de 9-1 y efectividad de 2.58 en Milwaukee.
Por supuesto, Meyer, de 27 años, sabe que no debe mirar demasiado hacia el futuro. En 2022, se sometió a una cirugía Tommy John que lo dejó fuera de juego durante dos temporadas completas. Su temporada 2025 se vio truncada por una cirugía de cadera.
Eso hace que su actuación estelar en lo que va de temporada sea aún más notable.
«Creo que probablemente el peso extra que aumenté en esta temporada baja, alrededor de 15 libras, ayudó», dijo Meyer. «Solo estoy fortaleciendo un poco mi cuerpo. Definitivamente no entrené tan duro esta temporada. Creo que mi cuerpo no estaba listo para un cambio tan grande.
«Pero realmente no pienso en dónde iba a estar en el futuro. Obviamente, no estaba pensando en llegar hasta aquí».
Tomando dos caminos divergentes, Jhoan Duran y Max Meyer se han convertido en estrellas por primera vez. Lo más probable es que no sea el último.
