José Alvarado de los Knicks está de regreso en Nueva York, pero el amor por Nueva Orleans es genuino

NUEVA YORK – José Alvarado siempre se ha visto a sí mismo como el tipo que está viviendo el sueño.

“Si conoces mi historia, sabrás que se supone que no debo estar aquí”, dijo Alvarado durante una conversación exclusiva con El Atlético a principios de esta semana. «No soy el tipo más grande. No salto del gimnasio. Pero ya sabes, cuando piso ese piso, doy todo lo que tengo.

«Eso es lo que le debo al juego».

La naturaleza intrépida y el enfoque implacable de Alvarado lo han ayudado a ganar reconocimiento durante los primeros cinco años de su carrera en la NBA, a pesar de ingresar a la liga como un novato no reclutado que pasó cuatro años en Georgia Tech. Ahora, ya no es sólo el desvalido que venció las probabilidades.

Después de ser traspasado de los New Orleans Pelicans a los New York Knicks a principios de este mes, Alvarado se ha convertido en el chico local que puede representar sus raíces en Brooklyn mientras intenta demostrar que puede ser el ingrediente que falta para un equipo de los Knicks con esperanzas legítimas de ganar su primer campeonato de la NBA desde 1973. Este es el tipo de historias que sólo se cuentan en la pantalla grande.

Sin embargo, el vínculo entre Alvarado y los fanáticos de Nueva Orleans ha sido igual de surrealista desde que irrumpió en escena en 2022. Ese vínculo creció cuando Alvarado pasó de ser un prospecto que surgió de la nada a convertirse en uno de los mejores armadores suplentes que existen.

A principios de esta semana, pude reunirme con Alvarado y hablar sobre por qué su salida de Nueva Orleans fue tan difícil, por qué regresar a Nueva York fue un movimiento que tenía sentido para él y las altas expectativas con las que ahora se enfrenta como miembro de los Knicks:

Nota: Las preguntas se han editado para mayor claridad y extensión.

¿Cómo fue cuando escuchaste que te unirías a los Knicks?

Sinceramente, fue agridulce. Obviamente, amo Nueva Orleans. Es una situación en la que me sentía cómodo. Pero si tuviera que ir a algún lugar, me alegro de que fuera Nueva York. De aquí soy. Esta es la cultura en la que crecí. Sé lo mucho que significan los Knicks para todos aquí, incluida mi familia. Simplemente ser parte de lo que estos muchachos están construyendo es genial.

¿Cuáles son algunos de los principales recuerdos que surgen cuando piensas en tu estancia en Nueva Orleans?

Lo primero que me viene a la cabeza es el “¡José!” cantos. Siempre fue especial cuando escuché eso de la multitud. Todavía es una locura para mí cada vez que lo escucho durante los juegos. La primera vez que lo escuché, supe lo mucho que Nueva Orleans realmente me conmovió. El otro que creo que diría es cuando obtuve el récord de mi carrera (38 puntos en diciembre de 2022). Los partidos de playoffs que jugamos allí fueron una locura. (Hay) tantos recuerdos. Pero realmente lo principal es el amor que me demostraron, pase lo que pase.

¿Por qué crees que pudiste desarrollar un vínculo tan estrecho con la ciudad y la base de fans?

Sintieron el amor que yo tenía por la ciudad y era amor verdadero. No había nada falso en ello. Nueva Orleans siempre será mi hogar. Siempre dije que Nueva Orleans es una ciudad dura y valiente y que nunca podrás derribarla. Vimos a la Madre Naturaleza, quienquiera que fuera, intentar derribar a Nueva Orleans y siempre se levantan con la cabeza en alto. Simplemente creo que así es como me comporto también, y ellos vieron eso en mí. Obviamente, el lugar donde crecí es muy diferente a Nueva Orleans, pero siento que mi forma de pensar es muy similar a la de mucha gente de allí. Vieron cómo juego y cuánta pasión muestro cada vez que salgo. Así quieren que alguien represente a la ciudad. Me mostraron un amor genuino y yo siempre traté de mostrarles lo mismo.

Considerando dónde estás en tu carrera y dónde están los Pelicans esta temporada, algunas personas se sorprendieron al escuchar que en realidad no buscabas llegar a ninguna parte. Claramente, la oportunidad de unirse a los Knicks fue increíble. Pero, ¿qué le dirías a la gente que pensaba que estabas loco por no abrirte camino hacia un contendiente?

Me sentí muy cómodo con el equipo, con la gente de la organización. Mi familia se sentía cómoda en Nueva Orleans. También debes entender que sé lo buena que es mi relación con la ciudad. Los chicos no tienen esa oportunidad de conectarse con una ciudad como esa. Es especial. Llegué a ser parte del proceso de crecimiento de la organización y ganamos algunos juegos importantes para la ciudad. Pero al unirse a los Knicks, todo salió perfecto en el momento adecuado. Creo que ahora mismo esta es la mejor situación para mí.

¿Cómo se enteró del trato? ¿Cuáles fueron las emociones ese día?

La organización hizo un gran trabajo conmigo. (Ejecutivo principal de los Pelicans) Joe (Dumars) me mantuvieron informado antes de la fecha límite (de cambios). Me dijeron que parecía que el trato se iba a concretar. Simplemente aprecio que me hayan mantenido informado todo el tiempo. Nada de eso fue realmente una sorpresa, como se escucha con algunos chicos. Tenía que asegurarme de que mi familia lo supiera para que pudiéramos estar preparados para lo que sigue.

Técnicamente no sucederá este año, pero ¿qué es lo que más esperas cuando juegues tu primer partido en Nueva Orleans?

El amor. Los aficionados. Siento que definitivamente voy a llorar. Crecí con ellos. Me dieron una oportunidad. Me acogieron con los brazos abiertos y nunca me soltaron. No puedo esperar a volver allí para sentir el amor y escuchar el ruido.

Una vez realizada la mudanza, ¿qué tan especial fue que Nueva York fuera el destino?

Hombre, puedo representar a mi ciudad natal y me siento muy orgulloso cuando me pongo esa camiseta. Realmente soy de las calles que hay aquí. Es emocionante. Si eres de aquí, sabrás lo loca que está la ciudad cuando los Knicks son buenos o cuando los Knicks están ganando. Ahora puedo ser parte de eso, lo cual es una locura. Me encanta.

José Alvarado firma un autógrafo para un fanático de los Knicks antes del inicio del partido del 8 de febrero contra los Boston Celtics en el TD Garden. (David Butler II / Imagen Imágenes)

¿Te ha sorprendido algo de esta experiencia hasta ahora?

No precisamente. Jugar en (Madison Square Garden) es una locura. Los fanáticos están locos. Todos los juegos allí son una locura: están animando y haciendo ruido. Ves todas las leyendas sentadas en la cancha. No puedo esperar a ver cómo son los playoffs. Solo quiero ser parte de nosotros haciendo algo especial para Nueva York. Tenemos mucho talento. Estoy emocionado de ver cómo nos unimos.

¿Qué esperas una vez que comiencen los playoffs?

Los Knicks serán un equipo difícil de tratar. Vamos a pelear. Haremos lo que sea necesario para ganar. No puedo esperar.