¿Kalani Sitake a Penn State? El entrenador de BYU aborda los rumores de trabajo antes del juego por el título de los 12 grandes

Kalani Sitake se ha convertido inesperadamente en uno de los nombres que circulan en torno a la vacante de entrenador de Penn State, un giro que dice tanto sobre su perfil creciente como sobre la dirección inusual de la búsqueda de los Nittany Lions. El actual entrenador de BYU surgió como candidato durante el fin de semana mientras Penn State continúa buscando un reemplazo casi un mes y medio después de despedir a James Franklin el 12 de octubre y, según Blair Angulo de 247Sports, BYU convocó una reunión improvisada del equipo el lunes por la tarde.

El momento es sorprendente. Sitake tiene al BYU No. 11 preparándose para uno de los juegos más importantes en la historia del programa: el Juego de campeonato Big 12 contra el No. 5 Texas Tech el sábado con una oferta de playoffs de fútbol universitario en juego. Y aunque se negó a abordar detalles específicos cuando se le preguntó directamente sobre el trabajo en Penn State el lunes, Sitake reconoció la necesidad de hablar con sus jugadores sobre el ruido exterior.

«Están acostumbrados a que yo diga: ‘Oye, esta es una buena señal de que las cosas nos van bien'», dijo Sitake, a través de The Deseret News. «Pero diré que esto no se trata de mí. Lo que le he pedido a nuestro equipo es que se concentre en lo que estamos tratando de lograr».

¿Kalani Sitake encajaría en Penn State?

Sitake, quien fue contratado en BYU en 2016, ha convertido a los Cougars en uno de los programas más consistentes de Occidente. La creciente atención, incluso mientras BYU persigue un campeonato, muestra por qué la posible adaptación de Sitake a Penn State es un debate tan intrigante. Por un lado, cumple muchos requisitos: estabilidad, experiencia y un historial ganador. El récord de 56-19 (.747) de los Cougars desde la temporada 2020 se ubica como la séptima mejor marca entre los programas de FBS, solo detrás de Georgia, Ohio State, Alabama, Oregon, Notre Dame y Michigan en ese lapso.

La posición de Penn State en el Big Ten proporcionaría mayores recursos y acceso a los playoffs de fútbol universitario. Por otro lado, Sitake es ampliamente visto como un veterano de BYU, vinculado cultural y personalmente al programa de una manera que pocos entrenadores de Power Four lo están a sus escuelas. Jugó en BYU con LaVell Edwards y permanece profundamente conectado con su identidad como miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Su mandato refleja el de su mentor Kyle Whittingham en Utah: otro entrenador que frecuentemente buscaba trabajos importantes pero que durante mucho tiempo se supuso que era inamovible. El éxito de BYU sólo refuerza esa imagen. Sitake firmó una extensión en diciembre pasado y fue elevado a un rol ampliado dentro del departamento deportivo.

La misteriosa búsqueda de entrenador en Penn State

La candidatura de Sitake está surgiendo a medida que la búsqueda de Penn State se ha mantenido en gran medida silenciosa y se ha prolongado mucho más de lo esperado. Los Nittany Lions fueron uno de los primeros programas Power Four en actuar en este ciclo, pero el despido anticipado de Franklin no ha producido una contratación anticipada. Varios objetivos percibidos, incluidos Curt Cignetti de Indiana, Mike Elko de Texas A&M, Eli Drinkwitz de Missouri, Matt Rhule de Nebraska y Clark Lea de Vanderbilt, firmaron extensiones, mientras que Bob Chesney de James Madison, nativo de Pensilvania, es Se espera que dé el salto a UCLA.dejando a Penn State en un grupo de candidatos cada vez más reducido después de que se cubrieron múltiples vacantes del Power Four durante el fin de semana.

Esa dinámica ha elevado el perfil de Sitake en State College incluso cuando le resta importancia en Provo. Mientras tanto, BYU se está preparando para el escenario más grande en el que ha jugado desde que se unió al Big 12 en 2023. Y mientras los Cougars permanezcan en modo campeonato, Sitake parece decidido a asegurarse de que las distracciones permanezcan en el exterior.

«Estamos tratando de terminar la temporada de la manera correcta, depende de nosotros dar lo mejor de nosotros para jugar contra Texas Tech», dijo Sitake. «Así que a medida que avanzamos esta semana y hacemos la preparación, también quiero que vivan todos los momentos y tengan una gran experiencia y no pierdan un momento pensando en nada más… Esta es una gran distracción, seamos honestos. Pero ya sabes, ahora mismo debemos concentrarnos en asegurarnos de que estamos dando nuestra mejor oportunidad en este juego contra Texas Tech».