Por mucho que Kimi Antonelli dijera que admiraba el Gran Premio de Gran Bretaña, su desafío y espectáculo deportivo, el italiano no estaba en absoluto de humor para darle a un piloto británico la más mínima oportunidad de disfrutar de un día bajo el sol mientras conseguía una majestuosa pole position para la carrera del domingo.
Si hubiera habido voluntad suficiente, la enorme multitud en el antiguo aeródromo seguramente habría llevado a Lewis Hamilton al primer puesto, pero su apoyo vocal no fue suficiente. Antonelli consiguió su primera pole aquí con el tipo de conducción precisa y el compromiso requerido en la ráfaga de alta velocidad que recompensa a los conductores que pueden encontrar la ventaja. Lo hizo con una autoridad y una facilidad casi inconsciente que, como era de esperar, dejó a sus rivales un poco desinflados.
La competencia fue reñida e intensa, por lo que Antonelli tuvo que presionar mucho, pero en las últimas carreras encontró un nivel inigualable. El joven de 19 años, que lidera el campeonato mundial y ganó la carrera al sprint el sábado por la mañana, tenía casi dos décimas sobre Charles Leclerc en segundo lugar y tres décimas sobre Hamilton en tercer lugar, márgenes nada pequeños. Su compañero de equipo en Mercedes, George Russell, con la misma máquina, fue cuarto, casi cuatro décimas por detrás.
«Este fin de semana es probablemente uno de los más especiales, junto con Monza, porque la multitud es increíble», dijo Antonelli. “Es increíble ver cuánto apoyo hay para todos, para Lewis en particular, pero él es una especie de leyenda aquí.
«No, él es la leyenda aquí. La multitud te da una energía muy positiva. Ver a la gente esperar tanto tiempo sólo para verte y tal vez conseguir un autógrafo o una foto, es increíble. Es una energía tan positiva que hace que el fin de semana sea tan especial. Es una locura que vengan más de medio millón de personas».
Estaba radiante, como bien podría hacerlo. Tras su victoria sobre Hamilton en la carrera al sprint, y con Russell cuarto, Antonelli ha aumentado su ventaja en el campeonato del mundo sobre Russell a 43 puntos y a 47 sobre Hamilton.
Hamilton, decepcionado y con un aire algo resignado, reveló que tenía un problema con el despliegue de energía y el subviraje y que la segunda fila era todo lo que podía esperar. Tampoco se mostró particularmente optimista sobre las posibilidades de Ferrari el domingo. Antonelli lo había perseguido y superado fácilmente en la carrera de velocidad y era muy consciente de que con un ritmo de carrera similar el domingo, si Antonelli se aleja limpiamente probablemente será intocable.
Antonelli y Mercedes demostraron una vez más que su forma de principios de temporada como líderes del grupo se mantiene intacta a pesar de la serie de mejoras que cada equipo ha empleado ahora. Aseguró que Mercedes se mantenga invicto esta temporada en la clasificación a pesar del ritmo inicial de Ferrari durante el fin de semana.
Antonelli se mostró tan confiado y seguro como lo ha estado esta temporada al lograr su quinta pole en nueve carreras, demostrando una vez más que es el favorito al título. Tiene cinco victorias y todas las posibilidades de convertirlas en otras.
Russell se sentirá decepcionado por el cuarto lugar y ya había trabajado duro cuando se salió durante la Q1. Dirigiéndose a Luffield, cerró, siguió recto y corrió por la grava para recibir un golpe indirecto contra la pared. Logró regresar a boxes, pero con daños en la parte delantera del coche.
Estaba desconcertado por lo que había sucedido en un incidente muy inusual. «Eso fue muy extraño. Nunca me había encerrado allí en toda mi carrera», dijo.
Salió de nuevo después de las reparaciones y pudo continuar durante la sesión, pero dijo que sufría un déficit de velocidad en recta, algo que no podía explicar.
McLaren tampoco ha disfrutado del momento más productivo en su carrera de casa. Para sus últimas tandas rápidas en la Q3, estaban luchando por conseguir agarre y parecían difíciles de manejar. Salieron temprano, pero no cerca del ritmo de Mercedes y Ferrari.
Leclerc tomó el primer puesto y rápidamente fue superado por Hamilton, hasta que la pareja de Mercedes demostró tener la ventaja, Antonelli sobre Russell por nueve centésimas de segundo y dos décimas sobre Hamilton en tercer lugar.
Las últimas vueltas rápidas estaban preparadas para un enfrentamiento apasionante, con Hamilton sabiendo que podía ir más rápido, habiendo perdido una fracción al corregir un deslizamiento menor en Village. Antonelli salió primero, lo que le molestó y cuestionó al equipo sobre su lógica, mientras que Hamilton salió último, buscando beneficiarse de la evolución de la pista.
Las preocupaciones de Antonelli resultaron infundadas, ya que mejoró en los sectores intermedio y final, mostrando un gran compromiso, y fue dos décimas más rápido en su tiempo inicial. Leclerc también mejoró, pero Hamilton no pudo, tres décimas por detrás del tiempo de la pole de Antonelli de 1 minuto 28,111 segundos, con Russell relegado al cuarto puesto.
La primera pole de Antonelli en Silverstone no fue del agrado del público, pero fue una actuación que sugirió que seguramente seguirían más.
Lando Norris y Oscar Piastri sólo pudieron terminar sexto y octavo para McLaren, con el cuatro veces campeón, Max Verstappen, séptimo para Red Bull.
