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Hace poco más de una semana, me encontré con un detalle fascinante sobre la rutina diaria de Kobe Bryant: todas las mañanas, se sentaba solo en silencio durante al menos 15 minutos y dejaba que sus pensamientos lo invadieran. Antes de los partidos por la noche, lo hacía de nuevo, esta vez visualizando obstáculos y ensayando mentalmente cómo respondería.
Sí, el mismo Kobe Bryant que era conocido como un riguroso intimidante para sus compañeros de equipo, que trataba el baloncesto como una obsesión devoradora y cuyos entrenamientos comenzaban a las 4 am. Ese Kobe Bryant se tomaba al menos 15 minutos todos los días para meditar.
«Me prepara para el resto del día», dijo una vez Bryant en «Oprah». «Es como tener un ancla. Si no lo hago, siento que estoy constantemente persiguiendo el día en lugar de poder ser controlado y dictar el día… Tengo calma ante cualquier cosa que se me presente. Y aplomo».
Intrigado, le propuse la idea a mi editor: ¿Qué pasaría si lo probara yo mismo durante una semana?
Hay muchas formas de meditación, algunas más complejas que otras, muchas de ellas asociadas con diferentes tradiciones religiosas o espirituales. Sólo quería sentarme en silencio y observar mis pensamientos como Bryant: al menos 15 minutos, sin distracciones, todos los días.
Pero esa misma noche cometí mi primer error.
En lugar de esperar hasta la mañana, decidí empezar inmediatamente. Planeaba terminar todo mi trabajo ese día, llegar a casa y sentarme 20 minutos antes de acostarme. Después de todo, Bryant también lo hacía por la noche antes de los partidos y yo estaba ansioso por comenzar.
Pero mi cerebro ya estaba agotado. En lugar de observar mis pensamientos con curiosidad, me sentí un poco abrumado por ellos.
Quizás esta no sea una gran idea para alguien que tiende a reflexionarPensé.
Al día siguiente, reinicié. Justo después de preparar mi café y antes de revisar mi correo electrónico, me senté sola durante 20 minutos. Puede parecer dramático, pero la diferencia fue inmediata. Me sentí concentrado y lleno de energía.
Eso lo resolvió: este sería un ritual matutino para mí. No más noches.
A la mañana siguiente, cuando sonó mi cronómetro de 20 minutos, pensé en un concepto que había aprendido recientemente mientras trabajaba en otra historia. El Dr. Jonathan Jenkins, psicólogo clínico y deportivo que trabaja con los Patriots y los Medias Rojas, me habló de las dos categorías diferentes de diversión: tipo I y tipo II.
La diversión Tipo I se disfruta de principio a fin: piense en días de playa y cenas con amigos. La diversión del tipo II, por el contrario, es más exigente. A menudo es incómodo en el momento, pero satisfactorio en retrospectiva, como un entrenamiento duro que te alegra haber superado.
Al principio, permanecer sentado durante 20 minutos parecía una tarea ardua. Juraría que habían pasado 15 minutos para darme cuenta de que en realidad habían sido tres.
Me recordó los últimos minutos de mis clases de Pilates, cuando nuestro instructor nos hace sostener una plancha de dos minutos después de haber trabajado durante los últimos 50 minutos en una habitación a 105 grados. Su objetivo es demostrar que somos capaces de hacer más de lo que pensamos. Sentarme a solas con mis pensamientos se sentía similar: no era particularmente atractivo al hacerlo, pero sí profundamente gratificante una vez que lo había hecho.
En ese espacio tranquilo, casi te ves obligado a enfrentarte a lo que has estado evitando: cualquier cosa que hayas enterrado o dejado de lado a lo largo del día. Al mismo tiempo, hay algo refrescante en dejar que tu mente exista sin interferencias.
Ese fue uno de los puntos que destacó Bryant. “Entiende que las cosas van y vienen”, dijo una vez en un podcast. «Las emociones van y vienen. Lo importante es aceptarlas todas, abrazarlas todas. Y luego puedes elegir hacer con ellas lo que quieras».
Hubo momentos al principio de su carrera, dijo, en los que el miedo lo consumía y trataba de alejar esos pensamientos y sentimientos: No, no es bueno sentir miedo. No debería estar nervioso en esta situación.. Pero eso sólo hizo que el miedo creciera.
Al sentarse con esos pensamientos en silencio, Bryant pudo obtener una perspectiva sobre ellos. “Te da la capacidad de verlo tal como es, que no es más que tu imaginación siguiendo su curso”, dijo.
Debo señalar que camino mucho y siempre lo he hecho. Rara vez reviso mi teléfono mientras lo hago. Pero incluso entonces, las caminatas y carreras suelen estar llenas de música o podcasts. Todavía hay una capa de distracción.
Un día busqué la diferencia entre sentarse en silencio y caminar tranquilamente. La distinción es sutil pero importante: en la quietud, es más probable que el cerebro cambie a un modo restaurativo; mientras está en movimiento, tiende a permanecer más reactivo.
A la mañana siguiente, los 20 minutos de silencio me resultaron familiares, como si estuviera entendiéndolo y supiera qué esperar. El tiempo pasó bastante rápido.
Luego, mientras tomaba el último sorbo de mi café de la mañana, encontré un estudio de 2013 de la Universidad de Duke.
La investigadora Imke Kirste descubrió que dos horas de silencio diarias pueden estimular el crecimiento de nuevas células en el hipocampo, o la región del cerebro vinculada a la memoria y el aprendizaje. Otros investigadores han descubierto que incluso breves períodos de silencio pueden ayudar a reducir el estrés y mejorar la concentración.
Es parte de la razón por la que algunos artistas de élite lo incorporan a sus rutinas. Atletas como Bryant y la estrella del tenis Novak Djokovic han enfatizado el papel de la reflexión tranquila o la meditación en su capacidad para tomar decisiones rápidas y mantener un mejor rendimiento.
Según mi experiencia, los efectos fueron sutiles pero notables. Me sentí un poco más motivado para abordar tareas que había estado posponiendo, porque estar sentado sin distracciones hacía que ciertas cosas fueran más difíciles de ignorar.
«Tienes la oportunidad de observarte a ti mismo», dijo una vez Bryant. «Y cosas que pueden estar debajo de la superficie a las que, si no tienes tiempo para sentarte en silencio, nunca les prestarás atención».
Una mañana, me di cuenta del dolor de cuello y hombros que había estado ignorando durante años. Sentado allí sin distracciones, sintiendo literalmente mi terrible postura, el pensamiento fue simple: ¿Por qué no programar la cita y descubrirlo?
Otros pensamientos surgieron de manera igualmente aleatoria:
• Realmente necesito reservar ese hotel para la boda de mi amigo.
• Estoy muy agradecido por mis padres. (Advertencia: comenzar el día de esta manera puede volverte inesperadamente sentimental).
• ¿Qué necesito realmente lograr hoy?
• Revisé un momento del libro que estoy leyendo que desencadenó un viejo recuerdo en el que no había pensado durante mucho tiempo (que luego fue seguido por un ataque de nostalgia).
Todo esto también me recordó algo que me dijo una vez la Dra. Kirsten Cooper, psicóloga de alto rendimiento y ex esquiadora alpina estadounidense.
En la escuela de posgrado, entraba a una habitación vacía, se tumbaba en el suelo y miraba al techo durante 10 minutos. Dijo que era sorprendente lo útil que le resultaba dejar descansar su cerebro.
Ahora entiendo mejor lo que quiso decir.
Sigo pensando en la forma en que Bryant lo describió: si no lo hago, siento que estoy constantemente persiguiendo el día. Decidí que quería seguir con esto, así que justo antes de las 9 a.m. en mi cocina en la ciudad de Nueva York, mi máquina de café se detiene con un chirrido cuando agarro mi taza y abro la crema. Verifico dos veces la hora en el horno antes de instalarme en mi lugar favorito: el alféizar de la ventana donde tomo sorbos de café y miro más allá de mi escalera de incendios a los árboles que se curvan sobre las ventanas de mi vecino.
Respiro y me inclino hacia el silencio de la mañana.
Ahora empiezan veinte minutos.
