Imagine los cielos sin combustible para aviones ni motores de combustión: más silenciosos, más baratos, con pocas o ninguna emisión y flexibilidad para aterrizar justo en medio de una ciudad. Esta es la visión de Kyle Clark como fundador y director ejecutivo de la empresa aeroespacial Beta Technologies, con sede en Vermont. Planteó la pregunta: si los vehículos eléctricos pueden circular por la carretera, ¿por qué no en el aire?
Diseñado para evitar el tráfico y reducir la congestión con el despegue y aterrizaje vertical de un helicóptero, Clark se convirtió en junio en el primero en aterrizar un avión eléctrico en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. Su avión Beta transportó pasajeros alrededor de 70 millas en unos 45 minutos desde East Hampton, con un costo de combustible de sólo $8 en electricidad en comparación con $160 en gasolina para un helicóptero.
El vuelo de prueba fue posible después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) impulsara la industria en octubre de 2024 al permitir la capacitación y certificación de pilotos que vuelan en esta nueva categoría de aviones con un diseño híbrido de “despegue motorizado” que no requiere una pista tradicional.
El avión eléctrico de Beta puede reducir las emisiones de carbono hasta en un 84% en comparación con un helicóptero que funciona con combustibles fósiles. Y como los aviones eléctricos ya se utilizan para entrenamiento de vuelo y carga, este año la compañía fue la primera en volar un avión eléctrico en el Salón Aeronáutico de París y completar una gira aérea europea. La compañía también ha construido una nueva red de estaciones de carga en 46 ubicaciones en 22 estados.
Si bien el tiempo y el alcance de los vuelos en aviones eléctricos siguen estando limitados por la tecnología de la batería, Beta ha avanzado con suficiente batería para volar con una sola carga hasta 336 millas náuticas, lo que es suficiente para un vuelo entre la ciudad de Nueva York y Charleston, Carolina del Sur. Ahora, con la industria aeroespacial eléctrica lista para despegar, a fines de septiembre, luego de otra medida de la FAA para permitir que los vuelos piloto de pasajeros aceleraran sus pruebas y despliegue, Beta presentó una oferta pública inicial. Clark espera obtener la certificación para 2027.
