CLEVELAND, Ohio – Cuando los Cavs adquirieron a De’Andre Hunter, la visión era clara: agregar un alero dinámico de dos vías que pudiera espaciar la cancha, defender múltiples posiciones y elevar el techo del campeonato del equipo. En cambio, los Cavs están adquiriendo un jugador que, según el último podcast Wine and Gold Talk, parece haber «perdido a su cachorro».
En una discusión posterior a la derrota de los Cavs por 136-125 ante los Chicago Bulls, el reportero de cleveland.com Chris Fedor no se contuvo al analizar la alarmante regresión de Hunter.
«Me acerqué a alguien esta noche y le dije: ¿perdió a su Puppy o algo así? ¿Pasó algo con él desde un punto de vista personal? Porque simplemente no parecía comprometido y se ve completamente perdido ahí fuera. No hay alegría proveniente de él», describió Fedor, contrastando el comportamiento actual de Hunter con el jugador más feliz que encontró química con sus compañeros de equipo la temporada pasada.
Los números cuentan parte de la historia, pero el lenguaje corporal de Hunter cuenta el resto.
Sólo en el último cuarto del partido contra los Bulls, Hunter anotó -11 en sólo seis minutos de juego, pero el entrenador Kenny Atkinson siguió confiando en él frente a opciones más jóvenes y enérgicas que estaban teniendo mejores partidos.
El columnista de Cleveland.com, Jimmy Watkins, hizo la evaluación más mordaz: «Está forzando tiros, está presionando. Claramente está sangrando hacia su defensa… Ha perdido la voluntad de jugar duro».
Ese es el quid de la cuestión: los problemas ofensivos de Hunter pueden ser temporales, pero los problemas de esfuerzo son inaceptables. Watkins describió a Hunter como un “zombi” en la cancha, que flotaba durante los juegos mientras tenía la tarea de proteger al mejor jugador del oponente.
Una posesión defensiva específica destacada en el podcast reveló la profundidad del problema. Se observó a Hunter simplemente girando su cuerpo hacia adelante y hacia atrás mientras los jugadores de los Bulls recogían múltiples rebotes ofensivos a su alrededor, mientras «sus pies apenas se movían más que girar en cada dirección».
Esto coloca a Atkinson en una posición imposible. Como explicó Watkins en el podcast, existe un delicado equilibrio entre enviar a Hunter a la banca por su mal juego y potencialmente «perderlo» durante la temporada al reducir aún más sus minutos. Atkinson ya ha mostrado su voluntad de enviar a Hunter a la banca en momentos críticos, sentándolo durante todo un período de tiempo extra en un juego reciente.
Lo que hace que las luchas de Hunter sean particularmente devastadoras es que se suponía que sería la quinta pieza de un nuevo «cinco central» en Cleveland. Cuando las lesiones aumentan, como lo han hecho con los Cavs, los jugadores de rol deben dar un paso al frente. En cambio, como enfatizó Fedor, «Necesitan más de De’Andre Hunter. Si queremos rodear a alguien, ese es el hombre. Ese es el hombre».
La organización ahora enfrenta preguntas difíciles: ¿Hunter simplemente está en una depresión de la que eventualmente saldrá? ¿O se trata de un problema más profundo que requiere una solución más drástica antes de que infecte la ya frágil cultura del equipo?
Para un equipo construido sobre una identidad defensiva y jugadores de dos vías, la completa desconexión de Hunter representa un punto de crisis que va más allá de los tiros fallidos. Se trata de espíritu competitivo y orgullo profesional.
Para ver sin adornos las luchas de DeAndre Hunter y lo que significan para el futuro de los Cavaliers, consulte el episodio completo del podcast Wine and Gold Talk donde Fedor, Watkins y el presentador Ethan Sands analizan la situación con brutal detalle.
Aquí está el podcast de esta semana:
