Los Padres imaginaron grandes cosas de Roki Sasaki cuando lo reclutaron hace 18 meses.
Se necesitaría paciencia. Lo dejaron claro. Sabiendo que la velocidad y precisión del jugador de 22 años habían disminuido en su temporada anterior, los Padres previeron dolores de crecimiento a medida que el derecho de 6 pies 4 pulgadas hiciera la transición a las Grandes Ligas de Béisbol.
Pero los clips destacados de Sasaki de dos y tres años antes habían deslumbrado a los jugadores de las Grandes Ligas de los Padres que cenaban con él en la casa de Manny Machado y le mostraban Petco Park.
Sasaki lanzó “más de 100 con movimientos increíbles, divisores increíbles, cosas realmente buenas”, recordó Joe Musgrove el viernes antes de que Sasaki comenzara en Petco por primera vez.
Cuando Sasaki eligió a los Dodgers, sus reclutadores de los Padres no expresaron sorpresa.
«Para tipos como (Yoshinobu) Yamamoto y (Shohei) Ohtani, que están en su mejor momento y tienen una historia con Sasaki, parecía muy probable que ese fuera su lugar de aterrizaje», dijo Musgrove, destacando las estrellas japonesas que esperaban a Sasaki en Los Ángeles. «Le dimos nuestra propuesta, hicimos lo que pudimos. Pero tuve la sensación personal de que ya había tomado una decisión».
En un universo alternativo, no es difícil imaginar a Sasaki eligiendo a los Padres en lugar de los Dodgers hace 18 meses.
Una vida más larga para Peter Seidler puede haber puesto a los Padres en la cima del sorteo de Sasaki. La muerte de Seidler en noviembre de 2023 generó mucha incertidumbre sobre la propiedad a largo plazo del club. Sasaki dijo en su conferencia de prensa introductoria con los Dodgers que la estabilidad de Los Ángeles contribuyó a su decisión, que le dio a Los Ángeles sus derechos contractuales por seis años.
Resulta que los Dodgers tenían una ventaja que pudo haber protegido a Sasaki más de lo que podrían haberlo hecho los Padres.
La rotación de lanzadores ultraprofunda de Los Ángeles le ha brindado cobertura en medio de sus considerables luchas.
Sasaki, el sexto abridor del equipo que ingresa este año, está recibiendo turnos regulares en la rotación ahora solo porque Blake Snell y Tyler Glasnow están en la lista de lesionados. El derecho ha aumentado su velocidad últimamente, elevando su promedio de recta a 98 millas por hora. Y en octubre pasado, entró en un calentón, ayudando a los Dodgers a llegar a la Serie Mundial después de pasar al bullpen. Pero no ha retomado su estilo y dominio de 2022 y 2023 que llevaron a los cazatalentos a decir que podría convertirse en el mejor lanzador del planeta.
Una temporada después de registrar una efectividad de 4.46 en 36 ⅓ entradas, tuvo una efectividad de 4.76 hasta el viernes.
Luego los Padres le hicieron pasar un mal momento. Ty France conectó un jonrón con un control deslizante, lo que le dio 14 bolas largas a Sasaki en 70 entradas. La alineación le dio cinco bases por bolas, persiguiéndolo en la quinta entrada con los Dodgers perdiendo 3-1.
«Al final del día, incluso si no te sientes bien, todavía tienes que salir y hacer lanzamientos y no dar boletos», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «Eso es sólo el resultado final, así son las grandes ligas».
Al reclutar a Sasaki, los Padres no presionaron.
“Tratamos de no charlar con él ni cortejarlo y convertirlo en algo tan importante”, dijo Musgrove. «Tratamos de mantenerlo lo más relajado posible y, a medida que las conversaciones avanzaban, virábamos hacia temas más serios, hablando de béisbol».
Los jugadores intentaron darle una idea de la experiencia de los Padres.
“Para nosotros, fue tratar de transmitir el espíritu competitivo que tiene esta casa club y la batalla que enfrentamos con los Dodgers cada año y los equipos en la cima de la Liga Nacional y el impacto que puede tener en nuestro grupo”, dijo Musgrove.
«Simplemente traté de mantenerlo lo más real posible y ser muy honesto».
Sasaki realizó una sesión de bullpen bajo techo durante su visita, registrando entre 92 y 94 mph. Los jugadores le dijeron que recibiría apoyo de primer nivel, citando entrenadores, analistas, personal médico y entrenadores de fuerza y acondicionamiento.
Pero probablemente no tuvieron la oportunidad de negarle a los Dodgers, quienes, además de ofrecer una propiedad estable, venían de una temporada ganadora de la Serie Mundial.
Los Padres no miran atrás con pesar.
“Queremos a alguien”, dijo Musgrove, “que quiera ser padre”.
